诸葛亮回府，但见烛影摇曳。
他正欲倾尽心力，将胸中丘壑化作条陈墨痕。
忽闻宫使叩门，奉上食盒并诏书一道。
诸葛亮整衣谢恩，展诏细观。
“朕惟相父忧劳甚重，宜当珍摄。凡所筹划，非旦夕可成。”
“若因劳致疾，反失朕所倚重。其遵医嘱，按时就寝。”
字字关切，如暖流淌过心间。
他指尖摩挲着温润的绢帛，一丝混杂着欣慰与酸楚的暖意悄然弥漫。
皇帝陛下，竟将他的身体看得如此之重……
他摇头苦笑。
那笑容里却沉淀着难以言喻的沉重。
这万里江山、累卵危局，岂容他安枕？
最终，他强抑下胸中翻涌的万千筹谋，只将方略略记纲要。
草草用罢御赐点心，依诏熄了那盏孤灯。
烛灭之时，一声微不可闻的叹息融入了夜色。
旬日如流水。
丞相府大门紧闭，杳无音讯。
刘禅端坐宫中，指尖无意识地在舆图上划过蜀道艰险。
他心知科举改制如移山填海，非旬月之功。
故强压着心底那份焦灼的期待，硬生生忍住了遣使催问的念头。
相父那清癯的身影和案头堆积如山的简牍在他眼前挥之不去。
一丝愧疚如芒刺般扎入心扉。
他不能，也不愿再添其劳顿。
所幸，蒲元处终传佳音！
因他特旨恩遇，四方巧匠如百川归海，竞相投效神农院。
蒲元本如孤峰傲雪，平生只慕欧冶子、干将之名。
唯求铸剑之术光耀千秋。
然目睹天下板荡，生灵涂炭。
手中利器反成屠戮之器，常感锥心之痛，深以为耻。
昔日闻新主仁德之名遍传阡陌。
曾于寂寂寒夜中辗转反侧，心潮激荡。
“若为仁君效力，或可化杀伐之器为生民之福？”
此念一起，如星火燎原，遂决然出山。
及入神农院，方知百废待兴。
虽蒙恩授少监之职，然麾下乏人。
纵朝廷调集匠户，宗师级大匠犹似凤毛麟角。
一股紧迫感如影随形。
他星夜兼程，亲访亦师亦友之铸剑宗师郭达。
言辞恳切，具述圣恩浩荡与黎民之望。
郭达闻之，双目精光暴涨，抚掌长笑。
“善！为仁主铸犁锄，胜为暴君锻刀兵万倍！”
即日受聘入院。
刘禅见郭达，其人年约不惑，身若虬松，面似重枣。
那双眼眸精光内蕴，竟与蒲元如出一辙。
能青史留名的匠人，哪一个不是身怀绝技？
此公尤精百炼之术，与蒲元齐名，必是难得之才！
刘禅心头稍宽，一股难以抑制的喜悦直冲眉梢。
遂授郭达监丞之职，厚秩加恩。
郭达伏地顿首，声带哽咽。
“臣，万死不辞！”
未及一月，院中英才更添数位。
机巧师李譔，廿五岁，目光灵动。
玉工范强，知命之年，指尖沉稳。
方士李意期，五十岁，满面红光。
冶官张裔，花甲之年，皱纹里刻满炉火沧桑。
刘禅一一亲见，细询其能，量才授职，厚给廪禄。
言辞间尽是倚重与期许。
匠人们受此殊遇，无不感激涕零。
胸中热血翻涌，只待一展所长。
时值院舍新成，百工入驻。
神农院终是锣鼓喧天，正式开衙理事！
不几日，刘禅满怀希冀，召蒲元、郭达入宫。
他神采奕奕，详述对神农院之期许。
“当务之急，乃改良农器！”
“若能使耕作事半功倍，则省下之民力可如江河奔涌，垦荒拓土，沃野千里！”
岂料二人闻言，竟是面色一凝。
目光在空中无声交汇，俱是忧虑重重。
蒲元深吸一口气，仿佛下了莫大决心。
趋前一步，声音带着不易察觉的滞涩。
“陛下……臣有肺腑之言，如鲠在喉，未审当奏否？”
刘禅心头莫名一跳，面上笑容微敛。
“卿等直言无讳，朕洗耳恭听。”
蒲元伏地顿首，肩背绷紧。
“陛下所创曲辕犁确为神物，然……”
他喉头滚动，话语艰涩。
“其耗铁之巨，较旧犁倍增有余啊！”
言至此，他猛地噤声。
殿内只闻自己擂鼓般的心跳。
郭达亦紧随其后，深深俯首，声音低沉。
“启奏陛下，今国中铁产，岁入有限……”
刘禅脸上的神采渐渐褪去。
方才的满腔热忱仿佛被一层寒霜覆盖。
他端坐的身姿未变，但指节已微微发白。
该死！竟忘了此时铁产之艰！
三国之际，铁器贵比金玉。
军国之需尚且捉襟见肘，何况农具？
他脑中嗡鸣，仿佛听见自己宏大蓝图坍塌的闷响。
他默然端坐，神色忽明忽暗。
手指在袖中死死攥紧。
蒲元偷觑圣颜，但见天子神色变幻。
肃穆中透着苍白，额角竟已沁出细密汗珠！
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他心神震动，急奏道。
“陛下！臣等愚见，或可……或可改良曲辕犁！”
“紧要处用铁，次要用木石代之……或可解燃眉之急？乞陛下圣裁！”
话语虽出，心中却是惶恐与无力。
然刘禅心中，如疾电急转。
既已集天下巧匠，何不革新冶铁之术？
这神农院英才济济……
他的指尖无意识地重重敲击着坚硬的紫檀案几。
高炉炼铁？蜀汉当然有。
那些黏土炉子日夜喷吐着铁水。
锻造出环首刀与犁铧。
但若要实现他心中的愿景，那点产量……杯水车薪！
刘禅猛地抬首，声音沉郁如铅云压顶。
“今国中冶铁，岁产几何？”
每一个字都像是从沉重的空气中滤过。
蒲元闻言，略为沉吟，硬着头皮奏对。
“启禀陛下……纵有水力鼓风之利，高炉昼夜不熄，一昼夜间……仅得铁六百斤。”
这数字出口，带着冰冷的现实感，让殿内的温度仿佛都随之下降。
“六百斤？！”
刘禅的瞳孔微不可察地一缩，方才眼中的神采瞬间凝固，继而黯淡下去。
他没有厉声质问，只是端坐的身姿更显挺直，指节在袖中因用力而微微泛白。
一股巨大的、无声的失落感如潮水般淹没了他。
此等产量，莫说支撑他开疆拓土的蓝图，便是维持现有军备民生都左支右绌！
北伐？革除世族？直如负山涉海，步履维艰！
他沉默了片刻，那沉默重于千钧，压得蒲元与郭达几乎透不过气。
最终，他挥了挥手，声音里带着一种深沉的疲惫。
“朕，知晓了。农具改良之事……姑且循旧例，尽力为之吧。”
待二人如蒙大赦，心怀忐忑地退下后，刘禅颓然向后，微微靠在御座之上，闭上双眼，用手轻轻按揉着眉心。
益州虽称天府，然铁矿、薪炭、丁壮……
处处皆是掣肘！
这万里江山，竟被这区区六百斤铁水，困住了手脚。
恰值诸葛亮入宫奏事。
政务禀报依旧如行云流水，井井有条。
其治国之才，确乎经天纬地。
然而，他敏锐的目光，瞬间便捕捉到了御座之上，天子眉宇间那挥之不去的凝重，以及那份迥异于平日的、神游物外的疏离。
这绝非小事！
诸葛亮心头一紧，面上却不动声色，待公事奏毕，方温言相询，语气中带着不易察觉的关切。
“陛下……今日气色似有倦容，可是心中有所思虑，难以排遣？”
刘禅蓦然回神，对上相父那双仿佛能洞悉一切的眼眸，心中百感交集。
此事关乎国本，或可咨于相父？
他以目示意，眼神中带着一丝寻求倚仗的信任与深重的忧虑。
诸葛亮心领神会，神色愈发沉静。
二人遂移步密殿。
礼毕，诸葛亮正襟危坐，目光沉凝。
“愿闻圣忧详述。”
刘禅遂将蒲元所奏铁政之困，连同自己那份宏图受挫的沉重无力感，一并娓娓道来。
语气虽竭力保持平稳，但那字里行间透出的焦虑，却如同暗流涌动。
诸葛亮静静聆听，眉心渐蹙。
他方悟皇帝所虑之深、之切。
曲辕犁虽利农耕，然耗铁之巨，已成枷锁。
纵以他之能，亦觉此事棘手万分，如履薄冰。
他悄然观察着年轻皇帝，那眼中除了忧急，分明还燃烧着不甘与一种近乎执拗的渴望。
“陛下，”诸葛亮声音沉稳，带着抚慰与引导的力量。
“可是心中已存破局之思虑？”
刘禅先是颔首，眼中爆发出寻求认同的光彩！
但那光彩随即被现实的阴影笼罩，化作一抹无奈的苦笑。
“相父，难矣哉！非不欲为，实难企及啊！”
这声叹息，承载着面对现实鸿沟的无力。
诸葛亮温言劝慰，语气却异常坚定。
“陛下且宽心。天行健，君子以自强不息！”
“考诸往圣冶铁之术，岂无渐进改良之途？事在人为！”
他目光灼灼，充满了鼓舞与探寻。
闻“改良”二字，刘禅如暗夜中得见微光，精神为之一振！
既不能骤用后世高炉法，何不借鉴前代演进之术？思路瞬间打开！
然而，具体的细节依旧模糊不清！一种强烈的、想要亲眼求证、亲手触碰的冲动攫住了他。
他倏然起身，动作间带着一种不容置疑的决心。
“相父！困坐于此，空谈方略，终是隔靴搔痒！”
“朕欲亲往冶坊一观！唯有亲见炉火，亲闻铿锵，或能于其中窥得一线天机！相父可愿与朕同往？”
诸葛亮凝视着眼前这位被困境激发起实干决心的年轻帝王，心中亦是波澜微起。他执笏深深一礼，斩钉截铁。
“臣，谨奉诏！愿随陛下，亲临其境，共谋良策！”
君臣二人，带着沉重的心事与一丝源于行动本身的希望，密驾悄然驶向那日夜喷吐着火焰与希望的冶铁工坊……