话音未落，陈皓忽然一顿，眉头微蹙：“家里来人了？”
这才出门一趟，尚未过午，院中竟多了几匹骏马。
福伯这才恍然回神，连忙接话：“是是是，赤阳宗天阳子真人亲临拜访！”
陈皓一怔：“人在哪儿？”
“正在正厅饮茶。”
他当即快步前往正厅。
天阳子此来，多半是为了纯阳铁鉴之事，但即便如此，也不能失了礼数——毕竟对方乃是天南武林七大派之一的掌舵之人。
然而刚至厅外，尚未进门，便听见一声冷哼传来：
“好个沧海镖局少总镖头，名头倒是响亮得很！让我堂堂一宗掌门枯坐半晌，连个影儿都不见，不知阁下究竟忙些什么大事？难道连见一面的工夫都没有？”
陈皓眉峰微动，脚步不由得缓了下来。
紧接着，一道温和声音响起：“师叔息怒，稍安勿躁。”
“稍等片刻？他手中的纯阳铁鉴来路诡异，连明真子都未查明真相，竟不将人扣下盘问。
如今他既已得知我们动向，若提前遁走，又当如何收场？”
那人语气急促，质问道：“你身为赤阳宗掌教真人，难道就一点也不担心？”
陈皓听到此处，嘴角早已悄然勾起一丝弧度，轻轻摇头，脚步却不由自主地加重了三分。
正厅内正在饮茶的众人顿时察觉到这异样声响，纷纷闭口不言，气氛骤然凝滞。
陈皓朗声一笑，连笑三声：“天阳子前辈大驾光临，晚辈未能远迎，实在失礼，还望海函！”
话音未落，人已跨步入门。
转眼之间，他已踏入大厅。
目光一扫，只见赤阳宗此行来者众多。
居首而坐者，想必正是天阳子本人。
年约四旬上下，三缕长须轻拂胸前，身披一袭纯阳法袍，眉宇间自有一股出尘之气，果真似有仙骨风姿。
其对面坐着一位体态丰腴的道人，年逾花甲，身穿赤红道袍，满头红发如焰，圆脸阔目，此刻正上下打量着陈皓，眼神中透着审视之意。
天阳子侧下方另有一人，年纪与掌教相仿，但神情更显年轻几分，见到陈皓进门时，眼中竟掠过一抹难以掩饰的波动。
三人身后，还立着数名赤阳宗弟子。
陈皓一现身，所有人的视线齐刷刷落在他身上，厅中空气仿佛为之一紧。
天阳子率先起身：“少总镖头回来了，我等贸然登门，多有打扰，尚请见谅。”
言语之间，态度颇为谦和。
陈皓摆手笑道：“掌教太客气了。
今晨青龙帮程帮主来访，出门迎客眈误了些时辰，未能及时恭候诸位高贤驾临，实属不该。
若是早知各位前来，再要紧的事也该先放一边。
诸位请入座详谈。”
边说着，他已从容走向主位落座，抬眼之际，又瞥见那五柄魔刀。
这几人先前未作安排，此时便顺势随他一同进厅，干脆站在了他的身后。
丫鬟奉上新茶，陈皓接过轻啜一口，笑意温然：“不知天阳子掌教此次莅临沧海镖局，可是有要务相托？”
天阳子刚欲开口否认，忽听得“啪”的一声爆响！
那红衣老道猛地一掌拍在桌案之上，双目如电，怒意勃发：“好个沧海镖局的少主！这便是天南武林年轻一代翘楚的待客之道？见了长辈不但不行礼，反倒昂然落座？难道不见我们还未就席吗？”
陈皓淡淡扫了他一眼，并未回应，转而问向天阳子：“敢问这位道长是？”
“是我师叔，火烈真人。”天阳子微叹一声，“师叔修的是《焚灭心经》，性情刚烈，言语或有失当之处，还请少总镖头莫要介怀。
我等此番前来，实为感激你归还纯阳铁鉴之情。”
“归还？”火烈真人立刻厉声打断，“分明是他窃取宝物的小贼！”
陈皓神色微敛，手中茶盏微微一晃，吹去浮叶，语气温淡却不容轻慢：“火烈真人年高德劭，也该明白言有所止。
出口伤人，可别指望人人都会因你年迈而退让三分。”
“岂有此理！”火烈真人须发皆张，“你竟敢教训贫道？”
陈皓只摇了摇头，不再看他，转向天阳子道：“若掌教今日只为质疑此事而来，那倒不必劳师动众。
陈某所得纯阳铁鉴，纯属机缘巧合。
既无意拜入贵派门墙，也不图执掌赤阳宗三年权柄，只是念及同属江湖一脉，不忍重器流落外道。
恰逢明真子道兄驻留襄王城，故托其代为返还……仅此而已。”
“说得倒是冠冕堂皇！”火烈真人冷嗤一声，“若非你亲手所盗，怎会落入你手？天下寻之不得的至宝，偏偏为你所得，世间哪有这般巧事？”
“师叔住口！”天阳子脸色已然阴沉，显然对其师叔肆意妄言颇感难堪。
陈皓这才正眼看向火烈真人，语气平静却带着锋芒：“恕晚辈无礼，既然真人一口咬定铁鉴乃我所窃——敢问，可有实据？”
“你将宝物交给明真子，便是罪证！”
陈皓眉梢微挑，唇角浮现一抹冷笑：“这话真是荒唐至极。
据我所知，纯阳铁鉴于朝天大典之夜失窃，那时我尚在千里之外……”
家休养，此地离你赤阳宗，哪怕日夜兼程、快马疾驰，至少也需一个多月才能抵达。
可真人试想，我如何能在一夜之间悄然取走纯阳铁鉴，再安然返回武灵城的沧海镖局？更不必说之后我还承接了山河鼎的押运任务，送往襄王城。
此事当时闹得满城风雨，沸沸扬扬，前辈身为赤阳高人，岂会毫无耳闻？”
“纵然你轻功卓绝，来去如风，天下罕见，又有什么不可能？”
火烈真人声色俱厉：“今日我等亲至，正是要将你带回赤阳宗查办！倒要看看，你是用了何等手段，竟能盗走本门重宝纯阳铁鉴！”
“此事纯属无稽之谈！”
不等陈皓开口，天阳子连忙上前一步，急声道：“师叔年事已高，所修焚灭心经乃至刚至阳的内功，久而久之性情稍显刚烈，言行或有偏颇，还请少总镖头多多包函。”
“荒唐！”火烈真人勃然大怒，“你身为一派掌教，是非不分，优柔寡断，成何体统？老夫年过花甲，仍为宗门奔走操劳，若全靠你这般做派，赤阳宗不出十年必遭倾复！罢了，今日便由我亲自出手，领教一下你陈皓究竟练了多少纯阳铁鉴上的功夫！”