整座咸阳似在颤抖。
“护驾！速请陛下登车！”
章邯厉声下令，唯恐变生肘腋。
刹那间，一道通天金柱轰然冲起，直贯云霄。
紧接着，四面八方近百道金光拔地而起，如同百龙腾空，尽数汇入天穹。
灰暗天幕瞬间被染成炽烈金霞，光芒万丈，照彻九州。
“这……这是天显异象！”
群臣呆立当场，有人膝盖一弯，不由自主跪伏于地。
嬴政眼中精光闪烁，心潮翻涌。
唰——
空中徐徐铺展一道金色帷幕，宛如横跨天地的神卷。
【浩土无垠，风云将变。】
【谁执权柄？谁定乾坤？】
【此榜将列九州之内，三十个最强大、最隐秘之势力！】
【凡上榜组织所属之人，皆得厚赐。】
【首领更可独享额外恩赏！】
【名单将于三日后，正午时分，昭告天下！】
最后一个字消散之际，金光缓缓褪去。
天空复归阴沉。
嬴政轻声重复，目光深远。
“陛下，观此前景象，除东市之外，其余各地方位皆有金柱升起。”
“东皇阁下所言极是，那石碑恐怕不止一处降落在大秦疆域之内。”
盖聂低声开口，眉宇间透出几分忧虑。
嬴政静默片刻，目光深远，似在衡量某种未知的变局。
“盖聂所见与寡人不谋而合。章邯——”
“臣在此。”
章邯俯身跪地，脊背挺直，静候君王示下。
“三日之内，查清全国境内可有其他石碑降临之地，不得遗漏一处。”
“遵命！”
章邯领命而去，步伐坚定。
“即刻起，此地由亲卫把守，无朕亲口谕令或御批文书，任何人不得靠近石碑半步。”
嬴政声音低沉却有力，话音落下稍作停顿。
“传令诸位皇子，三日后携百官齐赴咸阳宫。”
“随寡人共观金榜现世！”
群臣闻言，心头微震。
陛下此举，显然另有深意……莫非是要借此契机，察视诸子心性？
“臣等遵旨！”
一声令下，嬴政登车启程，车轮碾过长街，渐行渐远。
……
赵高身为中车府令，执掌传达诏令之责。
手握圣谕后，他第一时间赶往胡亥居所。
“此乃你于陛下眼前立功之机，切不可错失！”
赵高语重心长，目光灼灼盯着胡亥。
“弟子明白，老师不必多虑。”
胡亥连连点头，神情认真。
“只是……儿臣该从何处着手？是否应在父皇面前赞颂我大秦铁军威震四方？”
他挠了挠头，面露迷茫。
赵高眉头紧锁，眼中闪过一丝失望。
“你以为，陛下召集诸皇子，真是只为一同观看金榜揭晓？”
“他是要借此事，考较你们的眼界、胆识与应变之能！”
“罢了，届时你只需紧盯我的举动，照做便是。”
胡亥猛然醒悟，忙不迭应道：
“老师高明！弟子定当谨随其后！”
反复叮嘱之后，赵高方才离开。
……
马车缓缓停驻于一座府邸前。
匾额上书三个字：“九皇子府”。
与其他王府相比，此处占地更广，雕梁画栋，金碧辉煌。
丝竹之声隐隐传来，夹杂着歌女轻吟。
“哼，天降异象，举国震动，他倒还有闲情逸致抚琴饮酒。”
“如此荒嬉度日，简直辱没皇家血脉！”
赵高冷笑，眸中满是轻蔑。
此人正是公子孤影，始皇第九子。
嬴政十八子之中，唯他最为放浪形骸。
坊间传言：九公子孤影，不问权柄，不理朝务，不习经史，不修武艺。
终日流连花丛，赏月听曲，斗鸡走狗，沉溺声色。
被冠以“大秦第一浪荡子”之称。
就连一心扶持胡亥上位的赵高，也对其鄙夷至极。
在他眼中，胡亥尚可雕琢，而嬴孤影，纯属朽木不可雕！
面对这般人物，赵高连抬手叩门都嫌污了身份。
“奉天子诏令，始皇有旨，九公子即刻出府接旨！”
声音如洪钟贯耳，穿透层层院墙，在九皇子府上空回荡。
风静树止。
府内一片安宁，唯有枝头花瓣随风轻落，无人应答。
赵高眸光微敛。
他深知自己方才那一吼，凝聚真气，方圆百丈皆可震动。
整座府邸不可能毫无反应。
若非不在府中，便是有意无视。
这等冷遇，令他心头微凛。
身为中车府令，执掌御前机要，何曾被人如此置之不理？
“陛下特使赵高在此。”
“传始皇亲谕，九公子若在，请即刻现身接旨！”
这一次，声浪翻滚，五成功力倾注其中。
地面砂石轻颤，池水泛起涟漪，连檐角铜铃也发出嗡鸣。
赵高负手而立，目光冷峻。
他不信，有人能在如此声势下装聋作哑。
……
“区区赵高，不过是父皇养的一条走狗。”
“竟敢在本殿面前耀武扬威？”
九皇子府深处，花园幽静。
清风拂面，桃花簌簌飘落水面。
琴音袅袅，自一位白衣女子指尖流淌而出。
她发如雪，裙似海，眉目间透着拒人千里的寒意。
唯独望向庭院中央那名斜倚竹椅的男子时，眼中才浮起一丝融雪般的柔光。
池心巨石之上，红衣女子赤足轻点，身形如焰跃动。
每一个转身都似火舞长空，摄人心魄。
一曲终了，琴未停。
“呵……”红衣女子嘴角轻扬，“雪女姐姐这琴声里，藏着情意呢。”
她名为焰灵姬，眼波流转间尽是风情。
此刻却凝视着躺椅上的嬴孤影，低声一笑。
“那赵高扰了公子清梦，不如让我去教他规矩。”
她脚尖一点，便欲腾空而起。
嬴孤影抬手，淡淡道：“不必。”
“他是父皇用惯的人，杀之无益。”
“但今日之辱，也不能轻易揭过。”
雪女闻言，指尖微动。
琴弦轻震，一道无声涟漪悄然扩散。
“公子既信我，此事便由我代劳。”
她嗓音清冷，如同山泉击玉。
嬴孤影闭目靠回椅背，低语一句：“好。”
雪女颔首，十指翻飞。
无形音波裹挟着凛冽内劲，穿墙越户，直抵府门之外。
……
“这是——”
赵高忽然一怔。
一阵极细微的琴音钻入耳中，起初轻柔如絮，转瞬却如冰针刺骨。
他胸口猛地一闷，喉头涌上腥甜。
他踉跄后退半步，脸色骤变。
赵高伫立在九皇子府门外，静候嬴孤影接旨，耳畔忽而飘来缕缕琴声。
音色空灵澄澈，如溪流穿石，似清风拂面，听者仿佛踏云而行，身心俱轻，不知人间何世。
“这曲调……可是出自九皇子之手？”
“荒唐，那嬴孤影素来放荡不羁，终日饮酒作乐，岂会抚琴弄艺？”
“可这琴音分明自府中传出，竟穿透百丈墙垣，依旧清晰入耳，宛如近在咫尺。”
“多半是他又寻了个技艺高超的乐师，藏于府中取乐罢了。”
赵高嘴角微扬，冷意浮现。
天下广袤，能人无数。武道修为共分七境：不入流、后天、先天、宗师、大宗师、天人、飞仙。
前四境各分初、中、后三阶。唯大宗师之上，多出“巅峰”一阶，足见其难。
他自身便已踏入大宗师后期，纵是盖聂——大秦公认的剑道第一人，他也敢正面交锋。
在这九州大地，他自认位列强者之林，无需对一个荒废度日的皇子低头。
“一个沉迷声色的皇子，陛下怎会寄予厚望？”
等了许久，府门仍无动静。
赵高冷哼一声，手中诏书化作一道疾影，直射门环，“当”地一声钉入朱漆大门。
旋即转身离去，袍袖翻飞，不留片影。
……
“那烦人的东西总算走了。”
花园深处，焰灵姬唇角微翘，眸光流转。
她与府门相隔甚远，却似亲眼所见般，将赵高举动尽收心底。
身形一晃，红影掠动，转瞬已依偎在嬴孤影身旁。
雪女目睹此景，指尖微颤，下唇悄然被牙轻咬。
“雪女妹妹还是这般羞怯可爱。”
焰灵姬打趣道，换来对方一记冷冷瞪视。
她却不以为意，笑得愈发娇艳张扬。
“你刚才施展的‘八音天龙’，已有三成神韵。”
“连赵高那等大宗师初期的人物，也未曾察觉丝毫异样。”
“若持续磨砺，再融汇你擅长的‘箫音幻魔曲’。”
“音律之道，天下无人可与你比肩。”
嬴孤影语气平和，却字字透着肯定。
“公子谬赞了！”
雪女眸中泛起星光，喜悦难掩，不再拘谨，抱着琴移身至嬴孤影另一侧。
“我近日谱了一支新曲，想请公子一听，指点一二。”
话落，脸颊微红，如霞染雪。
“那就奏来。”
嬴孤影含笑点头。
雪女轻应一声，玉指拨弦，清音流淌，如泉击寒冰，似风扫松林。
赵高来去的波澜，早已被这乐声涤荡无痕。
……
三日后，咸阳宫。
嬴政诸子齐聚殿前，朝臣列立两侧。
众人神色不一，或凝重，或期待，或藏忧，或隐惧。
今日，是金榜揭晓之日。
“午时将至，陛下召诸位皇子入殿——”
宣礼太监立于殿前，声音穿透宫墙。
“领旨。”
众皇子依次列队，自长子扶苏起，至幼子胡亥止，缓步前行。
步入大殿途中，第八与第十位的公子忽然察觉身边少了一人。
“孤影去哪儿了？”
“怕是昨夜又流连酒色，醉倒在哪家美人榻上了吧。”
“父皇亲召，竟也敢缺席，真是活得不耐烦了。”
“他向来无所事事，今日不到，也不稀奇。”
众人落座，目光纷纷投向高台之上。
那道身影端坐龙椅，黑袍如墨，气势如渊，宛如沉睡中的猛兽，一旦睁眼，天地为之震颤。
正是嬴政。
喧闹之声戛然而止。
嬴政扫视全场，忽而停顿。
“那个位置，空着的是谁？”
“回陛下，那是九公子孤影的席位。”
盖聂低声应答，语气略显迟疑。
嬴政眉梢微动。
这种事，向来由赵高回话。
今日怎轮到了盖聂？
他顺着盖聂的目光望去，脸色骤然转寒。
本该跪立阶下、恭候差遣的赵高，竟倚柱而立，双目半闭，头颅一点一点，似已昏昏欲睡。
三日前，赵高从边关传旨归来。
自那夜起，他便夜不能寐。
偶有入梦，皆为血火冲天之景，鬼影幢幢，刀光四起。
最甚一夜，短短一个时辰内惊醒四次，冷汗浸透中衣，呼吸如坠冰窟。
数日不得安眠，神志早已恍惚。
此刻强撑于朝堂，意识已然飘忽。
“赵高。”
嬴政开口，声如寒铁。
“啊……臣在！”
赵高猛然惊醒，慌忙跪倒。
可未及片刻，眼皮又沉了下来。
“陛下……”
盖聂看着眼前一幕，终究轻叹一声。
嬴政眸光不动。