自青川河上游问计归来，黄明的生活节奏悄然改变。
他不再象过去十二年那样，大部分时间只是潜伏在河底洞穴，被动等待“庞然吞食”的目标上门。
如今，他有了更明确的目标和紧迫感。
每日拂晓和黄昏，当玉带河畔开始有妇人聚集浣衣洗菜时，黄明便会悄然潜至靠近镇子的河段，将庞大的身躯隐藏在深水区的阴影或茂密的水草之下。
他收敛所有气息，只露出一对鼻孔和一双冰冷的竖瞳，静静地聆听岸上的交谈。
这些妇人的闲聊，看似锁碎，却往往包含着玉山镇最新的动向：
谁家来了远亲，镇上最近有无生面孔，夜里可曾听到什么异响，甚至包括对前几天“河神显灵”（指黄明救助落水者）的新一轮加工演绎。黄明耐心地从中筛选着可能与自己相关、或与张吉有关的蛛丝马迹。
几天下来，并未听到关于陌生修士或异常事件的传闻，玉山镇似乎恢复了往日的宁静。这反而让黄明更加警剔，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
其馀大部分时间，黄明不再满足于守株待兔。他开始主动出击，在玉带河乃至青川河更广阔的流域内，搜寻那些对他怀有恶意的凶猛水族。
拥有十米妖躯和三千多层心之钢加持的黄明，在这片水域几乎是无敌的存在。那些以往需要谨慎对待的百年巨鲶、成群的水虎鱼，或是某些初开灵智便桀骜不驯的水怪，如今在他面前不堪一击。
一旦那熟悉的淡红色三秒倒计时在意识中浮现，黄明便会如同死神般降临。或是一记势大力沉的“死亡翻滚”，将猎物撕碎；或是一次迅猛的扑击，巨口咬合；甚至有时仅仅是用覆盖着厚重鳞甲的庞大身躯一次凶猛的冲撞！
每一次“庞然吞食”的成功发动，都伴随着系统悦耳的提示音和一股暖流涌遍全身。
【成功对目标（百年恶鲶）发动庞然吞食！
【成功对目标（凶暴青川鳄）发动庞然吞食！群体效果叠加）】
【成功对目标（铁甲鳄龟）发动庞然吞食！
心之钢的层数，以前所未有的速度稳定增长着。
他的体型也随之缓慢而坚定地膨胀，鳞甲的颜色愈发深邃，边缘甚至开始泛出一种类似金属的冷硬光泽。
力量、防御都在同步提升，那种生命层次缓慢蜕变的感觉，令人沉醉。
在狩猎和吞噬的间隙，黄明也没有忘记老龟关于感悟灵气的建议。
每当饱食之后，或是月华洒落河面之时，他便会寻一处僻静的水域，静伏下来，放空心神，努力去捕捉、引导那丝丝缕缕的水灵之气。
进展缓慢，但并非全无效果。他感觉自己对水流的掌控似乎更精细了一丝，在水中的游动愈发自如，甚至能隐约感受到河床深处某些局域散发出的微弱灵气波动，虽然还很模糊。
时间就在这种充实而紧张的修炼中悄然流逝。
数日过去，黄明的心之钢层数已经突破了3350层，总计生命值超过了5200点。
他感觉自己前所未有的强大，但内心深处对修仙者的忌惮并未减少，反而因为见识了张吉和陈渊的手段而更加清淅。
这一日黄昏，黄明刚刚解决了一头试图挑战他地位的银鳞怪鱼，增加了2层心之钢，正潜伏在镇外河段，聆听岸边的动静。
突然，他敏锐地感知到，两股熟悉的、带着灵动的气息，正从玉山镇的方向，再次沿着河岸而来。
“是他们？又回来了？”黄明心中一凛，立刻将气息收敛到极致。来的正是去而复返的南符阁弟子，陈渊和林婉儿。
与数日前相比，陈渊的神色似乎轻松了一些，但眉宇间仍带着一丝凝重。林婉儿则依旧是那副好奇宝宝的模样，东张西望。
“师兄，我们这么快回来，宗门那边怎么说？”林婉儿的声音顺着风传来，被水下的黄明清淅捕捉。
陈渊一边走，一边低声道：“我已将情况禀明师尊。师尊推测，那张吉施展血遁，伤势极重，短期内应无力报复，但责令我们继续在玉山镇一带暗中查探，务必找到其可能藏匿的巢穴或留下的线索。师尊还特意提及了那头‘鼍龙’。”
“哦？师尊对那鳄妖也有兴趣？”林婉儿好奇道。
“恩。”陈渊点了点头，“师尊言道，此鳄妖灵智之高，行事之异，颇为不凡。其能分辨善恶，相助我等，或许身负特殊血脉，或另有缘法。师尊吩咐，若再遇，可尝试进一步接触，若能结下善缘，或可为宗门增添一助力，至少不能让其被邪魔外道所利用。”
水下的黄明心中微动。南符阁高层的态度，比他预想的更为积极和谨慎，这无疑是好事。
“那我们怎么找它？总不能天天在河边喊吧？”林婉儿眨着眼睛。
陈渊笑了笑，从怀中取出那枚与送给黄明一模一样的南符友符，只是他手中这枚似乎更精致一些。“这母符与子符之间有所感应。虽无法精确定位，但若那鼍龙道友在附近一定范围内佩戴子符，我便能有所察觉。我们沿河走走看。”
说着，他催动手中玉符，一股微弱的波动以他为中心扩散开来。
黄明立刻感知到腹中囊袋里的那枚玉符传来一阵极其轻微的温热感。他心中了然，这是陈渊在尝试联系他。
要不要现身？
黄明略一思索，决定再观察一下。他依旧潜伏不动，只是更加专注地聆听。
陈渊手持玉符，沿着河岸走了片刻，眉头微蹙：“感应很微弱，时断时续，看来鼍龙道友并不在近处，或者……它并不想此刻相见。”
林婉儿有些失望：“看来这鳄妖还挺谨慎的。”
“灵智高的生灵，谨慎是必然的。”陈渊倒不意外，“无妨，我们此行主要目的是搜寻张吉的线索。顺便留意即可。”
两人说着，便开始仔细勘查河岸，尤其是之前发生战斗的局域，以及那些可能隐藏洞穴、裂隙的地方。他们的动作专业而仔细，显然携带了某种探查法器，不时停下施展法术。
黄明在水下静静地看着，心中盘算。南符阁弟子的再次到来，说明张吉的威胁并未解除，宗门对此事十分重视。而宗门高层对他的“兴趣”，则是一把双刃剑。
“目前看来，利大于弊。”黄明心想，“有南符阁在这附近活动，张吉即便伤愈，行动也会有所顾忌。而我，或许可以借着这层关系，在确保安全的前提下，获取一些关于修行界的信息，甚至……交易一些我需要的东西？”
一个模糊的念头在他心中形成。但这一切的前提，是拥有足够的实力和谈判的资本。
他看了一眼系统面板上3352层的心之钢，感受着体内奔涌的力量和那丝微弱的灵气感应。
“还不够，远远不够。”
黄明巨大的身躯缓缓沉入更深的黑暗之中。他需要更多的“钢”，更需要真正踏入修行之门的方法。南符阁弟子的出现，象是一剂催化剂，加速了他变强的渴望与行动。
玉带河的夜晚，依旧静谧。但水下的猎手，已经将目光投向了更广阔的天地，以及那条隐藏在荆棘之中的修仙之路。而他与南符阁之间若即若离的联系，似乎也预示着，他这只意外闯入仙侠世界的鳄鱼，终将无法完全置身事外。