焦土战术在边境在线划出了一道腐烂的伤疤，有效地迟滞了格鲁的游击部队。离间之计的毒种也在圣光同盟内部悄然滋生，人类贵族对精灵的猜忌与塔楼术士对精灵秘藏的觊觎，如同暗流在同盟光滑的表皮下涌动。然而，压力并未真正缓解，人类王国在边境地区的军事存在依然强大，象一柄悬于头顶的利剑。
就在林克权衡是继续巩固防御，还是寻求主动出击以打破僵局时，地下城尼贡王国的使者，绕过正常的外交渠道，通过一条隐秘的、散发着硫磺和徽菌气息的隧道，再次出现在了暗黑都城的边缘。这次来的并非耿纳那样骄傲的牛头怪英雄，而是一位身形佝偻、眼珠滴溜溜乱转的洞穴人外交官，其谦卑的姿态下，隐藏着地底生物特有的狡黠。
“至高无上的亡灵君主，死亡国度的主宰，林克陛下，”洞穴人使者以极其夸张的礼节匍匐在地，声音尖细而谄媚，“请原谅我们的冒昧到访。尼贡王国一直密切关注着大陆的局势，我们对那些地表伪善者（指人类王国）的扩张深感忧虑。他们如今在边境囤积重兵，其兵锋不仅指向您伟大的帝国，也同样威胁着我们地下世界的安宁。”
使者抬起眼皮，小心翼翼地观察着王座上那道冰冷的身影，继续道：“为了表达我们与贵方共同应对威胁的诚意，我们伟大的议会经过商议，愿意再次与陛下携手，拔除人类在东部边境设立的一个重要钉子——石锤镇！此镇不仅地势险要，控制着通往富饶‘金色谷地’的战略信道，更是人类联军的一个重要物资囤积点，守军装备精良，储备丰厚。若能攻陷，必将重挫人类锐气，并能极大地补充贵我双方的消耗。”
林克端坐于白骨与黑曜石王座之上，面甲下的目光幽深如古井。他心中冷笑，地下城的伎俩他再熟悉不过——无非是看到亡灵顶住了圣光同盟的第一波压力，又想故技重施，利用亡灵作为攻坚的炮灰，与人类两败俱伤，他们则伺机攫取利益，甚至在关键时刻背后捅刀，以报耿纳被杀之仇，并抢夺战利品。这份“诚意”，充满了算计与毒液。
然而，风险往往与机遇并存。石锤镇的情报是准确的，它确实是人类在东部边境的一个重要支撑点，囤积的物资对目前资源消耗巨大的亡灵帝国而言，极具诱惑力。更重要的是，这是一个将计就计，反过来重创乃至消灭这支地下城力量，并获取大量高质量“材料”的绝佳机会。关键在于，如何演好这场戏，让地下城自以为得计，然后在他们最松懈的时刻，给予致命一击。
“可以。”林克的声音通过面甲传出，带着金属般的冰冷质感，在大殿中回荡，听不出喜怒，“尼贡的‘诚意’，我收到了。但既然是联合行动，地下城必须提供石锤镇最详细的布防图、守军配置、以及周边可能增援的人类部队动向。此战，我军将担任主攻，吸引人类守军主力，但你们的部队，必须在我军发动总攻时，及时投入战场，侧击人类防线，确保胜利。”
洞穴人使者眼中难以抑制地闪过一丝狂喜和得意，他努力压下翘起的嘴角，连忙以更谦卑的姿态回应：“陛下英明！这是自然，我们必将倾尽全力配合！我们的阴影潜伏者早已将石锤镇摸透，布防图即刻奉上！我方的邪眼军团和牛头怪战士，必将准时出现在该出现的位置，给予人类致命一击！”
待那心怀鬼胎的使者退下，带着“盟约”的喜悦回去复命后，林克立刻召集了内核军事会议。凯瑟瑞、维德尼娜、莫尔斯以及留守的死亡骑士统领和尸巫英雄们的灵体或身影，齐聚于暗黑大殿的战略沙盘前。
“陛下，地下城包藏祸心，毋庸置疑。”凯瑟瑞率先开口，龙血恐怖骑士特有的暗金魂火在他眼中沉稳地燃烧，带着历经血战的冷静，“他们必定会重演耿纳时期的战术，让我军与人类守军正面消耗，待两败俱伤之际，他们才会出动，要么抢夺战果，要么……甚至可能联合人类，反咬我们一口。”
“正因如此，我们才要给他们一个‘惊喜’。”林克的手指在沙盘上石锤镇的位置重重一点，“我们将顺从他们的期望。明面上，此战主力，将是庞大的骷髅海与僵尸群，它们将如同潮水般冲击人类坚固的城防和阵地。而你们——”他的目光扫过凯瑟瑞和维德尼娜，“凯瑟瑞，你麾下的龙血恐怖骑士，以及所有留守的恐怖骑士、黑骑士，全部隐藏在主阵后方，借助尸巫制造的亡灵天幕屏蔽气息。维德尼娜，你亲自指挥所有尸巫部队，同样隐匿待命。”
他顿了顿，声音变得更加冷冽：“当战斗进行到最激烈的时刻，当人类守军疲于应付亡灵海的冲击，当地下城的部队按兵不动，自以为得计地在一旁看戏时……维德尼娜，你的尸巫部队，无需区分敌我，对战场中央局域，进行最大强度的无差别复盖射击！【死亡波纹】与【腐朽之地】同时释放！”
维德尼娜清冷的魂火跳动了一下，立刻领会了林克的意图：“陛下是要……连同地下城的观望部队一起复盖？我明白了，他们的阵型相对集中，正是范围魔法的绝佳靶子。”
“没错。”林克点头，随即看向凯瑟瑞，“而在魔法复盖造成混乱的瞬间，凯瑟瑞，你的骑士团，目标不是人类，而是直扑地下城的本阵！以最快的速度，最强的冲击，斩杀他们的指挥官，彻底击溃他们！我要让这些地底的老鼠，为他们卑劣的算计付出生命的代价！”
“谨遵陛下意志！”凯瑟瑞重重捶胸，甲胄发出沉闷的撞击声，暗金魂火中燃起战意的烈焰，“必将不负所托！”
“至于人类守军，”林克最后看向沙盘，“在遭受亡灵海消耗、又被无差别魔法复盖、再目睹‘盟友’崩溃后，其士气必然瓦解。届时，莫尔斯，由你指挥后续的亡灵部队，一鼓作气，拿下石锤镇！”
详细的作战计划被迅速制定并传达下去。亡灵帝国这台战争机器，再次高效地运转起来。
数日后，在石锤镇外一片相对开阔的荒原上，亡灵与地下城的“联军”如期而至。景象与地下城预想的完全一致：一眼望不到边的苍白骷髅和蹒跚的僵尸，组成了亡灵军阵的前锋和主体，如同死亡的潮水，散发着令人窒息的压抑气息。而在亡灵军阵后方较远的位置，地下城的部队——主要由手持长鞭的洞穴人奴隶主、投射魔法光束的邪眼、以及少数作为精锐的牛头怪战士组成——则在一个小山坡上驻足，美其名曰“占据有利地形，便于侧击和策应”，实则远远观望，等待着坐收渔利。
石锤镇的人类守军显然早已严阵以待。高大的木石结构城墙上，弓箭手密集排列，闪铄着破魔光泽的箭簇对准了下方的亡灵；身穿亮银铠甲的步兵紧握长矛和盾牌，在城墙后方组成了坚固的方阵；身着白袍的牧师们吟唱着圣歌，柔和而坚定的圣光笼罩着守军，大幅削弱着亡灵带来的恐惧和精神压制。镇墙之上，还架设着数台散发着元素波动的弩炮，显然是来自塔楼术士的援助。
战斗号角吹响，亡灵的骷髅海和僵尸群，在低级亡灵巫师的驱动下，发出无声的咆哮，迈着混乱而坚定的步伐，如同真正的潮水般，向着人类坚固的防线发起了冲击！
人类守军沉着应战。箭雨如同飞蝗般落下，穿透骷髅脆弱的骨骼，射倒行动迟缓的僵尸；牧师们施展【圣光祷言】，灼热的光芒扫过亡灵先锋，成片的低阶亡灵在光芒中化为飞灰；城墙上的弩炮发出轰鸣，凝聚着火焰或寒冰的巨弩射入亡灵海中，炸开一团团元素风暴。
战况异常激烈，亡灵的冲锋浪潮一次次撞碎在人类坚守的堤坝上，留下无数破碎的骨骸和腐烂的残肢。战线陷入了残酷的消耗战。远处山坡上，地下城的指挥官——一位经验丰富的牛头怪将军，正冷笑着俯瞰战场，对身边的邪眼主脑说道：“看吧，这些无脑的骨头架子也就这点用处。让他们再多消耗一些人类的箭矢和魔力，等人类露出疲态，我们再……”
他的话语戛然而止，瞳孔骤然收缩！
因为就在这一刻，亡灵军阵那看似杂乱无章的后方，突然升腾起一片浓郁得化不开的黑色天幕，那是高度凝聚的死亡能量！紧接着，数百名一直隐匿的尸巫，在同一时刻举起了它们镶崁着灵魂宝石的骨杖！
没有吟唱，没有预兆，只有死亡的法则在无声地咆哮！
下一刻，灰色的【死亡波纹】如同实质的潮汐，以尸巫阵地为中心，呈扇形向着整个战场前方扩散！这波纹无视敌我，所过之处，生命气息被强行剥离！人类守军前排的士兵如同被收割的麦子般成片倒下，脸色瞬间灰败；而更让他们惊骇的是，那灰色的死亡波纹，毫不停留地掠过了交战区，径直扫向了远处山坡上正在“观战”的地下城部队！
“不！！”牛头怪将军发出惊怒的咆哮，他感到一股冰冷的能量穿透了他的铠甲，侵蚀着他的生命力，身边的洞穴人成片哀嚎着倒地，连那些强大的邪眼，也发出了痛苦的精神尖啸，它们巨大的眼珠中布满了血丝，魔法光束变得紊乱不堪。他这才骇然意识到，亡灵从一开始就没把他们当做盟友，这根本就是一个针对他们和人类的双重陷阱！
然而，更致命的打击接踵而至！
在死亡波纹尚未完全消散，地下城部队陷入巨大混乱和伤亡之际，一阵低沉而充满压迫感的马蹄声，如同催命的战鼓，从亡灵本阵中响起！伴随着令人灵魂战栗的龙威，一支完全不同于普通恐怖骑士的骑兵，撕裂了亡灵天幕，如同来自深渊的噩梦，向着地下城混乱的阵地发起了毁灭性的冲锋！
为首者，正是凯瑟瑞！他和他麾下的龙血恐怖骑士，全身覆盖着流淌暗红光泽的龙鳞铠甲，眼中燃烧着暗金色的魂火，手中的巨剑缠绕着幽蓝与暗红交织的死亡烈焰。他们冲锋的速度快得惊人，气势如同山崩海啸！
“背信弃义的地底蛆虫！为你们的愚蠢付出代价吧！”凯瑟瑞的怒吼如同巨龙咆哮，蕴含着龙威的精神冲击让本就混乱的地下城部队雪上加霜。他根本不给对方任何重整旗鼓的机会，目光死死锁定了那名惊慌失措的牛头怪将军。
“拦住他！快拦住他！”牛头怪将军惊恐地挥舞着战斧，命令身边的牛头怪亲卫上前。
但这一切都是徒劳。龙血恐怖骑士的冲锋势不可挡，他们手中的烈焰巨剑轻易劈开了牛头怪沉重的战斧和铠甲，龙威压制使得这些强大的战士十成实力发挥不出七成。凯瑟瑞更是如同虎入羊群，他座下的梦魇兽带着一道残影，瞬间冲破了亲卫的阻拦，燃烧着死亡烈焰的巨剑带着撕裂空气的尖啸，直劈牛头怪将军！
“铛——咔嚓！”
牛头怪将军仓促举起的、附魔过的精钢战斧，在与蕴含龙魂之力的巨剑碰撞的瞬间，便被从中斩断！剑势毫不停滞，紧接着是他那身厚重的金属铠甲，如同纸糊般被切开，最后是他强健的躯体！
鲜血如同喷泉般涌出，混合着内脏的碎片。这位地下城指挥官的脸上凝固着难以置信的惊恐，被凯瑟瑞一剑从头到胯，当场阵斩！庞大的身躯轰然倒地。
指挥官的战死，成为了压垮地下城部队的最后一根稻草。幸存的邪眼和洞穴人彻底失去了战斗意志，尖叫着四散逃窜，试图钻回那条隐秘的隧道。但在龙血恐怖骑士的追杀和尸巫后续的精准点射下，能成功逃脱者十不存一。
而石锤镇的人类守军，先是被亡灵海消耗，接着被无差别的死亡波纹重创，又亲眼目睹了“盟友”在瞬间被亡灵以雷霆手段歼灭，士气彻底崩溃。残馀的守军失去了有组织的抵抗，开始慌乱地向镇内溃退，甚至出现了互相践踏的景象。
林克在后方冷静地观察着战局，时机已到。他下达了总攻的命令。一直养精蓄锐的真正主力——那些由维德尼娜转化的黑骑士、精英尸巫、以及各种亡灵构造体，如同终于出鞘的利剑，全线压上，迅速占领了已经摇摇欲坠、几乎不设防的石锤镇。
战后清点，战果辉煌。石锤镇内囤积的大量粮食、武器、铠甲，尤其是那些蕴含魔法能量的弩炮和牧师留下的圣水（对亡灵虽是毒药，但研究价值巨大），都成了亡灵的战利品。更重要的是战场上遗留的尸体——大量装备精良的人类士兵尸体，以及那些强壮的地下城牛头怪、拥有奇异精神力量的邪眼尸体，都是极佳的高阶亡灵转化材料。
维德尼娜立刻带领她的团队投入工作。在她的精湛技艺和灵魂保存法阵的辅助下，一具具人类骑士和军官的尸体被转化为气息更加强大、保留更多战斗技巧的黑骑士；强大的牛头怪战士被改造为重装骸骨魔像的内核；甚至那些邪眼的眼球也被小心地取下，准备用于制造能够发射死亡光束的亡灵构造体。亡灵军团的高端战力，在这场战役后，得到了又一次显著的提升。
石锤镇的陷落，如同在圣光同盟看似坚固的东部边境在线，用铁与血砸开了一道巨大的缺口。而林克在这场“联合军事”中展现出的冷酷、果决以及对背叛者的狠辣报复，通过逃回去的零星地下城士兵和人类溃兵之口，迅速传遍大陆。各方势力都不得不以更加审慎，甚至带着一丝恐惧的目光，重新审视这位崛起于诅咒之地的亡灵君主。他不仅拥有强大的军队，更具备玩弄阴谋于股掌之上的智慧与毫不留情的铁腕。
暗黑都城的王座之上，林克把玩着一枚从石锤镇缴获的、刻有雄狮徽记的人类统帅印章，随即随手将其丢给一旁侍立的骷髅书记官，那印章在骷髅手中化为粉末。外交与谋略是必要的软刀子，但在某些时刻，一场干净利落、甚至带着残酷美学的背刺，更能让敌人刻骨铭心，让宵小之辈胆寒。帝国的疆域与威严，正是在这一次次的血火洗礼与权谋算计中，不断巩固与扩张。