脸上却挂着笑意，仿佛发自肺腑般欢喜。
他双手捧起那柄刚得来的宝剑，缓步上前，恭敬地递向正德皇帝。
“神侯高义，实乃朝中栋梁！”
曹正淳嘴角微扬，一边接过金榜所赐之剑，一边轻声赞叹。
正德抽出剑身，冷光一闪，寒意直透眉间。
他连打几个喷嚏，尽管如此眼中闪过惊艳之色。
“果真神兵！”
曹正淳凝视着剑刃上流动的水纹光芒，心头震撼。
此剑之精妙，前所未有。
“收进国库，妥善保管。”
正德下令，语气慎重。
他知道，这不仅是兵器，更是天命所授之物。
曹正淳领命，点头应下。
目光斜扫仍跪于殿中的朱无视，心底泛起一阵快意。
……
【中十名将于明日午时公布。】
天穹之上，金芒渐隐。
各地曾闪耀通明的石碑，此刻重归寂静。
“只公布了最后十位，真是扫兴。”
“一天十名，岂不是要等到两日后才能知晓全部？”
“罢了罢了，天意如此，我等凡人又能如何？”
“说得是，且等明日再看吧。”
……
“金榜已毕，退下吧。”
正德一抬手，声音淡然。
朱无视与曹正淳同时行礼，缓缓退出大殿。
“恭喜神侯，忠心可鉴日月。”
曹正淳笑语相送，语气柔和却不无讥诮。
“如今护龙山庄归于朝廷，又有您这般高手辅佐君王。”
“大明盛世，指日可待。”
他不怕朱无视眼中的杀意。
东厂未上榜，并非实力不足。
而是“神秘”二字尚未圆满。
若真刀兵相见，胜负难料！
“曹公公今日教诲，朱某铭记在心。”
朱无视低声道，嗓音平静如深潭死水。
“来日方长，必当悉数奉还。”
双目微眯，血丝悄然浮起。
这些年他忍辱负重，早已将屈辱炼成了内力。
若非修行至化境，此刻早已拔剑相向。
纵然克制，五脏六腑也似翻江倒海。
“神侯多虑了。”
曹正淳轻笑一声，转身离去。
见对方几欲呕血的模样，心中畅快无比。
“洒家还有急事要办，就不在这儿和神侯闲扯了。”
“告辞。”
曹正淳话音一落，转身便走。
他心中记挂着铁爪飞鹰这个隐患，脚步匆匆，直向东厂方向而去。
风卷残叶，背影很快消失在街角。
朱无视怔在原地，一时未语。
直到四周寂静，才猛然醒悟——曹正淳此去，恐怕是要清查自己安插在东厂的密探。
眼前骤然发黑，胸口如遭重击。一口鲜血喷出，染红了石阶。
数十年布局，竟在转瞬之间动摇殆尽。
怎堪忍受！
……
咸阳宫内，灯火通明。
嬴政立于殿上，目光冷峻。“尚方宝剑，丹书铁券……”他低声念道，“权力倾天，终成祸根。”
他曾年少即位，却被朱姬与吕不韦把持朝纲，举步维艰。后来嫪毐作乱，宫廷动荡，险些动摇国本。
卧榻之侧，岂容他人安睡？
如今朱无视权势滔天，几乎与君王并立。此情此景，如何不令嬴政心生杀机？
“诸子可有见解？”
声音不高，却如雷霆压顶。众皇子跪坐殿中，脊背发凉，无人敢轻动。
他们明白，今日并非只为观金榜而来。父皇之意，在察人心、辨格局。
群臣亦心知肚明：这场对答，实为试炼诸子，旁人只需静观其变。
殿中沉默良久。
“扶苏，你来说。”
嬴政视线落在长子身上。
扶苏起身拱手：“回父皇，铁胆神侯多年来镇守江湖、辅佐朝廷，功绩昭着，忠心可鉴。”
“若以猜忌加罪，恐伤骨肉之情，更使天下忠臣忧惧。”
言辞温厚，合乎仁义之道。
儒臣淳于越等人听罢，暗暗颔首。
嬴政却不语，眉间掠过一丝冷意。
“父皇！”忽有一声高呼。
胡亥离席而出：“儿臣以为，朱无视狼子野心，早已暗蓄势力。”
“护龙山庄名为护国，实为私党。当速发雷霆之怒，一举荡平，以绝后患！”
他等赵高多时不见信号，终于按捺不住，抢先发声。
此言虽显激进，却正中嬴政下怀。
嬴政神色微缓，目光扫过其余皇子。
扶苏与胡亥一番对峙，犹如双蟹争锋。其余诸子心中已有波澜，各怀思量，只待时机开口。
“儿臣以为，朱无视当诛，而护龙山庄则不当诛。”
嬴政目光微动，未置一词。
九公子嬴孤影语调平稳，毫无怯意，与殿中其余皇子的拘谨判若云泥。
“天子居九重之上，岂容权臣卧榻之侧安睡？”
“朱无视执掌大权日久，威势已成，无论其心向背，终为隐患。”
“此人不除，国无宁日，故斩草必须除根。”
胡亥鼻腔轻哼，心中不屑。
这番话，与自己先前所言并无二致，何足称奇？
扶苏正欲接话，却见嬴政眸光一闪，低声道：“说下去。”
此二字一出，满殿寂静。
此前诸子陈词，嬴政皆默然以对，未曾有半句追问。
今独令嬴孤影续言，意味不言自明。
嬴孤影略一欠身，语气依旧从容。
“然朱无视非寻常奸佞，他行事缜密，声名在外。”
“又贵为皇叔，身份尊隆，若仅以‘权倾朝野’四字定罪，骤然发难。”
“恐天下不解，民心浮动，反激其铤而走险，引动内乱。”
扶苏眉头稍展，胡亥亦收起轻慢之色。
嬴孤影继续道：“神侯盘踞多年，党羽遍布，耳目深植朝廷内外。”
“贸然动手，如撼古树，枝叶虽折，根脉犹存。”
“若其残部四散潜伏，暗中作乱，后患无穷。”
嬴政指尖轻叩案沿，眼中掠过一丝赞许。
“依你之见，当如何？”
这一问，重逾千钧。
自议政开启，首次有人得此垂询。
嬴孤影缓缓抬头，声音不高，却字字清晰。
“先夺其剑，再收其券。”
“尚方宝剑、丹书铁券，乃先帝所赐，象征无上信宠。”
“一旦收回，即昭告天下——神侯恩宠已尽，权柄归于朝廷。”
“继而责令其交出护龙山庄历年所录密报。”
“那些曾被胁迫之人，如今可转为朝廷所用。”
“昔日刺向百官的利刃，明日便可指向朱无视本人。”
殿内鸦雀无声。
嬴政凝视嬴孤影良久，嘴角微不可察地扬起一瞬。
“一步步瓦解神侯的根基，直至他无路可退。”
胡亥闻言，嘴角扬起一抹讥笑。
“九哥说得倒是轻巧，瓦解神侯？”
“朱无视岂是任人摆布之辈？正德心里打什么主意，他怎会毫无察觉？”
“恐怕还未动手，对方already要掀桌反扑了！”
嬴孤影听罢，神色未动，语气平静如水。
“十八弟可曾听说过‘制衡’二字？”
制衡。
纵横捭阖。
嬴政、盖聂等人眼神微凝，若有所思。
“朱无视虽权倾朝野，一旦势弱，必有他人趁势而起。”
“若我为主导，只需在钟楼之上略施手段，引他们相互攻讦。”
“让他们斗得两败俱伤，血流成河。”
“我自可安然收场，得利无形。”
嬴孤影缓缓道来，声音不高，却字字清晰。
胡亥一时语塞，再难反驳。
“可……对付亲叔父，用此手段，是否太过冷酷？”
扶苏眉头紧锁，仍在道义之间徘徊。
嬴政目光一沉，眉宇间掠过一丝不悦。
嬴孤影望向扶苏，淡淡一笑。
“大哥此言谬矣。若朱无视真心无逆志，正该借此机会表明忠节。”
“待君心释疑，荣宠自然回归。”
“真正可怕的，是那表面恭顺、内藏獠牙之人，犹如潜伏草中的毒蛇，随时可能噬主。”
话音落下，他轻轻执杯，抿了一口酒。
这举动本属失礼，尤其面对帝王发问之时。
可殿中众人皆因他方才所言震颤心神，竟无人留意此等细节。
许久，嬴政深深吸了一口气。
那一声呼吸，在寂静大殿中格外分明。
“孤影所言，极是。”
纵然心中惊异，嬴政仍克制情绪，未予过度褒奖。
只以一句“极是”作结。
但这已是今日诸子之中，唯一入他法眼的答案。
或许尚非完美，却是最贴近他心中权谋之道的一次回应。
这一句赞许，如刀锋划过其他皇子的心头。
暗处的目光，悄然燃起嫉恨之火。
“儿臣谢父皇认可。”
嬴孤影回应时，既无亢奋，也不谦卑。
只是再次举杯，悠然品味杯中佳酿。
这一次，嬴政注视他的目光，多了些许温度。
不论这番见解是灵光乍现，还是早有筹谋。
单论格局与胆识，嬴孤影已远超扶苏、胡亥，乃至其余兄弟。
更何况，此前他还献上百越之地紫火陨铁的重要线索。
此刻，嬴政看着这个儿子，心底不禁浮出一句：
“此子，可用。”
嬴政并不知晓，嬴孤影方才对他的回应，完全是站在正德皇帝的角度所作出的最优判断。
若换作嬴孤影自己面对朱无视，绝不会选择这般曲折的方式。
一个字：杀！
他怎会容许朱无视发展至今日这般势力？
早在其初现端倪之际，便会出手镇压，彻底铲除，不留后患。
……
“这金榜，倒也懂得引人入胜。”
大唐，大明宫内，李世民轻笑出声。
长孙皇后缓步走来，裙裾微动，停在李世民身旁。
“陛下只知发笑，可曾细想？”
“后十名榜单已出，个个深不可测，远超臣妾所料。”
她微微侧目，语气中带着一丝责备。
李世民握住她的手，笑意不减。
“观音婢莫急。”
“如今才排到第三十名，尚未触及第二十一。”
“真正的精彩，尚在后头。”
长孙皇后略作挣扎，未果，便任由他握着。