皇命传达的效率，远超孟希鸿的想象。
仅仅五日后，云梦大泽的天空，便被一股肃杀的铁血之气笼罩。
天衍宗外门，正在演武场上挥汗如雨的弟子们不约而同地停下了动作，骇然地望向山门之外。
那不是灵力波动，而是一种纯粹由意志与杀伐凝聚而成的气场。
“宗主！山外……来了一支大军！”一名负责警戒的弟子冲进议事殿。
孟希鸿放下手中的宗门卷宗，神色平静。
他走到殿外，只见云松子不知何时已拎着酒葫芦站在屋檐下，眯着眼，望着远方天际那条由无尽煞气汇聚而成的黑线。
“好家伙，皇帝老儿还真舍得下血本。”云松子咂了咂嘴。
孟希鸿没有说话，只是整了整衣袍，缓步向山门走去。
冀北川、张祥化、何文等人早已等侯在侧，一个个神情凝重。
当孟希鸿一行人抵达山门时，那支大军已近在眼前。
三千人，鸦雀无声。
他们身着统一的玄黑色重甲，每一步落下，都仿佛踩在众人的心跳之上，整齐划一，分毫不差。
那股由三千名百战锐士汇聚而成的铁血煞气，化作了无形的巨浪，一波波地冲击着天衍宗的护山大阵。
大阵光幕泛起涟漪，竟有几分不稳的迹象。
这支军队的最前方，是一名骑在一头体型庞大、形似巨狮、浑身覆盖着漆黑鳞甲的异兽背上的魁悟将领。
他约莫四十来岁，面容刚毅，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，仿佛每一道伤疤都在诉说着一场血腥的战役。
他只是静静地坐在那里，便如同一座无法撼动的铁山，压得人喘不过气。
筑基后期！
在这位将领身侧，还跟着一个格格不入的身影。
那是一名身穿青州府四品文官袍服的中年男子，面容儒雅，脸上挂着和煦的微笑，仿佛是来此地游山玩水的。
孟希鸿的目光从那将领身上扫过，最后落在那名文官身上。
不知为何，孟希鸿察觉到一丝极其微弱的、不协调的气息，但转瞬即逝，让他无从捕捉。
“天衍宗孟希鸿，恭迎神武军！”孟希鸿上前一步，朗声道。
那魁悟将领闻言，从异兽背上翻身而下，动作干脆利落。
他没有回礼，甚至没有正眼看孟希鸿，而是先是扫过他身后那些神情紧张的弟子，眼中闪过一抹毫不掩饰的轻篾。
“你就是孟希鸿？”他终于将目光转回，上下打量着孟希鸿，不带丝毫感情。
“陛下钦点的总教习？看着文文弱弱，倒象个酸腐书生。”
此言一出，冀北川和张祥化二人脸色一变，当即就要上前。
“退下。”孟希鸿头也未回，声音不大，却让二人脚步一顿，硬生生压下了火气。
那将领见状，嘴角扯出一抹冷笑，他猛地转身，面向身后那三千名如雕塑般静立的甲士，声如洪钟。
“弟兄们！我乃破军营万夫长，秦战！”
“陛下有令，命我等组建神武军，兼修《烘炉经》。但你们要记住，在我秦战的军中，只有一个规矩！”
他猛地一顿，声音陡然拔高，如同平地惊雷。
“那就是，强者为尊！”
话音落下，他壑然转身，目光如刀，那股尸山血海中磨砺出的杀伐之意，毫无保留地压了过去。
“孟教习，你想训练我们，想让我们这三千个从死人堆里爬出来的汉子，对你心服口服？”
“可以！”秦战咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿。
“打赢我！你若赢了，说明这《烘炉经》确实如传说中的那般强横，我秦战，还有我身后这三千弟兄，从今往后，便是你手里最锋利的刀，你指哪，我们打哪！绝无二话！”
“可你若是输了……”他脸上的笑容变得玩味起来，“那你这‘总教习’，便挂个虚名。我神武军要的是真正能杀人的本事，还轮不到一个外人来指手画脚！”
这番话，嚣张至极，狂妄至极！
天衍宗的弟子们个个义愤填膺，而那三千破军营甲士，依旧沉默，但他们的目光，却齐刷刷地汇聚在孟希鸿身上，那眼神，是审视，是怀疑，更是期待。
就在这时，那名一直含笑不语的文官上前一步，对着孟希鸿拱了拱手。
“孟宗主，在下陆渊，奉青州周大人之命，前来协助神武军安顿后勤诸事。秦将军乃是军中悍将，毕竟常年在前线，性情耿直，还望孟宗主莫要见怪。”
他话说得客气，象是在打圆场，可那眼神深处，却带着一丝看戏的玩味。
孟希鸿笑了。
他没有理会那个叫陆渊的文官，只是迎着秦战那充满压迫感的目光，缓步上前。
“秦将军的规矩，很简单，我喜欢。”
秦战眉头一皱，他没想到，在这个年轻宗主的脸上，看不到丝毫的愤怒与畏惧，只有一片平静。
“不过，光是打一架，未免太无趣了。”孟希鸿的声音不大，却清淅地传入在场每一个人的耳中。
“不如，我们加点彩头。”
“你说。”秦战饶有兴致地看着他。
“我若赢了，你和你这三千破军营锐士，不仅要听我号令，同时拜入我天衍宗，入‘神武堂’，成为我宗门护法弟子，修习《烘炉经》，遵守我天衍宗的一切门规，不仅听天子之命也要听我孟希鸿之命。”
“什么？”
此言一出，不只是秦战，连他身后那三千名铁血甲士，脸上都露出了惊愕之色。
让他们这些天子亲军，去拜入一个乡野宗门？
这简直是天大的笑话！
秦战先是一愣，随即怒极反笑：“哈哈哈哈！好！好一个狂妄的小子！本将还是第一次见到，有人敢打我破军营的主意！”
他眼中凶光毕露，死死盯着孟希鸿：“本将应下了！可你若是输了呢？”
“我若输了，”孟希鸿的笑容不变，“《烘炉经》从锻体到易筋篇的完整功法，双手奉上。
我天衍宗，自此并入神武军，为尔等提供所有药浴、丹药，任凭差遣，绝无二话！”
轰！
这一下，连云松子都坐不住了。
这赌得也太大了吧！这小子是疯了吗？
这要是输了，天衍宗几年的基业，就全给别人做了嫁衣了！
秦战的呼吸，也变得粗重起来。
他死死地盯着孟希鸿，仿佛要将他看穿。
他原本只是想给这个年轻的宗主一个下马威，确立自己在神武军中的绝对主导权。
却没想到，对方竟敢下如此大的血本！
这赌注，太诱人了！
“好！”秦战几乎是从牙缝里挤出这个字，“一言为定！”
“一言为定。”孟希鸿点了点头，脸上的笑容收敛。
他转身，对着身后那些早已惊呆了的弟子们，淡淡说道：“何文，带秦将军和陆大人，还有神武军的弟兄们，去东边新建的营地安顿。”
“是，宗主！”何文连忙应道。
孟希鸿不再多言，转身便朝着议事堂的方向走去。
从始至终，他都未曾被秦战和那三千甲士的煞气影响分毫，那份从容，那份淡定，让秦战的心中，第一次，生出了一丝不确定的感觉。
“将军，此人……”一名副将凑到秦战身边，低声问道。
秦战没有回答，眼神却变得无比凝重。
他是粗人，不是蠢人。
陛下钦点之人，必有独到之处，
且此番前来陛下已有暗示其成为天衍宗助力之意。
他此番挑衅，一为试探，二为立威。
若孟希鸿真如传闻般强横以筑基中期逆伐后期，正好借此机会助其让三千将士彻底服帖；
若是其不堪一击，那这《烘炉经》也不过尔尔，兼修反是浪费精力。
只是没想到，这一试探，反倒把自己给架了上去。
这个姓孟的，要么是个彻头彻尾的疯子，要么……就是他真的有恃无恐！
“传令下去，让弟兄们好好休整。”秦战沉声下令。
不远处，那名叫陆渊的文官始终含笑旁观。
他看着这剑拔弩张的一幕，嘴角的笑意愈发温和。
只是，无人察觉，在那温和的笑容之下，他眼底深处，一抹幽光悄然闪过，随即隐没不见。