斯坦德威克的陷落，标志着一个时代的终结与另一个纪元的开启。这座曾经被誉为“大陆明珠”的人类圣城，此刻正经历着一场触及灵魂最深处的恐怖蜕变。昔日熙攘的街道被一种死寂的秩序所取代，只有骸骨卫兵永不疲倦的巡逻脚步声，以及负能量流动时发出的低沉呜咽，打破了这令人窒息的宁静。阳光似乎也畏惧此地浓郁的死亡气息，变得苍白而稀薄，无法驱散建筑之间弥漫的灰暗雾霭。
城市中心，原本庄严肃穆的光明大神殿，已然面目全非。纯白的石壁被蚀刻上无数扭曲的亡灵符文，流淌着幽暗的光芒；高耸的尖顶被强行扭曲，塑造成指向苍穹的狰狞骨爪形态；曾经沐浴在圣光中的天使雕像，如今被推倒、重塑，化为跪伏在地、面容痛苦扭曲的石象鬼，无声地哀嚎着，拱卫着大殿中央那座巍峨耸立、由黑曜石与无数苍白骸骨溶铸而成的影皇王座。
林克高踞于王座之上，暗黑铠甲与身下的骸骨融为一体，深邃眼窝中的灵魂之火平静地燃烧，俯瞰着下方肃立的帝国内核。征服带来的并非狂喜，而是一种更深沉的、如同死亡本身般的冰冷与掌控。
“陛下，两座雄城的战利品已初步清点入库。”一名身形凝实如生、但面容模糊不清的幽灵文官飘然上前，他的声音如同无数细微冰凌相互撞击，清淅而冰冷，“银风城方面，缴获精灵符文铠甲三千七百二十套，附魔长弓五千一百张，各类魔法木材、宝石、秘银储备若干，古代精灵法术卷轴一百四十三份。斯坦德威克方面，人类制式重甲、长剑、盾牌等装备逾两万套，城防弩炮、投石机等重型器械四百馀具，粮食储备足以维持百万大军三月之需，各类金银货币、艺术品不计其数……所有物资均已分类登记，存入改造后的地下宝库与仓库。”
幽灵文官顿了顿，补充道：“值得注意的是，从人类皇家宝库与精灵太阳神殿密室中，发现了部分记载上古秘闻的孤本典籍与几件蕴含特殊波动的古老器物，已单独封存，等待陛下亲自视图。”
林克的指骨在王座扶手上轻轻一点，发出叩击心灵的脆响。“武器装备，交由溶炉区，全部溶铸重锻。精灵的轻盈与附魔特性，可用于强化骷髅射手与女妖部队；人类的厚重与坚固，则补充恐怖骑士与黑武士的损耗。魔法材料，优先供应维德尼娜的研究所需。那些孤本与古器，稍后送至我的冥想室。”
“至于粮食与圣水……”林克的声音带着一丝漠然的嘲弄，“粮食，分发给予保留了些许生机的低级食尸鬼与部分需要维持肉体活性的改造单位。圣水，全部集中，交由维德尼娜处理。尝试解析其净化原理，或许能让我们对生命能量的抗性更上一层楼。”
“谨遵圣谕。”幽灵文官深深躬身，身影如烟般缓缓消散，去执行那将征服成果转化为帝国养分的冷酷命令。
紧接着，死亡骑士凯瑟瑞踏着沉重的步伐上前，金属靴底与黑曜石地面撞击，发出沉闷而富有压迫感的回响。“陛下，降卒转化事宜已进入关键阶段。银风城俘获的精灵约八千三百人，斯坦德威克人类守军及贵族私兵约两万八千人。目前，已有约一万五千人类及四千精灵成功转化为基础骷髅战士与僵尸。其中，身体素质优异或生前具备战技者，约两千人已晋升为黑武士；精灵法师与人类牧师共计约八百人，正在维德尼娜女士的指导下进行尸巫转化仪式。”
凯瑟瑞厚重的头盔下，灵魂之火稳定地燃烧着，汇报着这足以让生者灵魂冻结的数字。“剩馀俘虏，或因意志抵抗过于顽强，转化进程缓慢；或因在攻城战中身躯损毁过于严重，无法承载完整的亡灵之火，已按惯例处理，其残骸投入骸骨重塑池，灵魂能量导入魂能网络。”
“效率仍需提升。”林克的命令简洁而冰冷，不带丝毫对数字背后那数万条逝去生命的感慨，“战争并未结束，我们需要更多的士兵，更强大的军团。将已完成转化的单位，立刻打散，混编入现有的主力军团，由经验丰富的老兵统带，在实战中磨去他们残存的迷茫，尽快形成战斗力。对于那些意志抵抗强烈者……”
林克的目光转向一旁静立的巫妖维德尼娜。“维德尼娜，你的‘灵魂溶炉’建设进度如何？”
维德尼娜眼中幽光大盛，带着一种研究者特有的狂热上前一步。“回禀陛下，位于原斯坦德威克异端审判所旧址的地下‘灵魂溶炉’已初步完工并激活。它能够高效剥离顽固灵魂中的记忆碎片，提取其知识、战斗经验乃至对生命能量的感悟，并将其纯净的灵魂本源转化为高质量的魂能。目前已有三百名最顽固的俘虏被送入溶炉，提取效率符合预期，所得知识已归档，魂能储备上升了百分之五。”
“很好。”林克颔首，“将所有判定为难以转化或转化价值过低的俘虏，全部送入灵魂溶炉。榨干他们最后的价值，无论是知识还是能量。帝国的强大，需要每一分资源的贡献。”
“如您所愿，陛下。”维德尼娜微微欠身，袍袖间有苍白的骨粉簌簌落下。
然而，就在这高效运转的战争机器看似平稳时，负责内部监察的幽灵统领——其形态比文官更加模糊，几乎与环境阴影融为一体——无声无息地滑行至王座前，它的汇报直接回荡在在场所有高阶亡灵的灵魂链接中，带着一丝警示的寒意：
“陛下，监控网络发现三起异常事件。第一，新编入第七恐怖骑士团的十三名前人类圣骑士转化单位，在巡逻至原平民区时，出现短暂的能量紊乱与行动迟疑，灵魂波动检测到强烈的‘悲伤’与‘抗拒’情绪残留。第二，第五尸巫大队中，由精灵法师转化的两名尸巫，在试验新型亵读法术时，对污染一片仿真自然环境的局域表现出远超正常范围的‘效率低下’，疑似受到生前自然信仰的潜在影响。第三，也是最为严重的一起，第三骷髅军团第七方阵，四名新转化的人类骷髅战士受到一名残留意识极强的同伴（生前为狂热民兵队长）煽动，试图脱离岗位，前往已被划定为低级亡灵存放区的原城市墓园，声称要‘守护逝者安宁’。骚乱已被巡逻的肃魂小队镇压，四名叛乱单位已被当场拆解，灵魂之火熄灭，但该事件暴露出大规模快速转化带来的思想统一性问题。”
王座周围的空气瞬间凝固，林克身上散发出的死亡威压陡然增强，如同无形的冰山镇压而下，连凯瑟瑞这样的死亡骑士都感到灵魂之火一阵摇曳，不由自主地垂下了头颅。维德尼娜眼中的研究狂热也稍稍收敛，变得凝重。
“不稳定……即是毒瘤。”林克的声音不高，却仿佛蕴含着裁决生死的法则之力，每一个字都敲击在灵魂之上，“容忍即是滋养。帝国不需要拥有杂音的零件。”
他目光如冰冷的射线，扫过麾下重臣。
“凯瑟瑞！”
“臣在！”
“由你亲自从最古老、最忠诚的恐怖骑士中，遴选并组建‘肃魂厅’。肃魂官拥有监察所有军团思想动态、对任何疑似叛逆或不稳定单位进行审讯、处置乃至灵魂湮灭的最高权限。我要在三个日落周期内，看到肃魂官的标志出现在每一个大队级单位！”
“维德尼娜！”
“主人请吩咐。”
“立刻优化‘灵魂洗涤仪式’。我要的不是削弱，是彻底根除！加大灵魂烙印的强度，优先复盖那些无用的情感记忆与信仰残留。同时，研发群体灵魂共振技术，确保忠诚指令能象瘟疫一样在所有链接单位中迅速传播并固化。我不惜资源，只要效率与绝对性！”
“幽灵统领！”
“聆听您的意志，陛下。”
“扩大内部监控网络覆盖范围，提升监测精度。任何异常的灵魂波动，无论多么细微，都必须第一时间上报。创建叛变风险评估体系，对高风险单位进行标记和重点监控。”
一连串的铁腕命令被迅速下达，如同最严酷的律法镌刻在亡灵的秩序基石之上。整个斯坦德威克，这座巨大的“骸骨溶炉”，开始了新一轮、更为残酷的内部淬炼。
灵魂洗涤仪式的光芒在城中各处祭坛疯狂闪铄，无数新生的亡灵在其中发出无声的嘶嚎，经历着忠诚的强制烙印。身披特殊徽记、散发着比死亡更冰冷气息的肃魂官们，如同灰色的死神，沉默地穿梭于各个军营，他们的存在本身就是最有效的震慑。几起被标记的、因记忆残留引发的潜在骚动，被以雷霆手段扑灭，涉事亡灵的灵魂被公开抽取、碾碎，其凄厉的最终哀嚎通过灵魂链接传遍整个相关串行，警告着每一个不安分的念头。
在绝对的力量、严密的监控与残酷的惩罚三位一体之下，任何微小的不谐音都被迅速且彻底地抹除。亡灵帝国的战争机器，在消化了庞大的战利品与兵源后，非但没有因成分复杂而臃肿迟缓，反而在一次次的内部净化中，变得更加纯粹，更加高效，也更加……令人绝望。
林克稳坐于影皇王座，感受着帝国魂火在铁与血的淬炼中燃烧得愈发旺盛而统一。内部的杂音已被压制，集成接近完成。他的目光，再次穿透殿堂的阻隔，越过已然臣服的大地，投向了南方——那片笼罩在神秘光环与古老结界下的精灵圣地，阿瓦隆。
最后的障碍，即将迎来亡灵的终焉洗礼。