孟达与邓芝亲自出迎陈到等人。
“陈将军辛苦了！”
彼此见礼寒暄已毕。
众人遂至书房。
陈到、关兴、孟兴甲胄之上犹带征尘。
周身虽有肃杀血腥之气。
却不见半分疲态。
末了，陈到略述安置降卒之事。
邓芝与孟达连连颔首。
此时，亲卫入内禀报。
“申仪于囚室之中，欲撞墙自尽。”
孟达闻言一惊，急问。
“可曾殒命？”
亲卫答道。
“守卫发觉及时，已延医诊治。”
“然其撞墙力道极大，额角见骨，血流披面，伤势沉重。”
“人时而昏沉，时而狂乱谵语。”
“反复嘶吼，申珩、王冲！尔等背主之徒，我做鬼也不放过尔等！”
“状若疯魔。”
孟达冷哼一声。
“倒便宜他了！若非留他尚有用处，合当……”
后半句虽未出口。
目中恨意却昭然若揭。
邓芝沉吟道。
“申仪素来心高气傲，遭此剧变，亲信背离，基业倾覆，求生之念已绝。”
“然此人还有用处，将军须增派人手，严加看管，务必要保全其性命，至少不可现在让他丧命。”
“况且，申仪终究是申珩副统领之叔父，不宜过于苛待……”
“不若好生安置，全当顾念申珩副统领之情分。”
“将军意下如何？”
邓芝言罢，目视孟达。
孟达思忖片刻，颔首道。
“便依军师之言！”
遂吩咐亲卫务必妥善安置申仪。
亲卫领命而去。
夜色渐深，新城太守府内却难得透出几分暖意与松弛。
书房烛火较往日更为明亮。
孟达虽满面倦容，却难掩振奋之色。
然则强烈的松懈之感与疲惫亦同时袭来。
他长舒一口气，仿佛要将连日积压胸中的惊惧焦虑尽数倾吐。
随即转向邓芝，面上勉力挤出带着倦意的笑容。
“军师，诸事虽暂定，然我等连日精神紧绷，未尝得片刻安寝，将士们亦是鞍马劳顿。”
“今房山隘大捷，申仪就擒，西城传檄而定，纵后续艰难，此时终可暂缓一口气。”
“达意欲设小宴，一则为大军凯旋洗尘，二则酬谢军师与诸位辛劳，三则……我等亦需稍作休整。”
“若心力交瘁，何以应对后续风波？不知军师意下如何？”
邓芝闻言，略作沉吟。
目光扫过孟达眼中密布的血丝。
又念及陈到、关兴等人征战归来亦需抚慰。
况且弓弦过紧易折，此刻稍作舒缓，确有必要。
遂颔首道。
“将军所虑极是。芝亦觉心神耗损过甚，设小宴稍解疲乏，正合时宜。”
“然须谨记，此刻仍在险境，宴不可奢，乐不可纵！需防人心弛懈，则法令难行。”
孟达见邓芝应允，精神稍振，忙道。
“军师放心，达自有分寸。”
随即唤来心腹管家，低声吩咐。
“速去备办酒食，不必奢华，但求精致可口，尤要多备肉食，犒劳征战辛劳的诸位将军。”
“便在内厅设宴，无须惊动外人，只请军师、陈到将军、关兴将军、张苞将军、兴儿并李敏统领、申珩副统领即可。”
言稍顿，又补充道。
“给兵士备些酒食，但须提醒众人，浅酌即止，断不可醉。”
管家领命而去。
不多时，案几上陈列数样精致肴馔。
烹制得香气四溢，美酒置于案头，酒香醇厚。
陈到、关兴、孟兴三人卸去甲胄，换上常服，相继步入厅中。
陈到神色依旧沉稳，然眉宇间征战后的风霜与一丝轻松难以尽掩。
关兴英气勃发，虽刻意收敛，少年得志的昂扬仍隐约可见。
孟兴则面含兴奋，望向父亲孟达的目光充满钦佩与自豪。
李敏与申珩亦联袂而至。
李敏沉默如旧。
申珩更换洁净衣袍，神色平静。
唯眼底深处仍藏着一丝难以化解的复杂。
众人相互见礼，各自落座。
孟达居主位，邓芝在其左首，陈到在右，余者依次而坐。
孟达率先举杯，目光掠过在场众人，语气带着由衷感慨。
“诸位，连日来内外交困，危机四伏，达如履薄冰，寝食难安。”
“幸赖陛下洪福，丞相庙算，更有军师坐镇筹谋，陈将军、关将军、兴儿临阵破敌，张苞将军、李统领、申副统领暗中周旋，方能化解房山隘之危，生擒申仪，定鼎西城！”
“此杯，达敬诸位！聊表谢忱！”
言毕，将杯中酒一饮而尽。
当孟达提到李敏与申珩时。
李敏默然，却将身板挺得笔直，抱拳之手紧握，重重一顿。
申珩声音微带沙哑。
“珩，唯尽本分而已。”
众人皆举杯饮尽。
邓芝放下酒杯，缓声道。
“将军过谦了。此乃众人齐心，将士用命之功。”
“将军能当机立断，弃暗投明，方有今日之局。”
此言既是对孟达的肯定，亦是对其心志的再次巩固。
陈到沉声接口。
“军师所言极是。此皆末将分内之事。”
其语简洁，却自有分量。
关兴接言道。
“孟将军深明大义，归顺大汉，实乃顺天应人之举……”
其辞得体，气度从容。
孟兴更是激昂道。
“父亲，诸位叔伯兄长，我等既已踏出最艰险一步，来日必能克竟全功！”
孟达闻之，心中甚慰，连日压抑，于此际真正得以疏解。
他起身亲自为邓芝、陈到斟酒。
又示意众人动箸。
宴席间气氛渐趋活络，不似先前书房议事那般凝重。
话题自然围绕房山隘之战展开。
孟兴最为兴奋，述及陌刀骑冲阵之威以及生擒王冲经过……
当提及“生擒王冲”时。
一直沉默的申珩握着酒盏的手指不易察觉地收紧。
指节微微泛白。
随即仰头将酒液一饮而尽。
这细微的动作落入对面邓芝眼中。
邓芝目光微动，起身前来敬酒。
申珩连忙起身还礼！
邓芝缓声道。
“一切皆为大汉！陛下与丞相不会亏待忠义之士。”
“况且只要申仪与王都尉改过自新，弃暗投明，以陛下之仁德，必能赦免其罪责。”
“申统领不必过于愧疚。”
申珩闻言，身体微微一震，低声道。
“军师……所言极是。”
邓芝闻言点头，这才回榻上落座。
自斟自饮，好一番从容气度。
宴会之上一片其乐融融。
张苞饮酒最是豪迈。
他这几日压抑得实在太过，此刻但求一醉。
竟是大碗大碗地痛饮！
众人在他的感染下，亦是兴致勃发！
孟兴尤受张苞感染。
不住敬酒饮酒。
不住讲说房山隘一战对他的震撼。
特别是陌刀骑那无可匹敌之姿。
在他心中留下了难以磨灭的印象。
他讲得唾沫横飞，神情激昂。
时不时还拉着关兴陈到！
陈到见此不由得微微摇头。
他偶尔补充数语，言及伏兵布置与时机把握。
关兴则是沉稳依旧。
他时不时看着张苞，生怕他这豪爽无比的兄长饮得过量，发起酒狂。
所幸，未见这般情形，让他心下稍安！
孟达听得兴致盎然，不时抚掌称善，恍若亲历其境。
他尤对陌刀骑之无可匹敌感兴趣。
不时问询关兴关于陌刀骑之事。
关兴则是有礼有节地回答。
既不透露太多，也不失了礼数……
邓芝含笑看着这一切。
偶而插言一二，点明其中关键，引众人深思。
申珩则还是大多时间默然。
只在孟达或邓芝问及西城情况时，方简略应答数语。
他今日恰是来新城复命，撞上这一场宴席。
然则，于他而言，这宴会让他颇不是滋味。
虽一切皆有他的谋划。
然申仪终究是他叔父！
李敏看在眼里，说了他的经历。
这让申珩大为感同身受。
两人颇有同病相怜，又彼此惺惺相惜之感！
但大多时候，他是惜字如金。
只默然饮酒进食。
酒过数巡，孟达面上已现红晕。
连日积劳在酒意与松弛氛围下渐渐显露。
他强打精神对邓芝道。
“军师，此刻细思，犹在梦中。申仪那厮，竟就这般……呵呵。”
其摇首未尽言，然语气中快意与一丝后怕交织。
邓芝知其所思，温言道。
“将军，大势所趋，非人力可逆。”
“申仪倒行逆施，众叛亲离，覆亡乃必然。”
“将军只需坚定心志，依计而行，前路虽险，必见光明。”
“军师说的是。”孟达重重颔首。
又饮一杯，随即觉眼皮沉重。
不禁以手支额，揉按太阳穴。
邓芝见状，知时机已至，遂开口道。
“将军，诸位，夜已深沉，连日辛劳，不若就此散席，各自安歇，养精蓄锐，方有力应对来日。”
陈到率先附和。
“军师所言极是。末将等尚需整顿部伍，巡查防务。”
关兴、孟兴等人亦纷纷称是。
彼等虽年少，然连日征战、精神紧绷，此刻松弛下来，倦意亦如潮涌至。
唯有张苞还似觉未尽兴。
然被关兴先一步架着出去了，才未生出事端！
孟达酒意上头，身形略见摇晃。
末了只得连说两个“好，好！”
而后说了几句客套话。
“今日小宴，略表心意，诸位且回好生歇息，诸事待明日再议。”
其步履已略显虚浮。
在侍从搀扶下，向众人拱手作别。
邓芝、陈到等人亦起身还礼，各自散去。
孟达回到寝房。
侍女早已备好热水。
沐浴更衣，躺上久违的舒适床榻时。
只觉浑身骨节如散架一般。
却又是前所未有的松弛。
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府内万籁俱寂。
就在他将睡未睡之际。
廊下似乎传来一声轻微异响。
似是瓦片滑落。
孟达猛地睁开双眼。
心脏骤然收紧。
手条件反射般向腰间摸去。
却只触到柔软寝衣。
他屏息凝神细听。
唯有巡夜亲卫规律的梆子声由远及近。
这才长长吁出一口气。
自嘲地摇了摇头，暗忖。
“真是惊弓之鸟矣……”
这念头闪过，强烈的倦意终于彻底淹没意识。
不过片刻，鼾声即起！
与此同时，邓芝回到住处，却并未即刻就寝。
他在灯下再次审阅今日与孟达议定的各项方略，确认无误后，才将灯火吹熄。
他虽也疲惫，心中思虑却更深。
躺卧之后，脑海中仍反复推演洛阳、襄阳、建业等地可能生出的变数，直至夜半，才在极度困倦中沉沉睡去。
陈到则亲自巡视了一遍防务，见一切如常并无疏漏，方才安心歇息。
关兴扶着张苞回到卧房，张苞倒头便睡。
关兴并未停歇，又去检视了陌刀队，见这些虎狼之士，皆已饱食安歇，他轻轻一笑，仔细交待好巡防事务，这才回房休息。
李敏也巡视了一番麾下的白毦暗卫，确认一切稳妥，方回去就寝。
申珩独在卧房之中，久久望向囚室方向，凝立不动……
这一夜，新城太守府内外，多数人终于得以暂卸肩上重担，在疲惫与短暂的安宁中，沉入梦乡。