对面那人刚抬起手行礼，话还没出口，忽听得台下一声清亮大喊——
“少总镖头，往死里打啊！！！”
正是傻妞圣女扯着嗓子吼出来的。
“！！！”
那对手当场愣住，看看陈皓，又望望台下的少女，心头一寒：这是结了多大的仇？竟要“往死里打”？
心念电转，立刻抱拳高声道：“在下认输！”
话音未落，转身跳下擂台，走得干脆利落。
陈皓站在台上，一时语塞，只得也跟着跃下。
襄王城弟子连忙记录胜者姓名，将代表晋级的木牌递来：“您收好。”
“多谢。”
陈皓接过牌子，走向傻妞圣女，冷冷瞪了她一眼。
她还一脸茫然：“怎么就不打了呢？”
“……那位兄台，大概有自己的考量。”
陈皓只能这般敷衍。
若非你那一嗓子“往死里打”，人家怎会吓得当场弃权？
哪怕技不如人，能与陈皓交手一场，也是难得机缘，足以印证所学、查漏补缺。
可你这么一喊，谁还敢碰？生怕下一刻就被打得七窍流血、横着抬出去。
这一轮过后，短期内再无陈皓的场次。
他索性带着傻妞圣女四处闲走，这边瞅两眼，那边瞧一会，偶尔听见人群惊呼，知道是有高手登场，便拉着她赶紧过去看热闹。
一个上午下来，收获确实不少。
台上众人交手，十之八九难入他的眼，唯有零星几人稍显亮眼，但也寥寥无几。
真正让他受益的，是那些武功路数的细微变化——只消一眼，他便能洞悉其精妙所在。
一路看来，不仅见闻广了，自身底蕴也在悄然沉淀，连对独孤九剑的领悟，都隐隐更进一步。
午膳由襄王城统一安排，众人就在广场上席地而食，饭后略作休整，便又继续比试。
因参赛人数众多，必须尽快筛掉实力不足者。
而上午的情况也暴露出一个问题：有些选手功力平平，对手也相差无几，一交手便缠斗不休，迟迟分不出胜负。
因此下午新规出炉——无论战况如何，若一盏茶内未能决出胜负，双方皆淘汰出局。
此令一下，进程骤然加快。
一日下来，首轮筛选已推进了将近一半。
晚间歇息，楚岚带队引众人前往客房安顿，陈皓则领着随从返回自己的小院。
刚踏进门坎，便见楚行天独自立于院中，怔怔望着一棵老树，似有所思。
陈皓让福伯和傻妞先去用饭，自己迎上前去：“城主大驾光临，恕我未能远迎。”
“可有发现？”楚行天语气冷淡，却也不与他计较琐事。
陈皓环顾四周，低声道：“有些眉目。”
“那便好。”楚行天淡淡点头，“山河鼎已安置妥当，今夜且看是否有人按捺不住，出来探风。”
陈皓轻颔首：“今晚怕是不得安宁。”
“正合我意。”楚行天唇角微扬，笑意却无半分暖意。
他不怕对手现身，反而盼着他们早早露头。
最忌讳的，是那些人沉得住气，步步隐忍，将所有布局消于无形，最终落得一场空忙。
两人又低语几句，楚行天便转身离去。
他刚走不久，楚轻云便悄悄溜了过来：“怎么样？有没有大展神威？打得对方满地找牙？”
“比武规矩限制，我今日只能上场一次。”
“赢了没？”
“恩。”陈皓应了一声。
楚轻云顿时来了精神：“快说说！怎么打的？那人是谁？使什么招式？”
陈皓沉默片刻，只好把经过简略讲了一遍。
楚轻云听得瞪大眼睛：“这……你这名号现在这么吓人了吗？”
“江湖行走，名声本就是实力的一半。”陈皓苦笑，“不过那人退下，倒多半是因为傻妞在台下乱喊乱闹，把他吓住了。”
楚轻云忍不住笑出声：“太有意思了！可惜我爹不让我露面，不然真想亲眼瞧瞧那人见你登台时那副脸色，肯定精彩得很。”
“肤浅。”陈皓斜她一眼。
“哼，就你会装深沉。”楚轻云撇嘴，“心思缜密，老谋深算，江湖油子一个，以后干脆叫你‘前辈’得了。”
陈皓抚须轻笑，故作苍老：“来，叫声前辈听听。”
“……”楚轻云气得咬牙切齿，“我回头就告诉我爹，你欺负我！”
“去啊，怎么不去？不敢去的是乌龟。”
“我跟你拼了！”
两人打打闹闹，直到夜色渐深，楚轻云才悻悻离开。
夜阑人静，陈皓正闭目调息，忽地睁眼。
此时已是丑时三刻。
月影稀疏，屋脊之上，两道身影疾驰如风！
他略一思索，推窗而出，几步便跃上屋顶。
脚下踏着“渡天心”的轻功步法，转瞬已追至近前，只听一人急喝：“少总镖头，拦住此人！”
是楚岚的声音。
陈皓微微点头，正欲出手，那黑衣人猛然折身，竟反扑而来，一掌直取胸口，掌风呼啸，隐隐带着龙吟之音——竟是“亢龙有悔”！
陈皓不闪不避，抬手硬接，双掌相撞，轰然作响。
对方闷哼一声，倒飞数丈。
楚岚凌空跃起，一脚垫步，五指如钩，扣住其头顶，重重压落在瓦片之上。
内力蓄而不发，悬于百会穴上方，随时可制其生死。
另一手掀开面巾，露出一张陌生面孔。
楚岚却立刻认出：“李飞鸿？云上燕！怪不得身法如此迅捷！”
陈皓听到名字，才知来者何人，眉头微皱：“襄王城有令，非比武之时不得夜行。
阁下蒙面潜行，究竟意欲何为？”
“放我下来！”李飞鸿挣扎怒吼。
但他轻功虽与楚岚相仿，功力却差了一截。
陈皓方才那一掌未尽全力，已震伤其脏腑，此刻又被制住要穴，哪里还能挣脱？
“放你？违令夜行，今日这‘云上燕’，恐怕得改名叫‘笼中雀’了。”楚岚冷笑，随手将人提起，“多谢少城主援手，这便押去审问。”
陈皓无奈摇头，只轻轻点头示意。
楚岚挟人而去，眨眼间消失在夜色中。
陈皓立于屋脊，望着城主府幽深院落，唇角浮起一丝意味不明的笑：“投石问路么？只不知这一石激起千层浪，接下来，你会如何收场……”
回房不久，门外便传来熟悉的脚步声。
“少城主。”是楚岚的声音。
陈皓眸光微动，袖袍轻拂，门扉无声开启。
楚岚推门而入，低声禀报：“查清楚了，有人暗中许他重利，只要他在城中打探山河鼎的下落，事成之后，赏纹银十万两。”
“手面不小。”
陈皓唇角微扬，语气淡然，“把他留在城主府的大牢里，好生‘照看’，不必伤他性命，但也不能让他轻易脱身。”
“明白。”
楚岚应了一声，转身离去。
陈皓望着他离去的身影，眉心微蹙。
他并未追问幕后之人是谁——对方自然不会以真容示人，何况这身份对眼下局势而言，本就无足轻重。
真正要紧的是……这一石投出，水面泛起涟漪，接下来那股暗流会如何转向？