次日，
北州城，中心广场。
与奠基大典那日的庄严肃穆不同，广场上，更像一个热闹非凡的巨大集市。
大半个月前那场疯狂的招募过后，依旧有零星的百姓从更远的乡野赶来。
拖家带口，满眼期盼地在城建司设立的长桌前排队，想要加入工程队，拿“一天二十文”的工钱。
孩子们在光滑的地面上追逐，笑声清脆，回荡在广场上空。
夏侯玄，带着赵大牛，步行走进了广场，身后几个士兵抬着大功率音响。
最先发现他的是那些追逐的孩童。
一个眼尖的小女孩停下脚步，指着他，小声对同伴说：是王爷
排队的百姓，闲聊的工匠，都注意到了缓步走来的夏侯玄。
广场上的嘈杂，渐渐安静下来。
夏侯玄一出现，追逐的孩童停下了脚步，百姓们都望向他。
他们看到，王爷的脸上没有笑容。
让每一个接触到他目光的人，都感到一股莫名的寒意。
百姓们局促地站着，不知道发生了什么事。
夏侯玄径首走上高台，士兵将音响摆放好。
他拿起麦克风调试，音效。
“滋”
轻微的电流声，通过大功率音响，传遍整个广场。
数万百姓，齐齐看向台上。
“半个月前。”
夏侯玄的声音，通过铁箱传出。
我们派出的商队，满载着五十万斤粮食，在回来的路上，被‘独眼寨’的土匪劫了。
五十万斤粮食。
这个数字，让许多人没能反应过来，这句话的含义。
夏侯玄，扫过台下那些茫然、的百姓。
“五十万斤粮食，是什么？”
“是你们未来几天的口粮。”
是你们每天在工地上流干了汗，回到家后，能摆上桌的那一碗热腾腾的米饭。
是你们的婆娘，你们的孩子，能不再饿着肚子的指望。
“现在，没了。”
“没了？！”
人群中，一个刚领了三天工钱的汉子，失声喊了出来。
“王爷这这是真的？”
“我们的粮食被抢了？”
“天杀的土匪！那可是我们的活命粮啊！”
“粮食没了？”
“被抢了？
一个面容憔悴的妇人，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
她的男人，就在北原线的工地上，每天都盼着王爷的粮车回来。
夏侯玄看着台下逐渐失控的情绪，火候差不多，才再次开口。
“他们，不只抢了我们的粮食。”
“他们还砍伤了我们一百多个兄弟。
那些和你们一样，从泥地里爬出来，想靠自己双手挣个未来的北州人，现在正躺在营房里，生死不知。
夏侯玄的声音陡然拔高，
有人，把刀子，捅进了我们所有人的饭碗里！
他们不光抢粮食，他们是在抢我们的命！是在践踏我们的尊严！
他们想告诉我们，我们这些泥腿子，就只配饿死，只配像从前一样，被他们踩在脚下，随意欺凌！
他们想看我们辛辛苦苦修好的路，变成一片废墟！
他们想看我们住进新房的梦，变成一个笑话！
“你们，告诉我！”
“答应吗？！”
“不答应！！！”
张三，那个曾经的混不吝，他举起那只因为夯土而布满厚茧的拳头，怒吼；
“杀光他们！”
“不答应！！”
“不答应！！！”
数万人的怒吼，将广场上空盘旋的飞鸟都惊得西散奔逃。
赵大牛站在夏侯玄身后，握紧刀柄，手下被土匪劫道，这是耻辱。
夏侯玄伸出手，虚空一按。
台下数万人的吼声，渐渐弱了下去，
“光靠嘴上喊，没用。”
“铁锹，能开山辟路，但挡不住土匪的弯刀。”
“独轮车，能运送物资，但跑不过劫匪的快马。”
“想要保住我们的饭碗，保住我们的路，保住我们老婆孩子的安宁。”
“我们手里，就必须有比他们更硬的刀，更快的马！”
“我宣布。”
“北州工程兵团，面向全北州，招募五千新兵！”
“这次招的，不只是修路的工匠。”
“是兵！”
“是能上阵杀敌，保卫北州的兵！”
凡入选者，家属可优先住进新城第二批楼房！子女，可入学堂，免费读书，未来可入朝为官。
阵亡者，抚恤金，一百两！本王，亲自为他养育子女，赡养父母！
“现在，谁，愿意为北州，拿起刀？”
“我！！！”
张三第一个从人群中冲出，他跑到高台前，重重跪下，额头磕在冰冷的水泥地上。
夏侯玄拔出赵大牛腰间的刀，走下高台，亲手将一把制式腰刀递到张三面前。
你拿起的，不只是一把刀。是保卫你妻儿饭碗的盾，是捍卫北州尊严的剑！
从今日起，凡我北州工程兵团之兵，以路为徽，以锹为号！我们的刀，只为守护我们的路而出鞘！
张三颤抖着双手接过腰刀，高举过头顶，嘶吼道：“为王爷死！为北州战！”`
“我！算我一个！
“还有我！王爷！俺力气大！”
人潮，涌向高台前。
那些原本负责登记工程队文吏，被这股气势吓得连连后退，桌椅都被挤得东倒西歪。
“大牛。”夏侯玄开口。
“末将在！”赵大牛单膝跪地。
“招兵的事，你，亲自负责。”
“在这里，给本王设一个招兵台！”
“告诉他们，我北州兵，不收孬种！不收软蛋！”
“是！王爷”
赵大牛起身，对着人群怒吼道：“都他娘的给老子排好队！
“想当兵吃粮，想给家人挣个前程的，到我这里来！”
“一个一个来！”
疯狂的人群，开始自发地排成一条长长的队伍。
与此同时。
黑风林深处，一片隐秘的山坳内。
李虎面前，跪着一个被打得鼻青脸肿的土匪。
“说！除了你们独眼寨，北州境内，你知道的，还有哪几家？”
那土匪哆嗦着，断断续续地吐出几个名字。
“有有北岭的黑云寨北原的
每说出一个名字，李虎身边的一个士兵，便在北州地图上，用朱砂笔，画上一个血红的叉。
短短一天的时间，北州全境的地图上，多出了几个红叉。
每一个红叉，都代表着一个盘踞多年的毒瘤。
李虎看着地图上新添的红叉，对身边的士兵偏了一下头，士兵会意，手起刀落。
换下一个地方，继续。