朱元璋的瞳孔瞬间收紧。
他能想象，如果北元草原上的残孽得知了这个秘密，必定会在篝火旁狂笑——
他们会明白，大明并非无懈可击。
它的虚弱是可以被计算和利用的结构性问题。
他能想象，江南那些善于阳奉阴违的士族若是得知，必定会在自家楼阁中弹冠相庆。
他们将找到成千上万种方法，去加剧这一腐烂，加速帝国的崩塌。
大明的根基，将从“看似稳固”瞬间转变为“人人皆知将倾”。
不行！
绝对不行！
这一刻，那个因震惊而下滑的苍老身影消失了。
取而代之的，是那个端坐于龙椅之上的铁血帝王。
帝王的心术瞬间占据了他的全部思维。
他缓慢而极其沉稳地抬起头。
那双原本因恐惧而略显浑浊的眼眸里，所有的震惊、愤怒和自我怀疑都已被彻底抽干。
剩下的，只是纯粹的、不含一丝杂质的帝王意志。
冷冽。
死寂。
他甚至没有转动脖子，只是用馀光轻轻扫了一眼跪在背后的那道影子。
锦衣卫指挥使，毛骧。
那一眼，没有语言，却蕴含着足以翻江倒海的命令。
那目光穿透空气，如一根无形的钢针，精确刺入毛骧的后脑。
毛骧的呼吸停滞了片刻。
他的全身肌肉瞬间绷紧，俯身的身体僵硬得象一块石雕。
他瞬间读懂了其中的杀机。
这不是皇帝因愤怒而爆发的泄愤。
这是在巨大恐惧下，皇帝所作出的最冷静、最理智的决定。
一个能够看穿帝国内核病灶的人；
一个能够将这些病灶拆解并展示的人……
留着他，未来必定是最大的隐患。
他今天能揭示“吏治”的腐化，明天就能看透“军制”，后天甚至能窥破皇权！
这种人，要么成为帝王心腹中的心腹，要么……
从这个世界彻底消失。
显然，一个身份不明的阶下囚，不配成为前者。
“无论如何，这个男人不能留活口！”
毛骧从那道目光中解读出了唯一的指令。
他必须死。
而且死得快，死得彻底，死得没有任何痕迹！
毛骧的头微微低下，几乎无法察觉的动作，好似一丝悄无声息的暗示。
这个举动，代表了一份无法言明的意义。
……
与此同时，牢房内的气氛却朝着另一种极端发展。
朱标与朱棣依旧被那巨大的、无解的难题压得喘不过气来。
这是他们第一次如此深刻地体会到，治理一个幅员潦阔的帝国是多么艰难，甚至可怕。
这不再是书本上冷冰冰的文本。
也不是老师口中那些“民为贵，社稷次之，君为轻”的空洞教义。
这是一场看不见的灾难，是无数只贪婪的手在帝国的每个角落——
每寸肌体上疯狂地撕扯、咬噬、吸取血肉的真实地狱。
他们一直引以为荣的儒家“德治”理念，此刻显得如此脆弱不堪，无法支撑任何希望。
“德？仁？”
当帝国的根基被无数如蚂蚁般贪婪的吏员蚕食殆尽时，这些华丽的辞藻，又能有何实际意义？
除了空洞自欺，已经失去了任何作用。
朱标的脸色如同雪一般苍白，他不自觉地将目光投向了洛知屿。
那个跪伏在草席上的年轻人，虽然是阶下囚，却在此刻，仿佛化作了一面巨大的镜子。
那面镜子，映照出了整个大明王朝已经病入膏肓的真相。
他的眼神变得复杂难言。
在那目光中，有对即将到来的苦难的深切同情与无奈。
也有对父皇必将展开的血腥屠戮的预感与理解。
更有一种，面对这艘千疮百孔的巨轮自己即将接手时——
那种深不见底的迷茫与无法挣脱的绝望。
“殿下但请宽心，臣等今日退班之后，立刻前往英国公府！”
然而，在这片死气沉沉的绝望之中，却有一道视线，呈现出完全不同的光辉。
当朱标因苍生而悲泯、因前路而迷罔之际；
当朱元璋的杀意在密室里蕴酿，化作无声的雷霆之时；
燕王朱棣的眼眸里，却没有半分畏惧，反倒升腾起一簇炽烈的火光；
一簇近乎狂热、尤如要将灵魂焚成灰烬的贪念之焰。
他紧紧锁定着洛知屿。
那道眼神，不再是观察，不再是探究，而宛如发现了世间至宝般的炽热执着。
他要把这个人的影子、这个人的每一句阐述、每一次推演——
都象烧红的烙铁般深深烫刻进自己脑海。
行阵布兵，那是武将的本事。
马上夺城，那是匹夫的血勇。
唯独——
唯独眼前这一切，才是货真价实的帝王之道！
朱棣的心脏在胸腔中狂暴跳动，每一下都撞击着肋骨。
那股汹涌的情绪几乎要冲破喉咙，爆发成震耳欲聋的怒吼。
过去，他以为的权谋，是连络诸候，是笼络人心，是在沙场上拼尽性命的厮杀。
可面前这个阶下囚示范的，却是一种全然不同、他连想都未曾想过的力量。
一种洞穿王朝运作的经脉、攥住帝国命门、能将整个官僚体系握在掌心随意揉捏的“神术”！
吏治承载推演法。
光是这个称呼，就让朱棣全身的血液开始沸腾。
若他能掌握这套方法，能象洛知屿那般，精确推算出帝国的财政涨落——
各级官员的贪腐极限、黎民百姓能承受的负荷……
那么，天下何愁不服？
帝位何须担心不稳？
那至高无上的权柄，又有何难牢牢握在手中？
这比任何兵书谋略更实在！
这比任何百战之师更能致命！
朱棣的瞳底深处，象是凝聚成一粒极致的黑色内核，那是他意志和野望的最终结晶。
此人究竟是死是活，他也许插不上手。
但他要的，是这门“术”！
无论要付出怎样的代价，他都必须把这套俯瞰天下、驭控帝国的“术”，学到手！
……
与此同时，在仅一墙之隔的密室里。
朱元璋的心海，正掀动着一场无声却惊心动魄的对决。
他的胸膛里，住着两个截然不同的自己。
一个，是从尸骨遍野里杀出来的铁血君王。
另一个，则是惴惴不安、唯恐江山倾复的新朝奠基者。
此刻，这两个“他”，正爆发着最激烈的碰撞。
那铁血帝王般的自己，冷漠、清醒，被无数次的杀伐锤炼得毫无半点情绪。
他的每一个念头，都在尖声咆哮：
杀！
必须杀！