斯坦德威克,这座昔日的圣城,如今已彻底沦为亡灵的国度。街道上不再有往日的车水马龙与人声鼎沸,取而代之的是亡灵士兵巡逻时骨骼摩擦的咔嗒声,以及负能量弥漫所带来的死寂与冰冷。大部分建筑都留下了战斗的痕迹——焦黑的墙壁、破碎的窗户、干涸发黑的血迹。城市的空气中也永远混杂着一股淡淡的腐殖质和灰烬的味道。
林克并未居住在原本奢华的王宫,那里在他看来过于“生者化”,且充满了旧王朝令人不悦的气息。他选择了城市中心,那座已被转化为告死天使像的大教堂作为临时的权力中枢。教堂内部被彻底改造,华丽的彩绘玻璃被替换成了描绘死亡与永眠的暗色琉璃,长椅被移除,取而代之的是由骸骨与黑曜石构筑的王座与议事厅。浓郁的精纯死亡能量在这里汇聚,使得整个局域都笼罩在一片令人灵魂战栗的静谧之中。
入驻之后,林克并未急于举行盛大的庆典或加冕仪式,而是首先开始了对这座城市的清算与改造。这不仅仅是惩罚,更是为了彻底抹去旧时代的印记,并按照亡灵的法则重塑秩序。
清算由凯瑟瑞主要负责执行,维德尼娜则从旁协助,甄别那些具有特殊价值或需要“特别处理”的对象。
清算的对象主要分为几类:
首要目标,是那些在城破之后依旧组织或参与过抵抗的贵族、军官以及狂热的圣光信徒。 他们的宅邸被亡灵士兵破门而入,无论他们如何哭喊、求饶或是试图用财富换取性命,都无济于事。凯瑟瑞的铁腕之下,这些最后的抵抗者被毫不留情地处决,他们的头颅被悬挂在曾经的城门口(如今已被修复并附加了亡灵符文)以及主要广场的旗杆上,以儆效尤。他们的尸体,则成为了尸巫们新的研究材料或是低级亡灵的补充兵源。
其次,是旧王国的官僚体系与潜在的不稳定因素。 所有原人类王国的官员、书记官、税务官等,都被强制集中起来,进行“甄别”。那些愿意配合、且被认为能力尚可、对旧主子忠诚度不高的,被幽灵文官们筛选出来,经过简单的“忠诚度确保”仪式(通常是在灵魂中打下服从的烙印)后,编入新成立的亡灵帝国临时管理署,负责处理具体的民政事务,如登记人口(幸存者)、清点物资、维持最基本的城市运转。而那些被视为迂腐、或是与旧王室关系过密的,则被直接处理掉。
第三类,是针对斯坦德威克城内庞大的平民人口。 幸存下来的市民们被强制驱赶出藏身之所,在亡灵士兵的监视下进行登记。身体强壮、有一技之长的(如铁匠、建筑师、甚至是一些低阶法师)被单独列出,他们未来的命运很可能是被转化为保留部分生前技能的“工奴”亡灵,为帝国服务。老弱病残则被集中到特定的局域,他们的命运无人关心,或许会在恐惧与匮乏中慢慢消亡,成为城市负能量的一部分。极少数拥有特殊血脉或被认为有研究价值的个体,则被维德尼娜的部下带走,他们的下场往往比死亡更加凄惨。
与此同时,对城市的物理改造也在同步进行。
工奴亡灵(主要由新转化的、保留部分劳作本能的人类构成)在亡灵监工的鞭策下,开始拆除那些带有强烈人类王国或圣光信仰像征的建筑。华丽的宫殿被推倒,石材被用于加固城墙或建造新的亡灵兵营;一些次要的教堂和神殿被直接拆毁,其地基本身就被浓郁的负能量污染。
城市的内核局域,尤其是大教堂周边,开始按照亡灵的审美和须求进行重建。新的建筑大多低矮、坚固,使用苍白的石材和黑色的金属,风格冷峻而实用。街道被拓宽,以方便亡灵军团的大型单位通过。原本的给排水系统被改造,引入了负能量泉眼,使得流经城市的水源都带着微弱的腐蚀性。
空气中弥漫的死亡能量浓度被有意识地维持和提升,这对于生者是致命的侵蚀,对于亡灵却是最佳的滋养。一些局域甚至开始尝试培育适应死亡环境的“亡灵苔藓”和“骨刺藤蔓”,以彻底改变城市的生态。
整个斯坦德威克,仿佛一个巨大的、正在被强行扭转方向的溶炉。旧时代的一切都在被无情地打碎、清除,无论是物质上的建筑,还是精神上的信仰与人伦。哭喊声、哀求声、以及亡灵士兵冰冷的呵斥声,构成了这座城市新的主旋律。
林克偶尔会走出大教堂,在凯瑟瑞和黑暗天使的护卫下,巡视这座正在发生剧变的城市。他冰冷的灵魂之火扫过那些被摧毁的宫殿、被改造的街道、以及那些在亡灵监视下麻木工作的幸存者,没有任何情绪波动。
这一切的清算与改造,都是为了一个目的——将斯坦德威克,从人类文明的辉煌顶点,彻底转变为亡灵帝国统治大陆的、坚不可摧的死亡内核。这个过程必然伴随着血腥与痛苦,但在林克看来,这只是新秩序创建所必须付出的、微不足道的代价。清算,仅仅是开始。