林野的逃生舱穿过地球稀薄的大气层时，外壳被摩擦得通红，象一颗坠落的流星。舷窗外，曾经蔚蓝的星球如今覆盖着一层淡灰色的尘埃——那是熵增主炮攻击后残留的奇异物质粒子，在平流层形成了临时的尘埃带，将阳光折射成诡异的橙红色。
“这里是地球联合防御指挥部，逃生舱编号c-7-01，确认身份为林野博士，允许降落在北美地下掩体空港。”通信器里传来沙哑的男声，背景里夹杂着密集的咳嗽声和孩子的哭闹声。
逃生舱平稳降落在空港的金属平台上，舱门打开的瞬间，一股混合着消毒水和汗味的热流涌了进来。。
“林博士，您可算回来了！”一个熟悉的声音传来，张教授拄着金属拐杖快步走来，他的左腿绑着厚厚的绷带，裤腿上还残留着奇异物质腐蚀的黑色痕迹，“陆少校已经在指挥部等您，不过……情况有点复杂。”
林野跟着张教授穿过狭长的信道，信道两侧挤满了避难的人群——老人蜷缩在临时搭建的帐篷里，孩子趴在父母的肩头睡觉，医护人员推着装满药品的推车匆匆而过，车轱辘在金属地板上发出刺耳的声响。墙壁上的电子屏循环播放着避难守则，下方用红色字体标注着：“当前掩体容纳人数120万，超出设计容量50，水资源仅够维持15天。”
“熵增主炮虽然没击穿掩体，但破坏了地表的水循环系统，现在全球的地下掩体都面临水资源短缺。”张教授压低声音，“更麻烦的是，联合航天局内部出现了分歧——以欧洲分部为首的‘激进派’认为应该立即全面启用母舰技术，用奇异物质改造地球内核，加速环境修复；而我们亚洲分部主张谨慎研究，先解决技术风险，双方已经吵了三天了。”
走进指挥部的瞬间，林野就感受到了剑拔弩张的气氛。圆形的会议桌旁，陆星河穿着笔挺的军装，眉头紧锁地看着对面的金发男人——欧洲分部的指挥官马库斯。马库斯手里攥着一份文档，重重拍在桌子上：“林博士来了正好！看看这份数据，母舰的熵减技术能让海水淡化效率提升100倍，能让受损的农田在一周内恢复生产！我们没有时间等待，再拖下去，会有更多人死于缺水和饥饿！”
陆星河站起身，将一份检测报告推到林野面前：“但昨天我们在实验室测试母舰的能量导管时，出现了能量失控——仅仅01秒的能量泄漏，就导致实验室的金属设备全部转化为奇异物质，差点击穿掩体顶部。我们还没搞懂技术原理，盲目启用就是自杀！”
林野快速翻阅着报告，手指停在“能量共振频率异常”。他抬起头，看向马库斯：“马库斯指挥官，技术潜力确实存在，但风险远未可控。我建议成立联合研究小组，由张教授牵头，先破解母舰的内核代码，找到调整能量频率的方法，再逐步应用到环境修复中。”
马库斯显然不满这个答案，他冷笑一声：“逐步？等你们找到方法，地下掩体里的人早就渴死了！我已经下令，明天一早，欧洲分部的科研团队会接管北非的母舰残骸碎片，自行开展淡化水实验！”
“你不能这么做！”陆星河猛地一拍桌子，手按在腰间的配枪上，“母舰技术属于全人类，不是欧洲分部的私产！擅自实验引发的风险，你承担得起吗？”
“我承担得起！”马库斯站起身，身后的两名卫兵也跟着拔出枪，“为了拯救更多人，一点风险算什么？林博士，如果你站在我们这边，我可以让你担任研究小组的负责人；否则，你和陆少校都得留在指挥部，直到实验成功。”
就在双方剑拔弩张时，张教授的通信器突然响起，屏幕上弹出紧急警报：“北非母舰残骸碎片出现能量波动，检测到大量奇异物质粒子泄漏，正在向周围的避难所扩散！”
所有人的脸色瞬间变了。林野立即抓起防化服：“马库斯，你的人是不是已经开始实验了？！”
马库斯的额头渗出冷汗，他慌乱地摇头：“没有……我只是让他们提前搬运碎片……”
林野没时间追究责任，他对陆星河说：“立即调动星尘舰队的‘星尘二号’和‘星尘四号’，前往北非拦截奇异物质粒子；张教授，你带团队去实验室，准备熵减冲击波的发射器，我们需要在粒子扩散到避难所前中和它们！”
半小时后，林野和陆星河乘坐运输机抵达北非上空。地面上，一团淡蓝色的奇异物质粒子正从母舰残骸碎片中涌出，像潮水般朝着5公里外的阿尔及利亚地下避难所蔓延。“星尘二号”和“星尘四号”已经抵达，战舰的引力场形成一道屏障，暂时挡住了粒子的扩散，但屏障的能量正在快速下降。
“熵减冲击波发射器准备好了吗？”林野对着通信器大喊。
张教授的声音带着喘息：“准备好了！但发射器的能量不足，需要‘星尘号’的反物质能量支持！”
陆星河立即下令：“‘星尘二号’，将30的反物质能量传输给冲击波发射器！注意控制传输速度，避免能量过载！”
蓝色的能量流从“星尘二号”的主炮口射出，注入地面的发射器中。发射器的金属外壳亮起淡金色的光芒，一道冲击波朝着奇异物质粒子扩散而去。粒子接触到冲击波后，逐渐失去活性，变成灰色的粉末，散落在沙漠中。
当最后一缕粒子被中和时，林野瘫坐在运输机的座位上，看着地面上的母舰残骸碎片——碎片的表面还在闪铄着淡紫色的光芒，象一颗随时会爆炸的炸弹。马库斯乘坐的直升机也抵达了，他走到林野面前，羞愧地低下头：“林博士，对不起，是我太急了……我愿意接受联合航天局的处分。”
林野摇摇头，拍了拍他的肩膀：“现在不是处分的时候。我们需要团结起来，才能掌控这项技术。明天，联合研究小组正式成立，欧洲、亚洲、美洲分部各出5名科学家，由张教授负责，所有人都必须遵守研究守则，没有我的同意，任何人不能擅自激活母舰设备。”
马库斯重重地点头，转身去安排欧洲分部的科学家。陆星河走到林野身边，看着远处的避难所：“你真的相信他会遵守守则吗？”
林野望着橙红色的天空，轻声说：“我相信人类对生存的渴望，会战胜野心。但我们也要做好准备——技术的潘多拉魔盒已经打开，接下来的每一步，都不能出错。”
当晚，联合研究小组在北美地下掩体的实验室正式成立。张教授将母舰的内核代码投影在全息屏上，复杂的数据流像瀑布般流淌。林野看着屏幕上闪铄的代码，突然发现其中一段串行与陈砚秋笔记里的“熵减内核备份”代码完全一致——导师早就预料到技术会被滥用，在内核代码里留下了保护程序。
“张教授，重点分析这段代码。”林野指着屏幕上的串行，“这可能是控制技术风险的关键。”
张教授的手指在键盘上快速敲击，屏幕上弹出一行文本：“熵减技术保护协议：当能量频率与星球磁场偏差超过2赫兹时，自动切断能源供应。”