“转机？还能有什么转机！”
“那天衍宗的炼体之道如今如日中天，朝廷明显更看重那条路。
林家这邪门歪道，我看是走到黑了！我们这是陪着他们一起往火坑里跳！”
雷家主低吼道，声音带着一丝无力。
“那又能怎样？”
“现在跳，或许还能晚点死，不跳，现在就得死
林家不会放过知情却不肯合作的我们。
雷家主，你若真有骨气，方才林琅在时，为何不拍案而起，与他拼个鱼死网破？”
孙家长老阴恻恻地道。
雷家主闻言，脸色一阵青一阵白，张了张嘴，最终却颓然坐倒，象一只被抽走了所有气力的猛虎。
鱼死网破？谈何容易！
且不说林家深不可测的实力，单是林琅刚才散发出的金丹初期威压，就让他心生绝望。
更何况，家族上下数百口人的性命，都系于他一念之间，他赌不起，也拼不起。
密室内再次陷入沉默，只剩下粗重的呼吸声和烛火燃烧的细微噼啪声。
“罢了，罢了。”
李家主长长吐出一口浊气，仿佛瞬间老了几岁。
“事已至此，抱怨无益，还是想想，回去之后，如何如何挑选人选吧。”
当李家主亲口说出“挑选人选”这几个字时，声音带着明显的颤斗和哽咽。
“挑选？怎么挑？”陈家主苦笑，“送天赋好的去？那是断送家族的未来啊！送天赋差的去？林琅那边能满意吗？若是还不满意，迁怒下来，我们同样承受不起！这根本就是一道无解的题！”
“或许只能从旁系，或者那些不太受重视，但修为尚可的子弟中”
孙家长老试探着说道，眼中闪铄着算计的光芒，“身为家族子弟总是要有所牺牲的，如此才能保住内核。”
“哼，说得轻巧！旁系难道就不是我族中血脉？”
雷家主冷哼，但语气已经明显软了下来，显然内心也在做着同样残酷的权衡。
没有人再说话。
每个人都在心中进行着天人交战，盘算着家族的名单，思考着该如何割舍，才能在这必死的局面中，为家族争取到一线缈茫的生机。
这是一种无比痛苦的决择，如同亲手将自己子侄推入火坑。
他们曾是云州这片土地的主宰者，享受着权势与资源，如今却也成了他人砧板上的鱼肉，连保护自家家族子弟的能力都没有。
这种巨大的落差和无力感，几乎要将他们好不容易挺直的脊梁压垮。
最终，不知是谁先站起身，默默地向门外走去。
紧接着，第二个，第三个
直到所有人都沉默地离开了这间令人室息的密室。
没有激烈的争吵，没有明确的决议，但一种残酷的共识已经达成。
他们必须服从林琅，必须献上祭品。
为了那虚无缥缈的试验成功，为了家族能在这即将到来的风暴中，多存活哪怕一刻。
历经数日跋涉，风尘仆仆的云松子与孟言巍，终于抵达了距离他们进入云州后最近的一座县城。
南宁县。
两人尚未走近，一股压抑沉重的气氛便已扑面而来。
高大的城墙依旧矗立，但城门口原本应该站岗维持秩序的士卒，却是连个影子都见不到。
只有寥寥几个穿着破旧号衣的兵丁无精打采地倚在门洞阴影里，眼神空洞，对进出之人几乎不闻不问。
而进出城门的百姓，更是少得可怜。
稀稀落落几个人，多是老弱妇孺，个个面带菜色，行色匆匆，眼神中充满了警剔与麻木，仿佛身后有恶鬼追赶，不敢在城外多做片刻停留。
整个城门局域，弥漫着一种死气沉沉的寂静，与记忆中人声鼎沸，商旅络绎的县城景象截然不同。
师徒二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
两人默不作声，随着那零星的人流，踏入了南宁县城。
刚一进城。
一股远比城外更加浓郁，更加具象化的荒凉气息，瞬间扑面而来。
街道两旁，原本应该开门迎客的商铺，十有七八都紧闭着大门，门板上落着厚厚的灰尘，有些甚至已经破损，露出里面空荡荡，积满蛛网的货架。
仅有的几家还在勉强营业的铺子，也是门可罗雀，掌柜的趴在柜台上，一副昏昏欲睡，了无生趣的模样。
青石铺就的街道许久未曾打扫，落叶与垃圾堆积在角落，散发出淡淡的霉腐气味。
偶尔有行人走过，也是低着头，步履飞快，不敢与任何人对视，仿佛生怕惹上什么麻烦。
一些巷口屋檐下，蜷缩着衣衫褴楼的乞丐，眼神呆滞地望着天空，对周围的一切毫无反应。
昔日车水马龙、人声鼎沸的繁华县城，如今竟如同一座被遗弃的鬼城。
看着眼前这触目惊心的一切，孟言巍只觉得胸口象是被一块巨石堵住，一股难以言说的酸楚，愤怒和茫然交织的情绪在他心底翻涌。
云松子仙风道骨的脸上，此刻也笼罩着一层化不开的阴霾，面色难看至极。
他游历天下，见多识广，但也为眼前这骤然的衰败感到心惊。
这才过去多久？
记忆中那个虽不算富庶，但也算安居乐业的云州，怎会沦落至如此地步？
这片土地上，究竟发生了什么惨绝人寰的变故？
就在师徒二人心绪沉重，驻足观望之际，一个身影跌跌撞撞地朝着他们冲了过来。
那是一位老妇人，满头杂乱如枯草的白发，衣衫褴缕，沾满污渍。
最令人心惊的是她的眼睛。
眼框深陷，眼珠浑浊无神，竟是已经哭瞎了”
她伸出干枯的手，在空中胡乱地摸索着，声音沙哑得如同破锣，带着一种令人心碎的绝望，反复询问道：“贵人行行好，看到我的孙女了吗？看到我的丫丫了吗？”
她似乎察觉到面前有人，更加急切地描述着，仿佛这是她唯一能抓住的救命稻草：“她，她今年刚满十二岁，这么高穿着件红色的，带补丁的小褂子，扎着两个羊角辫。
眼晴很大，很亮，象她娘，她很乖的，从不乱跑。
但，但那天那天我就转身去灶膛添了把柴火，她就在院子里玩就不见了啊！我的丫头啊！”