“咚咚咚。比奇中闻罔 嶵薪璋結哽新筷”
房门被敲响了。
“沈师兄，严执事有请。”
门外传来一个年轻的声音。
严修找他？
沈彻起身开门，是一个面生的见习镇魔使，神态恭敬。
“知道了。”
沈彻跟着那人，再次来到严修的公房。
严修正在处理一堆卷宗，头也没抬。
“坐。”
沈彻在他对面坐下，也不说话。
严修终于放下手中的笔，抬起头，看了沈彻一眼。
他什么也没说，但沈彻能感觉到，对方在自己身上停留的时间，比以往长了那么一息。
“有个任务，你有没有兴趣。”
严修将一份卷宗推了过来。
“化风县。”
沈彻拿起卷宗，打开。
“三个月内，化风县境内，前后失踪了三名我镇魔司的正式镇魔使。”
严修的声音不高。
“都是真脉境。”
“除了我们的人，还有一些路过或是在当地行走的江湖武人，也莫名其妙地人间蒸发。”
“生不见人，死不见尸。”
沈彻翻看着卷宗，上面记录著失踪者的姓名、修为，以及最后发出信号的地点。
“派去的人查了很久，一无所获，就像石沉大海。
严修的手指在桌面上轻轻敲击。
“这个任务，不要求你解决问题，甚至不要求你找到凶手。”
“我只要你，去走一趟，把眼睛放亮，去发现一些我们之前忽略的线索。”
“只要你能带回有价值的情报，就算完成任务。”
沈彻合上卷宗。
这任务听起来，可不简单。
能让三名真脉境的正式镇魔使悄无声息地消失，对手绝非善类。
“报酬呢？”
沈彻问出了最关心的问题。
“一千贡献点。”
严修报出一个数字。
沈彻的心跳漏了一拍。
一千点。
这笔巨款，足够他兑换十颗开脉丹。
有了十颗开脉丹，他开辟第三条、第四条真脉的成本将大大降低，能省下海量的时间值。
这任务，简直是为他量身定做的提款机。
妖魔也好，诡怪也罢，在他眼里，都是会移动的时间值。
“我接了。”
他没有丝毫犹豫。
“好。”
严修递给他一块新的令牌。
“这是化风县镇魔司分部的调令，你可以调动当地的官府力量配合你，但别抱太大希望。
“记住，你的任务是调查，不是拼命。一有发现，立刻用镇魔令传讯回来。”
“别把自已也搭进去。”
严修最后叮嘱了一句。
“明白。”
沈彻收好卷宗和令牌，转身离开。
当天中午，他便换了一身寻常的青色布衣，背着一个简单的行囊，独自一人离开了苍云城。
化风县，隶属苍云府，地处交通要道，商旅往来频繁。
数日后，沈彻抵达了这座县城。
与他想象中的萧条不同，化风县城内人来人往，车水马龙，一派繁华景象。
街道两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声不绝于耳。
越是如此，越说明水面下的暗流汹涌。
能在这里悄无声息地掳走数名真脉境高手，这份手段，足以让任何势力感到心悸。
沈彻没有去镇魔司分部报道。
他找了城中心最大的一家客栈，“汇通客栈”，要了一间二楼临街的客房。
安顿下来后，他便下到一楼大堂，挑了个不起眼的角落坐下，点了一壶粗茶，两碟小菜，自顾自地吃喝起来。
客栈大堂，是消息最灵通的地方。
三教九流，南来北往的客商，都在这里汇聚。
“听说了吗？地榜高手‘覆海刀’敖勇，前些日子闭关，一举冲破先天之境，名声大噪啊！”
“那算什么，月灵宗的月仙子，年仅十九，就登上了潜龙榜，那才是真正的天之骄女！”
“潜龙榜上的，哪个不是人中龙凤，未来注定是要叱咤风云的大人物。”
沈彻一边喝着茶，一边将这些闲谈碎语记在心里。
地榜，潜龙榜。
这个世界的武道江湖，似乎比他想象的还要精彩。
就在此时，原本嘈杂的大堂，忽然安静了下来。
所有人的动作都停了，看向客栈门口。
三道身影走了进来。
为首的是一名二十三四岁的青年男子，身穿白色锦袍，面容英俊，腰间配着一柄玉鞘长剑，气度不凡。
他身后跟着两名少女。
一个身穿火红色的劲装，十六七岁的年纪，容貌俏丽，一双大眼睛滴溜溜地转，透著一股灵动活泼。
另一个则穿着一身素雅的青衣，年纪相仿，背着一柄连鞘长剑，气质清冷，安静地跟在后面。
这三人一出现，就与大堂里其他的江湖客，划开了一道无形的界限。
“店家，三间上房。”
那为首的青年男子开口，声音温和，却带着一种不容置疑的意味。
“好嘞！三位客官楼上请！”
掌柜的满脸堆笑，亲自上前引路。
“雪溪，我还是有些担心。”
在经过沈彻邻桌时，那名青衣少女低声对红衣少女说。
“连镇魔司的正式镇魔使都折在这里了，我们三个”
“安啦，青璇。”
名叫雪溪的红衣少女拍了拍她的肩膀，压低了声音，但还是清晰地传到了沈彻耳中。
“有莫师兄在，你怕什么？”
“他可是名列潜龙榜的高手，咱们三个联手，只要不是遇到先天境的老怪物，足够应付了。”
三人随着掌柜上了楼。
沈彻端起茶杯，饮了一口。
潜龙榜。
宗门任务。
化风县。
线索，自己送上门来了。
夜色渐深。
沈彻在房间里打坐调息，耳朵却始终留意著外面的动静。
子时刚过。
三道黑影，如同狸猫一般，从二楼的窗户悄无声息地翻了出去，几个起落，便消失在夜色中。
沈彻睁开眼。
他等了约莫一炷香的功夫，才同样翻窗而出。
凭借著远超常人的体魄和感知，他循着三人留下地极淡的气息，不紧不慢地吊在后面。
三人一路向西，很快便出了县城，走上了一条通往城外荒野的土路。
月光被乌云遮蔽，四周一片漆黑，只有风吹过林梢的“沙沙”声。
沈彻的身影融入黑暗，与环境几乎融为一体。