朔风卷着雪沫，扑打着清河县陈旧的门楼。
一辆装饰考究的马车，不偏不倚，正正地横在城门口。
宁远出路被堵住了。
“宁兄弟，这是要去哪儿？”
“是否需要我送一程”
车帘掀开，裘锦荣裹着厚厚的雪狐披风，笑吟吟地踱步下了成车。
身后跟着四名眼神如刀的护卫，目光齐刷刷锁在宁远身上。
宁远心头一凛，脸上却反应很快挂起惊讶的笑容。
抱拳迎上。
“裘老板！你在这儿做什么，我还以为是哪路好汉要拦路发财呢！”
裘锦荣下巴微扬，锐利的目光在宁远脸上扫过，似笑非笑。
“在悦来酒楼闷得发慌，出来透透气，宁猎户你这是……”
“巧了不是，”宁远咧嘴，拍了拍身上的落雪，“我也是闲不住，出来活动活动筋骨，山里人，坐不住的。”
裘锦荣呵呵一笑，十分自然地将手搭在宁远肩头。
“干坐着确是无聊，交货尚需时一些时间，不如随我回去？”
“正好有人送来些新鲜糕点，咱们品茶尝鲜，也好打时间。”
宁远目光飞快扫过城外茫茫雪原，当即拱手抱拳。
“裘老板盛情，那就却之不恭了！”
马车轱辘碾过积雪，发出吱呀声响。
车厢内，宁远面色平静，心底却浪潮翻涌。
大脑不断回想起聂雪所的那番话。
如果那盐矿真是他的白虎堂口的秘密据点，但为什么一直不阻止自己？
显然裘锦荣看上的不仅仅是那一石精盐，还有他提炼精盐之法啊。
重回悦来酒楼雅间，炭火正旺，驱散了一身寒气。
裘锦荣脱去披风，露出消瘦的身形，脸颊凹陷，唯有一双眸子，亮得慑人。
他拈起一块精致的糕点，慢条斯理地问道，“宁兄弟，若此番生意顺利，赚了银钱，有何打算？”
宁远咂咂嘴，露出一脸憨实。
“我就是一个山野猎户，能有什么大志向？”
“回村起几间敞亮屋子，守着媳妇孩子热炕头就好了，至于馀下的银钱，留着吧。”
“就没想过钱生钱，做番事业？”裘锦荣为他续上热茶，目光如钩。
宁远苦笑摆手。
“我要有裘老板您这样的见识和人脉，或许还敢搏一搏。”
“可猎户的本分，终究是山林里讨生活。”
“但宁兄弟眼下做的，可是连皇室诸候都要侧目的大买卖啊。”
裘锦荣起身踱到窗边，望着渐沉的暮色，声音低沉。
“毕竟乱世，乱的是民，起势的是一群胸有大志，割据一方的枭雄啊。”
“吧嗒！”
宁远手中茶杯故意一松，茶水溅射一地。
杯中沉浮的茶叶，水面倒映出宁远徨恐而紧张的脸。
“那是造反啊，造反是要杀头的，裘老板可不敢乱说啊。”
裘锦荣哈哈大笑，“大干也是造反出来的，皇室里边个个都是流着土匪的血，如今还不是改头换面，成了所谓真龙血脉？”
“杀一人你是触发律法，杀十人百人，你是一方山头凶悍土匪，杀千人万人你是枭雄，可杀几十万人，上百万人。”
“那你是什么？”裘锦荣笑问。
宁远故作紧张，“是是皇帝？”
“错，是这世界的主宰。”
裘德容眼中野心涌动，虽然一闪而逝，可却被宁远敏锐捕捉到了。
“成大事者，不拘小节，不问出处，宁兄弟可投靠上门，寻一条出路。”
“我这等微末之人，能靠谁？”
“我。”
裘锦荣转身，目光灼灼，“只要你有足够的价值，裘某可为你撑起一片天。”
宁远连连摆手，打着哈哈。
“裘老板说笑了，我哪有什么价值……”
裘锦荣也不点破，恰在此时，门外传来禀报。
“爷，运货的船已到码头，水路已打点妥当，船家问货何时能到。”
“告诉他们，快了，”裘锦荣淡然回应。
子时，万籁俱寂。
胡巴带着之前路过脸的三个兄弟，押送着精盐，在薛红衣的接应下，安全抵达悦来酒楼。
查验过精盐成色，裘锦荣满意点头。
“宁兄弟好手段！这精盐品质上乘，堪比工部精品，不愁卖不上价钱。”
薛红衣冷漠问，“裘老板，这批货何时能全部出手？”
“上等精盐，自有豪绅争抢，相信用不了多久。”
裘锦荣笑着，目光却瞥向一旁沉默异常的宁远。
薛红衣察觉有异，但碍于外人在场，并未多问。
裘锦荣走到宁远身边，重重拍了拍他的肩膀。
“宁兄弟，我还是那句话，乱世将至，早做打算。我船上，始终给你留个位置。”言罢，意味深长地看了他一眼，转身离去。
“宁远，你怎么了？”人一走，薛红衣立刻蹙眉上前，“事情不是挺顺利吗？”
宁远望着窗外沉沉的雪夜，默然不语。
胡巴几人还沉浸在分红的美梦中，咧着嘴畅想未来。
“宁远！”薛红衣冰凉的手握住他，语气带着不容置疑的坚定，“裘锦荣到底跟你说了什么？”
良久，宁远才沙哑开口，声音带着疲惫，“媳妇儿……那二成五的分红，咱们不能要了。”
“什么？！”话音未落，胡巴几人顿时炸了锅。
胡巴几步冲到近前，抓耳挠腮，“宁兄弟！这是为何？这上好精盐堪比黄金，有了钱，咱们什么做不成？”
薛红衣一个眼神扫去，胡巴顿时噤声，悻悻退下。
“都出去！”薛红衣冷声道。
待众人退出，她将宁远按坐在椅上，“到底出了什么事，你一五一十告诉我。”
宁远深吸一口气，将从聂雪处意外得知的线索和盘托出。
裘锦荣与黑风岭匪帮千丝万缕的联系，那左千户竟是裘家暗中栽培的势力。
而那座盐矿，根本就是裘锦荣的秘密产业之一！
“也就是说，咱们的底细，他早就一清二楚。”
宁远揉着发胀的太阳穴，嗓音苦涩。
“他按兵不动，只是想借这一石精盐，确认我是否真掌握了提炼之法。”
“如今……我们算是自投罗网了，这二成五分利，不是财路，是买命钱！”
薛红衣凤眸微眯，寒光乍现，“但他要的，恐怕不止这些。”
“是，他真正图谋的是提炼之术。”
宁远叹气道，“或许……交出去是条生路？”
“裘锦荣所图甚大，绝非寻常商贾。
囤积粮草，敛聚巨资，在边城豢养私兵，若再得精盐之法……”
薛红衣说到此处，红唇微张。
宁远伸手轻轻按住她的唇，低声道。
“怀璧其罪。”
“我们无权无势，贪心只怕有命赚没命花。”
“可若交出去，在这乱世，无立身之本，同样难以存活……难，难啊。”
如果自己有足够的人手，也不用如此忌惮。
但现在他就是没有跟对方在一张桌子公平谈话的资格。
想到这里，宁远感叹命运不公平。
为什么自己来到这鬼地方，只是一个猎户。
那隔壁动不动就是皇子，世子，再差也得是门阀世家吧。
薛红衣察觉到了自己男人的沮丧。
反手握住他冰冷的手，薛红衣语气坚定。
“你是当家人，你来做主。”
“你若决定交出提炼精盐之法，我无异议。”
“你若选择硬撼，我和兄弟们也绝不退缩！”
她眼中闪过沙场宿将才有的厉色。
“一个乱世里想兴风作浪的投机之徒，我还没放在眼里。”
她自有底牌，但亮不亮，取决于宁远有无与这世道搏命的胆魄。
他有，她便敢为他亮剑。
若没有，她便陪他安度这段时日，生儿育女，也算全了这场夫妻情分
清河县外的水运河，在五年前曾水匪猖獗，商船屡遭劫掠，直至赵县令上任，筹资请边军剿了几次，水路才得安宁。
此时，一艘商船正准备启航。
裘锦荣拢了拢雪狐披风，对身侧四名心腹护卫淡淡吩咐：
“宁猎户似乎……还在尤豫。”
“去，帮他一把，让他看清这世道的真面目。”
四名护卫脸上露出心领神会的狞笑，齐声应道：
“是！属下明白！”