绥远战役的硝烟尚未散尽，八路军主力如同铁扫帚般横扫草原，追歼溃敌。楚云飞的新三团，作为一支装备精良、士气高昂的生力军，被赋予了独立攻占绥东重镇——兴和县的任务。
兴和县，地处绥、察、冀三省交界，是连接绥远与内地的重要通道，战略位置重要。日军在此驻扎有一个加强步兵大队，配属一个伪军团，依托县城城墙和外围据点固守，企图迟滞八路军攻势，为溃退的主力争取时间。
接到命令后，楚云飞立即召集团营级干部进行战前部署。团部设在一个可以俯瞰兴和县城的山包上。
楚云飞一身崭新的八路军灰布军装，领章上将星闪耀，他站在军事地图前，目光锐利，语气沉稳中带着压抑的兴奋：
“同志们！总部把攻打兴和的任务交给我们新三团，这是对我们的信任，也是考验！是我们新三团成立以来的第一仗！必须打好，要打出我们团的威风！”
他指着地图上兴和县的防御工事：“敌情明确。鬼子井上大队，是守备部队，并非甲种师团主力，但装备齐全，有城墙依托。伪军李守信团，战斗力弱，军心涣散，是突破口。”
“我们的优势，”楚云飞加重了语气，目光扫过在场干部，“是总部加强给我们的全新装备！是同志们高昂的士气！这一仗，我们要改变以往啃硬骨头、用人命填的打法，要打一场现代化的、火力制胜的攻坚战！”
他详细下达作战命令：
“一营！配属团属炮兵连一个迫击炮排、一个火箭筒班，负责主攻东门！你们的任务是，在炮火掩护下，迅速突破城门，向城内纵深发展进攻！”
“二营！配属无后坐力炮排，负责佯攻北门，吸引敌人火力！同时派出一个连，肃清城外商马铺据点之敌！”
“三营为预备队，随时准备投入战斗！团属炮兵连主力，由我直接指挥，负责火力准备和全程火力支援！”
“各营务必明确：进攻发起后，步兵不要盲目冲锋！要充分利用炮火掩护，机枪火力压制，爆破组、火箭筒手重点清除火力点！战术要灵活，减少不必要的伤亡！我们要用子弹和炮弹代替战士的血肉之斑！”
“是！保证完成任务！”各营营长轰然应诺，眼中充满了对新装备的期待和首战必胜的信心。
战斗在黎明时分打响。
楚云飞站在团指挥所前，看了看腕表，深吸一口气，下达了命令：“炮兵群，火力准备！开始！”
“咚！咚！咚！咚！”
部署在阵地后方的8门53式82毫米迫击炮首先发出怒吼！炮弹划破拂晓的天空，带着尖锐的呼啸，精准地砸向兴和县东门城墙区域和日军的预设阵地！
“轰！轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸接连响起，城墙垛口被炸塌，砖石飞溅，城楼上日军的膏药旗被炸飞，预设的机枪工事被掀上了天。猛烈的炮火瞬间覆盖了日军前沿阵地。
日军被这突如其来的猛烈炮火打懵了！他们没想到八路军的炮火如此精准、如此密集！
炮火准备持续了十分钟。炮火开始向城内延伸。
“一营！冲锋！”楚云飞对着电话吼道。
“冲啊！”一营长拔出驳壳枪，跳出战壕。战士们如同猛虎下山，在机枪火力的掩护下，向城墙缺口冲去！
他们不再是抱着炸药包、挺着刺刀盲目冲锋的步兵！冲锋的队形疏散而灵活。机枪手迅速抢占有利地形，用56式班用机枪和缴获的歪把子猛烈扫射，压制城头残敌。
最引人注目的是随步兵跟进的火箭筒组和无后坐力炮组！
城墙缺口处，一个残存的日军机枪火力点突然开火，子弹泼水般扫来，压制了步兵的前进路线。
“火箭筒！上！”排长大喊。
两名火箭筒手迅速匍匐前进，在战友火力掩护下，瞄准、击发！
“咻——轰！” 一发火箭弹拖着白烟，精准地钻进了机枪射孔，在里面爆炸！日军的机枪瞬间哑火！
另一个方向，日军依托一座坚固的院落顽抗，砖墙厚实，手榴弹难以奏效。
“无后坐力炮！干掉它！”
“通！” 一声闷响，炮弹飞出，直接在院墙上炸开一个大洞！里面的日军被炸得鬼哭狼嚎！
步兵们趁机突入，用56式半自动步枪和冲锋枪精准点射，清剿残敌。强大的火力完全压制了日军的单发步枪。
东门防线迅速被突破！一营主力涌入城内！
与此同时，佯攻北门的二营也打得有声有色。无后坐力炮不时开火，将城头的火力点一个个敲掉，打得日军不敢露头，成功吸引了大量敌军注意力。
城外的商马铺据点，伪军一个连看到八路军强大的火力和迅猛的攻势，早已吓破了胆，稍作抵抗便举手投降。
楚云飞在指挥所里，通过望远镜观察着战斗进程，心情激荡。他从未打过如此“富裕”的仗！炮弹像不要钱一样砸向敌人，步兵的火力密度远超日军，攻坚有火箭筒和无后坐力炮这种利器！这和他以前在晋绥军时，攻坚时往往需要付出巨大伤亡才能拿下一个小据点的情形，简直是天壤之别！
“报告团长！一营已突破东门，正与敌进行巷战！二营在北门牵制了大量敌军！”参谋长报告。
“好！”楚云飞拳头紧握，“命令一营，不要恋战，直插鬼子大队部！命令三营预备队一个连，从东门投入战斗，向左翼迂回，分割敌人！炮兵群，向城内日军指挥部和兵营区域进行压制射击！”
“是！”
战斗向城内纵深发展。巷战更加激烈，但新三团的装备优势体现得淋漓尽致。
日军试图依托街道、房屋节节抵抗。但八路军的战术灵活多变。遇到街垒，火箭筒一发解决；遇到坚固房屋，无后坐力炮轰开墙壁；遇到狙击手，机枪和迫击炮进行火力覆盖。
56式半自动步枪在巷战中优势巨大，射速快，精度高，日军的三八式步枪拉一下枪栓打一枪，完全被压制。
楚云飞带来的原晋绥军老兵，本就战斗经验丰富，此刻换上了新式装备，更是如虎添翼。他们与八路军的老兵互相配合，战术娴熟，勇猛无比。
特别是攻打日军大队部所在的原县衙时，战斗达到了白热化。日军井上大队长率领残部依托高墙厚壁，拼死顽抗，机枪火力凶猛。
“火箭筒！给我轰开大门！”
“轰！” 县衙包铁木门被炸得粉碎。
“无后坐力炮！瞄准那个窗口的机枪！放！”
“通！” 炮弹准确命中，窗口的机枪连同射手被炸飞。
“手榴弹！投！”
战士们将一枚枚手榴弹扔进院内。爆炸声、日军惨叫声响成一片。
“冲进去！缴枪不杀！”
战士们端著冲锋枪和上了刺刀的半自动步枪，怒吼着冲进县衙大院，与残存的日军展开白刃战。但日军的刺刀术在八路军密集的自动火力面前，显得苍白无力。
井上大队长眼见大势已去，抽出指挥刀，嚎叫着冲向八路军战士，被一名班长用56式冲锋枪一个点射，打成了筛子，当场毙命。
大队部被端，日军指挥系统彻底瘫痪，残敌纷纷投降。伪军团更是在八路军政治攻势下，成建制的放下武器。
中午时分，兴和县城内的枪声基本停息。新三团以伤亡不到百人的极小代价（阵亡21人，伤67人），全歼日军井上大队，俘获伪军一个团，攻克兴和县！
战士们开始打扫战场，收容俘虏，扑灭余火。城内百姓纷纷走出家门，箪食壶浆以迎王师，看到八路军秋毫无犯，纷纷称赞。
楚云飞和政委在警卫员的护卫下，进入硝烟尚未散尽的兴和县城。看着街道上阵亡战士被小心抬下，伤员得到及时救治，俘虏被有序看管，百姓们脸上洋溢着解放的喜悦，楚云飞心潮澎湃，百感交集。
他走到东门附近，这里战斗最为激烈，城墙被炮火炸开了巨大的缺口，日军的尸体和破损的武器随处可见。几名战士正在一名牺牲的战友遗体前默默脱帽致哀。那名战士很年轻，是在冲锋时被流弹击中牺牲的。
楚云飞走过去，蹲下身，轻轻为烈士整理了一下衣领，心中一阵刺痛。虽然伤亡极小，但每一条生命都是宝贵的。
政委走到他身边，轻声说：“老楚，战争难免有牺牲。但我们今天用极小的代价，换来了兴和的解放，拯救了全城百姓，烈士的血没有白流。”
楚云飞站起身，重重地点了点头，目光扫过正在忙碌的战士们——有原八路军的骨干，也有他从晋绥军带过来的老部下。此刻，他们没有了派系之分，只有同一个身份：八路军新三团的战士！都在为同一个目标而战斗！
他看到，原晋绥军的老兵们，此刻脸上没有了以往的麻木和暮气，取而代之的是一种崭新的精神面貌，一种当家作主、为正义而战的昂扬斗志！他们操作新装备的动作虽然还有些生疏，但那股子认真和狠劲，丝毫不逊于八路军老兵。
楚云飞心中涌起一股难以言喻的激动和欣慰，他转头对政委，这位搭档时间不长却已默契十足的老革命，发自肺腑地感慨道：
“政委！看到没有？看到咱们的兵没有？这精神头！这战斗力！我以前在那边唉，真是没法比！”
“以前带兵，当官的花天酒地，当兵的浑浑噩噩，不知为谁而战，为何而死。打仗靠的是督战队，是克扣军饷，是抓壮丁！那样的军队，怎么能打胜仗？”
他指着正在帮助百姓救火、维持秩序的战士们，激动地说：“你看看现在！同志们为什么这么拼命？因为他们知道，他们是人民的军队！他们打仗，是为了保护身后的父老乡亲！是为了让全中国的老百姓都过上好日子！”
他深吸一口气，仿佛要将这充满希望的新空气深深吸入肺中，目光坚定地看向政委：“政委，我楚云飞这辈子，最正确的决定，就是来了八路军！
以前在那边，空有一腔报国志，却无处施展，反而要同流合污，憋屈！在这里，我才找到了真正的用武之地，看到了民族的希望！”
政委理解地拍拍他的肩膀，语气诚恳：“老楚，你能来，是我们八路军的幸事！你和带来的同志们，都是好样的！咱们一起努力，在组织的领导下，早日把日本鬼子赶出大夏，建设一个新大夏！”
“对！建设新大夏！”楚云飞重重地重复道，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。