帝国的统治在明面上已然复盖大陆，官僚体系与魂能经济如同血管与血液般深入疆域，新的魔法与兵种不断强化着帝国的肌肉。然而，在这看似铁板一块的统治之下，依旧存在着阳光（或者说，亡灵之月）难以照亮的阴影角落。大陆广袤，山峦叠嶂，密林幽深，尤其是那纵横交错、深不见底的地下世界，依旧潜藏着不愿臣服的残馀抵抗势力，以及……一些连旧时代各族都讳莫如深的远古威胁。
影皇殿内，关于内部清剿的议题被提上了日程。凯瑟瑞元帅站在巨大的大陆沙盘前，沙盘上不仅标注了七大行省，还清淅地显示着错综复杂的地下洞穴系统，其中几个局域被标上了猩红色的警告符号。
“陛下，”凯瑟瑞的声音沉稳而冷硬，“地表的大规模抵抗已基本肃清。但地下世界，尤其是埃拉西亚深层洞穴与图拉利昂森林地下虫巢局域，依旧存在棘手的问题。”
他的骨指指向沙盘上位于原人类王国腹地的巨大地下网络：“埃拉西亚深层洞穴，这里地形复杂，易守难攻。部分溃败的人类贵族残军、一些信奉邪神的地下 cult、乃至流亡的黑暗精灵部落，在此地苟延残喘，时常出来骚扰我们的矿场和魂能输送线路。他们熟悉地形，行动诡秘，常规军团清剿效率低下，损失与战果往往不成正比。”
林克灵魂之火微动，对此并不意外。任何政权更迭，总会有残渣馀孽遁入阴影。
“另一个更严重的威胁，在这里。”凯瑟瑞的指尖移向原精灵王国，如今东域遗忘之森的地下局域，“图拉利昂虫巢。根据精灵遗留的典籍和我们的侦查，这里凄息着一个古老的地底虫族文明。它们并非大陆现有已知种族，历史可能比精灵更为久远。精灵们过去也只是依靠自然结界与其保持脆弱的平衡，并未能深入剿灭。”
“虫族？”维德尼娜蹙眉，她对此有所耳闻，“它们个体力量或许不强，但数量极其庞大，拥有极强的繁殖能力和高度统一的集群意识。而且，它们似乎对亡灵法术有一定的…抗性？”
“是的，执政官阁下。”一位负责情报的幽灵文官接口道，“我们的侦查小队反馈，低阶亡灵的精神威压对虫族效果甚微，它们似乎没有独立的恐惧情绪。物理攻击能有效杀伤，但虫海战术同样能淹没我们的骷髅海。更麻烦的是，它们的甲壳对负能量侵蚀有不错的抵抗力，尸巫的死亡之云效果会打折扣。而且，有迹象表明，虫巢深处可能存在着一个或多个强大的主脑意识单位。”
一个不惧亡灵海，对亡灵特色攻击有抗性，同样拥有庞大数量，并且可能存在高度统一指挥的远古文明。这无疑是一个必须重视的潜在威胁。若放任不管，一旦其发展壮大，或者与地上的残馀抵抗势力勾结，将成为帝国腹地的一颗毒瘤。
“双线行动。”林克做出了决断，“埃拉西亚洞穴的清剿，由凯瑟瑞你负责，调动‘厄运掠鸦’ 进行空中侦查与精准轰炸，配合小股精锐的恐怖骑士与哀嚎女妖小队进行地下扫荡。以最小代价，清除所有抵抗节点，将地下洞穴彻底纳入帝国掌控，其内的矿产与潜在魂能资源，必须开发利用。”
利用新兵种进行针对性清剿，正好可以检验其实战效能。
“至于图拉利昂虫巢……”林克的目光凝视着沙盘上那片被标记为红色的局域，“我亲自处理。”
他需要亲自评估这个远古虫族的威胁等级，并测试帝国高端战力对这种集群意识文明的打击效果。这不仅是清剿，更是一次对未知敌人的武力侦察，为未来可能遇到的类似敌人积累经验。
命令迅速下达。
在埃拉西亚深层洞穴，清剿行动迅速展开。厄运掠鸦如同死亡的信使，无声地滑翔在幽暗的洞窟顶端，它们搭载的腐化炸弹精准地投入抵抗者聚集的巢穴，引发混乱与恐慌。随后，装备精良的恐怖骑士小队如同铁锤般砸入，哀嚎女妖的无声尖啸则在封闭的洞穴环境中效果倍增，往往一波精神冲击就能让整片局域的抵抗者陷入癫狂或呆滞。清剿效率远超以往。
而与此同时，林克已然降临至东域遗忘之森深处，那个被巨大、粘稠的生物质结构所复盖的虫巢入口处。刺鼻的酸腐气味弥漫在空气中，地面覆盖着厚厚的、具有弹性的有机质菌毯，四周的树木早已枯萎，被虫族分泌的黏液所复盖。
凯瑟瑞率领着一支由血龙、黑暗天使以及最新型的“践踏者iii型”骸骨魔像组成的精锐军团，肃立其后。
虫巢似乎感知到了巨大的威胁，入口处如同潮水般涌出无数的兵虫。它们大小不一，形态狰狞，覆盖着油亮坚硬的甲壳，复眼闪铄着贪婪的红光，腭齿开合间滴落着具有腐蚀性的唾液。它们发出令人牙酸的嘶鸣，如同决堤的洪水般冲向亡灵军团。
“碾碎它们。”林克淡漠地下令。
骸骨魔像迈动着沉重的步伐，战争践踏再次发动，地面剧震，冲在最前面的虫群瞬间被震碎、掀飞。血龙与黑暗天使从空中俯冲而下，龙息与黑暗圣光交织，在虫群中清理出一片片空白。
然而，虫族的数量实在太多了，前方的虫子被杀死，后方的立刻填补上来，它们毫不畏死，行动高度协调，甚至试图通过叠罗汉的方式攻击空中的单位。尸巫们的死亡之云笼罩下去，确实能大片地杀死虫子，但效果确实不如对付生命体军队那样显著，一些甲壳厚重的兵虫能在云中支撑更久。
林克悬浮在半空，冷静地观察着。他能感觉到，在虫巢深处，有一股庞大而混乱的意志在操控着这一切。那意志并非单一，更象是无数个体意识汇聚成的集体海洋，充满了原始的吞噬与扩张欲望。
“找到你了。”林克灵魂之火锁定了一个方向。他能感知到，在那片意志的海洋中，有几个相对明亮、如同指挥节点的意识内核——虫巢主脑。
他并未直接动用鬼王斗篷的大范围转化力量，而是想测试一下针对性的打击。他抬起手，死亡神力凝聚，一道凝练至极的灰色射线，如同无视了空间的距离，瞬间射入虫巢深处。
“嗤——！”
一声尖锐无比、饱含痛苦的精神嘶鸣通过集体意识网络猛地爆发出来，所有正在进攻的虫族动作都为之一滞，显露出瞬间的混乱。林克的那一击，直接重创了一个主脑意识节点。
有效，但效率不够高。虫巢主脑似乎有多个，且隐藏极深。
林克失去了继续测试的耐心。他需要的是一个干净、彻底的结果。
鬼王斗篷无风自动，浩瀚的死亡法则力量以他为中心席卷开来。这一次，他并非单纯地转化战场尸体，而是将死亡的力量，如同病毒般，直接注入到虫族的集体意识网络之中。
“湮灭吧。”
冰冷的意志如同最终审判。那原本充满了吞噬欲望的集体意识海洋，仿佛被投入了绝对的零度，瞬间冻结、崩解。死亡的概念顺着那无形的网络，直接侵蚀每一个连接到网络的虫族单位。
战场上的景象变得诡异。原本疯狂进攻的虫潮，如同被按下了暂停键，然后成片成片地僵直、倒地。它们的甲壳迅速失去光泽，复眼中的红光熄灭，生命气息在瞬间被抽离。这不是物理上的毁灭，而是意识层面、生命本源上的直接抹杀。
虫巢深处，那几股主脑意识发出了绝望的最后波动，随即彻底湮灭。
不过片刻功夫，原本如同沸腾粥锅般的战场，陷入了一片死寂。只剩下亡灵军团沉默地站立着，以及前方那失去了所有生机、变得如同巨大坟墓般的虫巢。
林克俯瞰着这片死寂的巢穴。清剿完成了，但这个过程也给他提了个醒。宇宙浩瀚，存在着各种形态的文明与威胁。虫族这种集群意识、数量庞大、对传统亡灵战术有一定抗性的敌人，未来未必不会再次遇到。
“清理巢穴，收集生物样本与虫族主脑残骸，交由构造院与研究院分析。”林克下令，“研究其集群意识原理、甲壳抗性成因，以及……如何将这种生物质高效转化为亡灵可利用的资源。”
帝国的清剿行动，不仅扫清了内部的隐患，更成为了一次宝贵的实战数据收集与技术验证。亡灵的征途，正是在这一次次对内对外的清理与学习中，不断夯实着基础，拓宽着视野。地底的威胁暂时平息，但林克知道，更大的挑战，或许早已将目光投向了这片被死亡笼罩的大陆。