随着高远峰与一众高家馀孽的头颅被高悬于常山县城门楼，这血腥而震撼的消息如同投入静湖的巨石，瞬间再次激起千层浪。
迅速席卷了县城的每一个角落，引发不小震动。
街头巷尾，茶楼酒肆，无不对此事议论纷纷。
空气中似乎都弥漫着一种混合着恐惧、敬畏与难以言喻的兴奋。
此前陈盛以雷霆手段剿灭高家满门，已让常山县各方势力禁若寒蝉，行事无不低调收敛，生怕一个不慎，招来灭顶之灾。
如今，高远峰这位曾经高高在上的家主，连同高家最后的血脉希望也被连根拔起，首级示众，这无疑是又在众人心头狠狠敲下了一记重锤。
“灭门不算，还要绝户……这陈统领当真是说到做到，狠辣决绝！”有人低声感叹，语气中充满了难以掩饰的惊惧。
“高家……百年传承，就这么彻底烟消云散了？”
更多人则是感到一阵恍惚与寒意，第一次如此清淅的感受到，所谓世家豪强的根基，在绝对的武力与铁腕面前，竟是如此脆弱。
陈盛用最直接、最残酷的方式，向所有人宣告了他的意志不容违逆，他的报复必将贯彻到底。
这一刻，常山县内的各方势力，都真切的感受到了一股发自内心的寒意。
再无人敢心存侥幸。
一时之间，诸多势力纷纷绞尽脑汁，谋划着名各种门路，试图与这位新任的武备营大统领搭上关系。
不敢奢求能得多少关照，只求至少不要在某些小事上恶了对方，为自家引来无妄之灾。
与此同时，一条更为惊人却也更显虚幻的小道消息，也开始在暗地里悄然流传。
传言称，昨夜不仅镇杀了高家家主高远峰，更有一位先天层次的强者也陨落其中，而陈盛更是亲手将其一刀毙命！
只不过，相比于城头那血淋淋、肉眼可见的首级，这则关于先天强者陨落的消息，大多数人还是将信将疑，甚至怀疑者占据了主流。
“先天强者？那可是能御空而行、真气护体的存在，陈统领再厉害，也只是筑基武师吧？怎么可能杀得了先天？”
“或许是夸大其词，为官府造势罢了。”
“未必空穴来风，否则高远峰何以败亡的如此彻底？”
先天之境的存在，在常山县这等地方，几乎已是传说中的人物，其陨落的消息，实在太过震撼，远超常人理解。
是以，绝大部分人都觉得此事大概率是假的，是官府放出来的假消息。
城楼下，人群熙攘中，七星帮现任帮主杨虎驻足仰望，目光复杂地凝视着那颗曾经熟悉、如今却狰狞可怖的高远峰头颅，心中长长舒了口气，随即又被一股难以言喻的沉重取代。
亲自带人剿杀高家馀孽的人便是他，他比任何人都清楚陈盛斩草除根的决心。
但他万万没想到，连躲藏起来的高远峰，也这么快就步了后尘。
那位他从小陪着一起长大、曾经手无缚鸡之力的书生少爷，如今展现出的手段与心性，让他感到无比的陌生，甚至还有……隐隐的一丝恐惧。
正因这份陌生与恐惧，在陈盛权势日益熏天之时，他反而没有如旁人预料的那般，第一时间投奔武备营，而是选择继续留在七星帮。
一方面，陈盛曾许诺让他执掌七星帮；另一方面，他也敏锐的察觉到，少爷对他似乎并无太多倚重，更多的还是念在旧情份上的一份安置。
他并非没有想过主动表忠心，他们杨家从他父亲那一辈起，就跟随在陈老爷身边，可谓世仆。
但七星帮的权势、财富以及那种掌控一方势力的感觉，又让他难以割舍，不愿再去军中从一个普通军卒做起。
最后深深看了一眼城头的首级，杨虎在心中叹了口气，终究还是没有下定决心去改变现状。
“或许……就这样维持着也挺好，再者，少爷的命令我也一直都在执行。”
杨虎只能在心中如此安慰自己，将那些许复杂情绪强行压下。
——
杨家府邸内。
家主杨议在得知高远峰伏诛、高家彻底绝后的消息后，独自在书房中沉默了许久。
他与高远峰相识数十年，明争暗斗有之，把酒言欢亦有之，虽立场不同，却也称得上是友人。
如今眼见故人如此凄惨落幕，家族烟消云散，兔死狐悲之感油然而生。
“十年……或许都用不了十年，常山县还有几人能记得高家？”
他喃喃自语，心中涌起一股强烈的庆幸。
庆幸自己之前在关键时刻做出了正确的选择，与黄家彻底割裂倒向了陈盛。否则，今日在书房中焦头烂额、如坐针毯的，恐怕就要加之他杨议了。
然而，庆幸之馀，一股更深层次的焦虑也随之浮现。
他妹妹与陈盛之间的关系更多是源于利益的结合与几分情愫，并不牢靠。
他很清楚，无论妹妹容貌身段如何出众，她嫁过人的事实是无法改变的。
以陈盛如今展现出的潜力与权势，绝无可能明媒正娶一个这样的女子。
他们之间，最多只能是暗中往来。
“但这不够，远远不够！”
杨议眼中精光闪动。
他想要的是真正稳固的姻亲联盟，据他调查，陈盛年纪至多不过二十五，如此年轻的化髓境高手，未来冲击先天大有希望。
这是一个潜力无限的联姻对象！
“若是当初……唉！”
他甚至有些懊悔，若最初没有与高、黄两家站在一起，或许陈盛早已成了他杨家的乘龙快婿。
此刻，他脑中甚至开始盘算，能否再次创造机会，促成陈盛与杨雪瑶的婚事。
至于什么姑侄共侍一夫的伦理顾忌，在家族存续与利益面前，根本不值一提，豪强世家的深宅大院之内，比这更不堪的事情，他也见得多了。
话分两头。
与杨家的暗自庆幸和盘算不同，黄家府邸此刻已是阴云密布，如临大敌。
家主黄东淳、长老黄克，以及家族定海神针般的黄家叔祖，再次齐聚一堂。
而这一次，气氛压抑的几乎让人喘不过气，一种风雨欲来、大厦将倾的危机感萦绕在每个人心头。
虽然此前他们对高远峰的复仇本就不抱太大希望，但内心深处总还存着一丝侥幸。
可如今，这最后的侥幸也随着高远峰的人头落地而彻底破灭。
高家，完了。
下一个是谁？
答案不言自明——黄家！
“叔祖……接下来，我们该怎么办？”
黄东淳声音干涩，甚至没有了力气去暗骂高远峰的无能。
作为家主他必须面对现实，寻求家族的出路，然而巨大的压力让他心乱如麻，甚至生平第一次，对当初纠结于灵髓蛊之仇、未能及时像杨家一样低头，生出了强烈的悔意。
黄家叔祖枯瘦的手指缓缓敲击着紫檀木扶手，神色是前所未有的凝重：
“此番……麻烦大了。”
他顿了顿浑浊的老眼中闪过一丝精光：“据小道消息传言，昨晚武备营内死的恐怕不止一个高远峰……可能，还有一位先天层次的存在，被围攻致死！”
“这不可能……”
黄东淳下意识地反驳，但话到嘴边，看着叔祖严肃的表情，联想到陈盛过往创造的种种“不可能”，他又生生把话咽了回去。
他不想，也不敢再轻易下判断了。
就怕再一次被打脸。
一旁的黄克接过话头，声音带着迟疑：“叔祖，消息准确吗？难道是……高家那位在府城的高远兆回来了？”
黄家叔祖缓缓摇头：
“消息尚未得到证实，流传甚广却难以核实，或许……是陈盛故意放出的迷雾，用以震慑我等，但无论如何，有一点可以确定”
他目光扫过黄东淳和黄克，语气沉重：“黄家，如今已危如累卵！”
他话锋一转，看向黄克：“都过去数日了，府城许家那边究竟怎么说？”
黄家与府城许家乃是姻亲，更是他们如今最大的指望。
黄克面露难色，斟酌着词句道：
“许家回话……只说让我们不必过于担心，想来……应是无虞的。”
这话说得含糊，显然并未得到什么实质性的承诺。
黄家叔祖沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，沉声道：
“既然如此，那就再等等，但记住，等到许家来人，我们不是要借势反扑，而是要……向陈盛低头服软。”
“许家来人了，我们还要低头？”
黄东淳有些错愕，显然心有不甘。
“糊涂！”
黄家叔祖厉声斥道：“许家势力再大，根基也在府城，远水难救近火，你以为凭许家的名头就能压服陈盛？以此子胆大包天、睚眦必报的性格，即便暂时隐忍，待许家人一走，他悍然动手怎么办？届时，我黄家拿什么去挡？！”
他目光炯炯地盯着黄东淳：“东淳，你是一家之主，要时刻牢记，家族存续的根本，不在争一时之气，不在好勇斗狠，而在‘存续’二字。
忍一时之辱，换取家族喘息之机，陈盛吴匡他们不可能永远待在常山县，只要熬到他们调走，这常山县，未来依然是我们说了算，若逞一时之快，步了高家后尘，届时悔之晚矣！”
黄东淳被叔祖一番疾言厉色说得脸色一阵青一阵白，沉吟良久，才仿佛被抽干了力气般，颓然吐出一口浊气：
“叔祖的意思……东淳明白了。”
“还有。”
黄家叔祖锐利的目光转向黄克：“在许家来人之前，家族上下，绝不可再去主动招惹陈盛和官府，无论任何摩擦，能避则避，能忍则忍。”
“可……若是官府主动咄咄逼人，欺上门来呢？”黄克蹙眉问道。
黄家叔祖闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决绝：
“只要不是立刻就要灭我黄家满门……那就忍，一切，以保全家族为最高准则！”
黄克与黄东淳对视一眼，都从对方眼中看到了深深的憋屈与无奈，但形势比人强，只得齐齐躬身，涩声应道：
“是，叔祖，吾等明白。”
林府，书房。
县令林狩独自一人坐在书案后，脸色铁青，手指微微颤斗的按在面前摊开的两份书信上，眼中充满了难以置信与惊怒交加的神色。
第一封，是来自宁安府衙的正式公文。
通篇皆是严厉的斥责，指责他自上任常山县令以来，庸碌无为，纵容地方豪强与水匪坐大，以致前任县尉剿匪身死，他对此难辞其咎。
而县尉吴匡与武备营统领陈盛，则是锐意进取，连立大功，其所行皆是奉府衙默许之意图，公文最后明确命令他，必须全力配合吴、陈二人行事，若再敢妄加弹劾，阻碍地方靖安，便即刻将其调回府城，转为闲散虚职。
第二封则是来自他背后靠山郝副将的私信。
与公文的严厉相比，这封私信简直就是劈头盖脸的痛骂，骂他不识时务，看不清府城的局势风向，骂他愚蠢，竟然在这个关头去弹劾吴匡和陈盛。
信中还明明白白地告诉他，若非自己看在往日情分上极力斡旋，单凭他那封弹劾奏疏，便极有可能让他丢官罢职。
最后，郝副将的语气近乎最后通谍，警告他不要再自作聪明，惹是生非，否则一切后果自行承担。
这两封信如同两记响亮的耳光，狠狠抽在了林狩的脸上，将他所有的倚仗和幻想击得粉碎。
他原本以为，凭借自己县令的身份和郝副将的背景，压制吴匡，让陈盛无法顺利坐上大统领之位，应是十拿九稳之事。
可他万万没想到，最终等来的竟是上级的斥责与靠山的抛弃，反而被严令必须配合那两人。
一时间，林狩可谓是惊怒交加。
惊于府城的态度，怒于自己日后的处境。
可以预想到，若不出什么意外的话，他日后必然遭到陈吴二人的钳制，甚至于，他这个县令都可能成为摆设。
这如何能让他接受？
之前三大家族势大的时候，他虽然也受到了一些钳制，可高远峰等人对他还是存了几分敬畏和忌惮的，但想着陈盛之前的那般嚣张态度。
可以清淅预见，对方日后必然更加跋扈，乃至是彻底不将他放在眼里。
想到这里，林狩心下愈发不甘。
思索良久，他准备将杨夫人的事情告知郝副将，原本杨夫人是他为对方准备的一份惊喜，以求能够重获信任。
可现在看来不能再藏着了，再藏他就真的没有半点机会了。
他相信，善修阴阳之术的郝统领一定会对杨夫人的三阴之体感兴趣的，兴许高兴之馀，便会继续为他撑腰。
他眼下已经不奢求压服陈吴二人了，但至少也要平起平坐，让他们尊重自己才行。
(本章完)