废弃土地庙下的密室，油灯如豆，将两道扭曲的影子投在斑驳的墙壁上。空气里弥漫着霉味、药味和一股难以言喻的阴冷气息。
张吉盘坐在一个破旧的蒲团上，脸色依旧苍白，但眼神中的疯狂与怨毒却几乎要溢出来。
他面前摊开着一张材质特殊、边缘泛着暗红光泽的皮卷，上面用朱砂绘制着复杂无比的符文，正是他从南符阁盗出的南符秘卷。
其中记载的一种名为“南明离火符”的符宝，威力极其恐怖，若能炼成，他自信足以将那该死的鳄妖连同南符阁的小辈一同焚为灰烬！
然而，炼制此符宝所需的主材料“地心炎髓”和几种辅助灵材，都极为罕见，以他如今丧家之犬的身份，根本无从获取。这让他焦躁不已。
黑袍人依旧隐在阴影中，声音低沉如同地穴寒风：
“张兄，当务之急，是先解决眼前的困境。那‘青玉河神’一日不除，或者说一日不被我们掌控，你我就如同暴露在阳光下的鬼魅，寸步难行。查找材料之事，需从长计议。”
张吉猛地抬头，眼中血丝密布：“掌控？你说得轻巧！那鳄妖水火不侵，力大无穷，如何掌控？难道你真有什么秘法？”
黑袍人发出一声意味不明的低笑：“妖物再强，亦有软肋。它既贪图虚名，自诩河神，庇护一方，那便是它最大的弱点。我们便从这‘庇护’二字下手。”
“如何下手？”张吉追问。
“它既受镇民香火祈愿，自称护佑生灵。那我们便让它……护佑不成！”
黑袍人声音渐冷，“找一两个孩童，最好是镇上有些名望人家的孩子，设法掳来，带到河边……制造一场意外溺水的假象。”
张吉瞳孔一缩：“你要用孩童作饵？”
“非是作饵，是试金石。”黑袍人纠正道，语气平淡却透着一丝残忍。
“若那鳄妖真是‘河神’，有求必应，它是否会现身相救？若它不救，或救之不及，那它这河神之名，便不攻自破，镇民信仰崩塌，其心神必然受创，正是我们可乘之机。若它现身相救……呵呵，那便是自投罗网。”
他顿了顿，袖中似乎有细微的摩擦声，仿佛抚摸着什么器物：“我有一宝，名为‘摄魂铃’，专克妖兽精魂。只要那鳄妖靠近施救，我便摇动此铃，趁其心神被孩童遇险所扰之际，必可暂时制住其妖魂。届时，是杀是控，皆由我等心意。”
张吉闻言，眼中闪过一丝尤豫，但很快被仇恨和渴望所取代。
他不在乎什么孩童的性命，他只关心能否报仇雪恨，能否得到炼制符宝的机会。黑袍人的计划虽然歹毒，却似乎可行。
“好！就依你之计！”张吉狠声道，“孩童之事，我来想办法。镇东头王屠户家的小儿子，平日就喜欢在河边玩耍，是个合适的目标。何时动手？”
“事不宜迟，就在明晚子时。”黑袍人道，“月黑风高，正是行事之时。得手之后，你我将孩童带至上游那处僻静河湾，那里水流湍急，不易被发现。届时，你负责警戒，防止南符阁那两个小辈搅局，我来对付那鳄妖。”
“可以。”张吉点头，但随即话锋一转，盯着黑袍人，“不过，丑话说在前头。待制服那鳄妖之后，你须得履行承诺，助我筹集炼制‘南明离火符’所需材料。否则……”
黑袍人轻笑一声，带着一丝不易察觉的嘲讽：“张兄放心，我九幽门虽非名门正派，但承诺之事，还从未失信过。只要找到‘遗阵’，区区材料，不在话下。”
“遗阵……”张吉咀嚼着这两个字，心中仍有疑虑，“你一直提及的‘遗阵’，究竟在何处？与这鳄妖又有何关联？”
黑袍人沉默片刻，似乎在权衡，最终缓缓道：“告诉你也无妨。那‘遗阵’，据传与数十年前复灭的‘道妙宫’有关，乃是一座蕴含时空妙法的上古大阵的残部。其阵眼，据说被道妙宫大长老刻印在了其灵宠——一头寿元悠长的老龟背上。此龟，很可能就藏匿在这青川河流域某处。”
“那鳄妖常年凄息于此，与水中生灵打交道，或许知晓那老龟的踪迹。控制住它，或许能为我们找到‘遗阵’提供线索。”
黑袍人将话题引回黄明身上。
张吉听了，虽觉得这“遗阵”听起来玄乎，但眼下他的心思全在报仇和符宝上，对此兴趣不大，只要黑袍人肯帮他即可。
他点了点头：“原来如此。好，先按计划行事，拿下那鳄妖再说！”
两人密谋既定，密室中再次陷入沉寂，只有油灯偶尔爆出的灯花，映照着两张各怀鬼胎、布满阴霾的脸。
而在他们谋划着名以无辜孩童为诱饵，布下毒计之时，无论是水下沉吟修炼的黄明，还是客栈中警剔巡查的陈渊师兄妹，都尚未察觉到，一场针对“青玉河神”信仰根基和人伦底线的阴险风暴，即将在夜幕的掩护下，悄然降临玉山镇。