百草谷的护山大阵在青霖真人一声令下全面开启，淡青色的光幕如同倒扣的巨碗笼罩山谷，无数草木虚影在光幕中流转，散发出勃勃生机与坚韧的守护之意。谷内气氛紧张，弟子们各司其职，巡逻警戒，炼丹房炉火不熄，加紧炼制各类战备丹药。
而于归，已如一道无声的流星，划破南域的天空，朝着黑风寨的方向疾驰而去。他没有乘坐任何法器，仅凭自身化神期的修为与新得的星辰之力御空而行，速度快得惊人，身形与空间隐隐相合，若非刻意探查，极难被发现。
黑风寨并非一个寨子，而是一片位于通往百草谷必经之路上的险峻山脉区域，常年罡风呼啸，灵力紊乱，地形复杂，易于埋伏，也便于设立观察哨所。百草谷在此设有数处隐秘暗哨，监控往来动静。
距离黑风寨尚有百里，于归便敏锐地察觉到了异常。空气中的灵气不仅紊乱，更夹杂着一丝极其淡薄、却让他灵魂深处星钥为之震颤的冰冷死寂——暗虚的气息！而且，并非自然残留，更像是大规模活动后未能完全散尽的余韵！
他立刻将气息收敛到极致，如同融入了呼啸的罡风之中，悄无声息地靠近。
当他潜行至一处百草谷暗哨标记的山崖附近时，眼前景象让他瞳孔骤缩。
标记中的暗哨所在——一个伪装成天然石窟的隐蔽据点，此刻门户洞开，石门碎裂。洞口处，几名身穿百草谷服饰的弟子倒在血泊中，早已气绝。他们的死状极为诡异，身体并无太多外伤，但面色青黑，眼窝深陷，仿佛全身精血与神魂都被瞬间抽干，只留下干瘪的皮囊。伤口处，残留着丝丝缕缕淡得几乎看不见、却充满侵蚀性的黑气。
正是暗虚之力造成的伤害！
于归心中一沉，蹲下身仔细检查。死者皆是筑基期弟子，按理说暗哨隐蔽，若非熟知内情或拥有特殊探查手段，极难发现。而且，从现场几乎没有激烈战斗痕迹来看，他们很可能是在极短时间内被偷袭、制服，然后被某种手段抽干了生命。
“手法干净利落，不是普通暗虚怪物或低阶影星殿修士能做到的。”于归眼神冰冷，“有高手带队，而且……目标明确，就是清除百草谷的耳目。”
他起身，神念如同水银泻地般向四周蔓延，同时全力感应星钥，试图捕捉任何残留的线索。除了那淡薄的暗虚死气，空气中还残留着几种不同的灵力波动，有阴寒的，有炽烈的，皆非百草谷功法所有，且彼此似乎并不完全协调。
“不止一伙人？”于归眉头紧锁。影星殿内部也并非铁板一块，千面所属的派系与其他派系素有龃龉，难道是他们联合行动？还是说，有其他势力也盯上了百草谷，或者……盯上了可能藏身于此的他们？
他继续向前探查，又发现了另外两处暗哨被以类似手法拔除。对方行动迅捷狠辣，且对百草谷的暗哨布局似乎有一定的了解。
当于归来到第四处，也是黑风寨区域最后一个，也是最靠近百草谷方向的暗哨时，终于发现了一丝不同。
这个暗哨隐藏在一棵巨大的古树树洞之中，位置极为刁钻。此刻，古树已被拦腰斩断，断面焦黑，残留着狂暴的雷火气息。树洞周围，除了两具百草谷弟子的干尸，还倒着三具穿着黑衣、面目陌生的尸体。
这些黑衣死者与百草谷弟子死状不同，他们身上有明显的剑伤、灼烧和冰冻痕迹，显然经历过短暂而激烈的搏杀。其中一人手中还紧紧抓着一块碎裂的玉符，玉符上刻着一个扭曲的、仿佛无数眼睛堆叠在一起的诡异图案——正是影星殿核心成员的标识！
于归拾起那块碎裂的玉符，入手冰凉，残留着一丝微弱的神魂印记和暗虚之力。他尝试以星钥之力感应，玉符碎片微微发烫，指向西北方向。
“临死前想传递消息？还是说，这是他们集结的方位标识？”于归看向西北，那里是黑风寨深处，罡风最为猛烈、空间也最不稳定的“乱风涧”方向。
就在他凝神思索之际，心头警兆忽生！
嗖！嗖！嗖！
毫无征兆地，三根完全由阴影凝聚而成、无声无息的黑色细针，成品字形，撕裂空间，直刺于归后脑、背心、丹田三大要害！速度之快，时机之刁钻，显然是蓄谋已久的绝杀！
换作寻常化神修士，恐怕根本来不及反应。但于归身经百战，又刚经历遗弃之海与藏星渊的生死淬炼，对危机的感应已臻化境。在警兆升起的刹那，他甚至没有回头，周身星辉自然流转。
“星璇护体！”
嗡！一层薄如蝉翼、却仿佛蕴含无尽星空的璀璨光晕在于归体表浮现。那三根阴影细针击中光晕，如同泥牛入海，只激起圈圈涟漪，便被旋转的星辉绞得粉碎，化为缕缕黑烟消散。
“藏头露尾的鼠辈！”于归冷喝一声，并指如剑，朝着左侧一片看似空无一物的阴影处点去。
指尖星芒迸射，并非宏大光柱，而是一缕凝练到极致的星辰射线，蕴含着一丝星核碎片净化万物的特性。
“嗤啦！”
那处阴影仿佛被烙铁烫到的皮革，猛地扭曲、沸腾起来，发出一声短促而尖锐的嘶鸣。一道模糊的黑影从中踉跄跌出，周身笼罩在扭曲的光线中，看不清具体形貌，只能感受到一股元婴后期巅峰的阴冷气息，以及浓郁的、混杂着暗虚之力的隐匿波动。
“影遁之术？不对，比影星殿常见的更高明，几乎融入环境阴影……”于归心中念头电转，手上动作却丝毫不停。他身形一晃，已然出现在那黑影身前，一拳平平推出，没有浩大声势，只有一种镇压虚空、凝固万物的沉重拳意，正是他从星辰之力中领悟的“镇星拳”雏形。
那黑影显然没料到于归反应如此之快，反击如此凌厉。仓促间，它双臂交叉格挡，漆黑的手臂上浮现出层层叠叠的暗影鳞甲。
砰！
拳影相交，发出一声闷响。黑影如遭重锤，双臂鳞甲寸寸碎裂，整个人如同破麻袋般倒飞出去，口中喷出暗红色的、散发着腥气的血液。
“你不是影星殿的人！”于归从那血液中并未感受到纯粹的暗虚之力，反而有一种驳杂的、充满怨恨与死气的阴邪能量，“说！谁派你来的？你们的目标到底是什么？”
那黑影挣扎着想要再次融入阴影，但于归的拳意已然封锁了四周空间，星辉照耀下，阴影无所遁形。
“桀桀……星辰的眷顾者……果然厉害……”黑影发出沙哑难听的笑声，充满怨毒，“目标？当然是你们……和百草谷的‘万载青木心’……主上需要……新鲜的祭品……和稳固的锚点……”
话音未落，黑影的身体突然剧烈膨胀，体内那股阴邪能量变得极度不稳定！
“想自爆？”于归眼神一寒，星钥虚影在头顶一闪而逝，一股更加精纯宏大的星辰之力笼罩而下，瞬间将那狂暴的能量镇压、净化。
然而，还是晚了一瞬。黑影的头颅如同西瓜般爆开，并非能量冲击，而是某种预先设定的禁制被触发。爆开的头颅中，没有脑浆，只有一团翻滚的、由无数细小怨魂凝聚而成的黑雾，黑雾中心，一点猩红的光芒闪烁了一下，随即熄灭。
搜魂术无效，连残魂都充满了混乱的怨念和禁制。
于归散去星辉，看着地上迅速化作一滩黑水的尸体，眉头紧锁。
“不是纯粹的暗虚生物，也不是标准的影星殿修士……倒像是……被某种邪恶仪式改造过的傀儡或死士？‘万载青木心’？那是百草谷的传承至宝，据说有起死回生、稳固神魂之效……他们要这个做什么？‘祭品’、‘锚点’……”
联想到那几处被拔除的暗哨，那些被抽干精血神魂的弟子，还有这诡异刺客的话语，一个令人不寒而栗的猜测在于归心中浮现。
影星殿，或者说暗虚势力，在无法直接召唤所谓“主上”的情况下，正在尝试某种替代方案——以大量生灵的精血神魂为祭品，以像“万载青木心”这样的天地奇珍为锚点，强行在这片大陆上，定位甚至构建一个临时性的、供更强大暗虚存在降临或投射力量的“坐标”或“通道”！
百草谷，不仅因为可能庇护他们而成为目标，更因为其拥有的“万载青木心”，成为了暗虚势力计划中的关键一环！
“必须立刻通知青霖真人，加强戒备！还有……黑风寨的异动，恐怕只是开始，是试探，也是分散注意力的佯攻！”于归不再停留，身形化作一道惊鸿，以最快的速度朝着百草谷方向返回。