苏牧阳刚迈出一步，眼角余光还锁着乙即将被压塌的身影。他体内真气翻涌，逆脉导气催到极致，脚底砖石咔嚓裂开。可就在他要腾身跃起的瞬间，鼻腔猛地钻进一股甜腥味。
不是血味，也不是烟火气，这味道像腐烂的蜜糖混着铁锈。
他心头一沉，立刻屏住呼吸。但已经晚了，喉咙像是被砂纸磨过，胸口一阵发闷。他强行稳住身形，抬眼扫去——四周灰雾正从地缝里冒出来，悄无声息，转眼就弥漫了整个庭院。
原本混乱的黑衣人迅速后撤，动作整齐得不像溃兵，倒像是早就排练好的退场。而甲和乙那边，情况急转直下。
甲跪在断墙边，手撑着地面咳出一口黑血。他想站起来，手臂却直打颤，嘴里还在喊什么，声音已经沙哑得听不清。乙更糟，仰躺在血泊里，大腿伤口周围的皮肉开始发黑，像是被火烧过一样卷曲起来。
苏牧阳咬牙，运功护住心脉，喉咙里泛起一股苦味。他知道这是毒侵经脉的征兆。他猛掐自己虎口，靠痛感逼出一丝清醒，大吼：“闭气！靠墙！别吸！”
声音出口却变了调，带着颤抖。他自己都听得出力气在流失。
三步之外的雾气突然晃动，一道人影缓缓浮现。是鼓台上的黑袍人。他站在高处，金轮收回袖中，青铜面具在灰雾里泛着冷光。
“你破得了阵。”
那人开口，声音不急不缓，像在念一句早已写好的台词。
“可破得了命？”
苏牧阳没回话。他在想——为什么这个庭院守得这么死？为什么敌人一直不出全力？原来根本不是为了打赢这一仗，而是要把他们拖在这里，等毒雾散开。
他低头看脚下。玄铁重剑插在砖缝间，剑身微微震颤。这不是因为内力波动，而是地面在动。极轻微的震动，像是下面有东西在烧。
他忽然想起那夜在北林边缘发现的火堆痕迹。那些不是临时营地留下的，是引子。这些人早就在地下埋了毒囊，只要一点火星，就能把整片区域变成毒池。
难怪布条上有编号。难怪铜牌刻着半个“七”。
这不是一次突袭，是一张网。他们从很久以前就开始织这张网。
黑袍人站在高台上，没有再动手的意思。他只是看着，像在欣赏一场注定落幕的戏。
苏牧阳握紧剑柄，掌心全是汗。他能感觉到四肢越来越沉，连抬手都费劲。但他不能倒。甲还在咳血，乙几乎没了动静，如果他也垮了，没人能带他们活着出去。
他强迫自己观察雾的流向。风是从东南角吹来的，但西北角的雾反而更稀薄。那里靠近一面塌了一半的墙，墙根下有道裂缝，隐约透出一点气流。
还有，地上的血纹阵图虽然断裂，可每当毒雾经过那些符线时，会微微发亮。就像水过沟渠，留下痕迹。
这毒和阵法有关？
念头一闪，他脑中电光火石。如果毒雾是靠阵法引导扩散的，那阵眼一定还没彻底毁掉。只要找到源头，哪怕只能撑片刻，也能争取时间。
他试着挪动脚步，左腿一软，差点跪下。他靠剑撑地，硬挺住。视线已经开始模糊，眼前的人影叠成两个，又合成一个。
黑袍人轻轻抬手。
不是攻击，是示意。
藏在雾中的守卫开始移动。他们戴着面巾，步伐稳健，显然早有防备。几人抬着一口黑箱从侧门走出，放在鼓台下方。箱子打开，里面是几根燃着的香柱，冒出的烟却是紫黑色，与弥漫的灰雾同源。
原来如此。
香是引子，阵是渠道，庭院本身就是一座巨大的毒炉。
苏牧阳盯着那箱子，忽然笑了。
笑得很难看，嘴角扯出血丝。
但他确实笑了。
他活了两辈子，第一辈子是历史系学生，天天背《孙子兵法》里的“上兵伐谋”；第二辈子穿越过来，被人捧成救世主，打打杀杀也习惯了。可现在他才明白，真正的局，从来不是刀剑拼出来的。
是等你自投罗网。
他用尽力气抬起头，看向高台。
“你们”
声音断断续续，但他还是把话说完：
“赢不了。”
黑袍人没动。
但面具后的呼吸，停了半秒。
苏牧阳没骗人。他知道对方布局很深，也知道这毒厉害。但他更知道一件事——这种规模的毒阵，不可能无限维持。地下火源有极限，香料消耗极快，阵图一旦过载就会反噬。
他们现在看似掌控一切，其实也在赌时间。
赌他和甲、乙能不能撑到毒发身亡。
赌不会有外援赶来。
所以他不能死。
也不能晕。
只要他还站着，就是一根刺。
他慢慢弯腰，从靴筒里摸出一把短刃。不是武器，是之前从敌尸身上顺来的。刀身刻着细密纹路，像是某种记号。
他盯着那纹路看了两秒，忽然想起什么。
那天在染坊外捡到的布条，背面也有类似图案。
编号七十三。
他把短刃塞进怀里，另一只手继续撑剑。双腿已经麻木，全靠意志力撑着不倒。
高台上，黑袍人终于开口：“今日，便是你们的终局。”
话音落下，他转身，准备退入暗处。
可就在这时，苏牧阳动了。
他没有冲上去，也没有喊叫。
他只是抬起右手，用拇指和食指捏住玄铁剑的剑脊，然后——
用力一掰。
剑身发出刺耳的金属摩擦声。
一道裂痕从中间蔓延开来。
这不是正常操作。玄铁剑坚不可摧，除非内部结构已被毒气侵蚀，加上逆脉导气强行催动真气反冲，才可能出现这种状况。
裂痕扩大。
咔。
又一声。
黑袍人脚步一顿，回头。
苏牧阳抬头，眼神浑浊却锐利。
他举起剑，让那道裂缝正对着西北角的微弱气流。
“你听过共振吗？”
他说。
下一秒，裂缝突然爆开。
整把剑炸成数片，碎片撞上流动的毒雾，发出细微的嗡鸣。
那声音很轻。
但在某个频率上，和地底传来的震动，完全重合。
西北角的裂缝，突然喷出一股清流。
像是地脉被撬动，空气出现短暂真空。
灰雾剧烈波动。
鼓台下的香柱，其中一根，熄了。