楚行天脸色骤寒，猛然踏地一步，一股无形气劲顺着青石地面疾速蔓延而出。
刹那间，人群里一人闷哼一声，身形失控跃出，跟跄跌倒在地，面色惨白，显然是受了暗劲冲击。
全场鸦雀无声，再无人敢轻易开口。
还未等那人落地，数名襄王城的守卫已从半空中将其截住，重重摔下后立刻反剪双臂，五花大绑，捆得结结实实，连挣扎的馀地都没有。
“拖下去！先打半个时辰，再浸水半个时辰，接着用火炙烤半个时辰，最后晾在风口吹干半个时辰！不准让他断气，本座要他日日受此折磨，整整七七四十九天，以儆效尤！”
“遵命！”
一声令下，那人身子一软，当即被人架起，迅速拖走。
他早已被楚行天一掌震伤内腑，喉咙发紧，连一句求饶都吐不出来。
处置完毕，楚行天神色更显森寒，转身背对众人而立。
周身杀气凛冽，纵然场中聚集了上千江湖人士，竟无一人敢发出半点声响。
片刻沉寂，楚行天仍未开口。
陈皓站在原地，心头微动，忽然觉得情形有些不对劲——莫非……他说着说着，把正题给忘了？这位楚城主行事果决，可有时说起话来容易跑偏，前言不搭后语，若此刻真卡了壳，倒也颇为难堪……
可惜陈皓不通传音之术，不然凝气成线，悄悄提醒一句也未尝不可。
年纪大了，记性差些，倒也不奇怪。
正自腹诽，耳边却忽地响起一道低沉声音——
“本座方才说到哪儿了？”
“……”
陈皓险些没忍住笑出声来，好在函养尚在，才没当场失态。
他抬眼望去，只见楚行天依旧负手而立，背影冷峻，仿佛怒意未消，谁能想到这威震天下的城主，竟在此刻忘词了？
略一迟疑，耳畔又传来催促：“小声说，本座听得见。”
“胜者留下，败者离场……”陈皓压低嗓音，几近耳语。
他声音轻得几乎连自己都听不清，但想来楚行天既敢开口索问，耳力定然不弱。
岂料片刻过去，仍无动静，那声音再度响起：“快些，再不开口，场面就要冷了。”
“……”
陈皓无奈，只得稍稍提高音量，将方才的话重新复述一遍。
终于，楚行天袍袖一拂，朗声道：“好了。
本座方才细想，此人虽有意搅局，所言却也并非全无道理。
尔等远道而来，若败即逐，未免太过苛刻，徒惹江湖非议。
此事就此作罢——楚岚！”
“属下在！”
“即刻安排客房，落败之人可留府休憩，但仅限于院内活动，不得擅自外出。
若有违令者，休怪本座不留情面！”
前半句是对楚岚所言，后半句则是明明白白说给全场众人听的。
然而众人心中不免嘀咕：这就算宽厚了？若这都不算严苛，那何为苛刻？
早年便有传闻，楚行天行走江湖时手段狠辣，虽名动天下，却视人命如草芥，今日一见，果然名不虚传。
不少人暗自心惊：此番前来襄王城，究竟是机缘，还是劫难？
就在此时，楚行天又道：“另有一事，须告知诸位。
此次比武招亲，最终胜出者，不仅可娶本座之女，更有重礼相赠！”
众人原本心中忐忑，一听此言，顿时热血翻涌。
目光齐刷刷投向楚行天身后那尊巍然巨鼎——山河鼎！
他登台之时，正是踏鼎而来，莫非……那传说中的宝物，当真就在此处？
一念及此，原本尚存尤豫之人，瞬间双眼放光。
山河鼎之名，江湖上谁人不知？即便此前未曾耳闻，这一路自武灵城至襄王城，陈皓押镖同行，沿途沸沸扬扬，早将此事传得人尽皆知。
近来武林之中，除纯阳铁鉴外，最令人热议的便是山河鼎与那神秘莫测的山河剑法！
徜若既能得鼎中奥秘，又得襄王城主青睐，成为其乘龙快婿，岂非一步登天，跻身顶尖豪雄之列？
江湖儿女争强斗狠，图的不就是名与利、权与势？
想到此处，许多人望向楚行天的目光，已悄然燃起炽热之光。
楚行天冷冷扫视全场，嘴角微扬，似笑非笑。
陈皓看在眼里，心下了然——此人哪里是真笑，分明是心中不屑：庸碌之徒，满目皆是。
陈皓轻轻摇头，心中暗叹。
楚行天以一番惊世谎言蒙蔽天下武者，这些年轻后辈懵然不知内情，倒也怪不得他们。
只听楚行天朗声道：“诸位想必已有所察觉，不错，正是此物——山河鼎！本座愿以此鼎作为彩礼，亦是我女儿的嫁妆！”
话音未落，人群中竟有喝彩之声响起。
然而楚行天目光一寒，冷冷扫视过去，那喧闹顿时戛然而止，唯馀三两人讪笑附和，场面略显窘迫。
唐森忍不住侧目看向陈皓与苏子古等人，神情微震。
陈皓却只是淡淡一笑，并未言语。
苏子古瞥了他一眼，眸光微动，似在思量什么。
易长歌默然环顾四周众人神色，明真子则双目低垂，仿佛尘世纷扰皆不入心神。
龙有风缓缓抬起七星剑端详片刻，终是轻叹一声。
“……够了！”
楚行天挥袖打断，随即道：“时不我待，此处人多势众，本座已设十座擂台，依天干为序。
稍后诸位可登台较量，凭签定阵，依次对决。”
话毕，便见数人抬着十张方桌步入场中，桌上分别刻有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸字样，正映射各擂之位。
“诸位可自选所好之擂台前抽签，签上所示天干须与擂台相符。
届时自有专人监察，违者逐出，不得再参比试！”
这番规矩由楚岚代为宣示。
此前楚行天言尽，早已安然落座于主位之上。
华盖高撑，遮出一片阴凉，清风徐来，衬得他姿态悠然，宛若无事。
楚岚将规则逐一说明，归根结底便是分为十个组别，抽签对战。
胜者登记名册，领取凭证，方可晋级下一轮。
待十组悉数决出胜负，人数大减，规则依旧如前——仍依签对阵，层层淘汰。
最终每台仅留一人，共计十杰，争夺最后魁首。
至于单双之数，则不必拘泥，或轮空、或另议，皆可通融。
这制度显然粗疏，但今日之会，本就不求人人尽展其才。
真正要的，只有一个结果：强者为尊！
唯有从千馀名青年俊彦中脱颖而出的最强者，才有资格迎娶襄王城的女子。
因此，纵使规则尚存漏洞，却无人苛责。
因在这片江湖里，第二毫无意义。
哪怕拼死搏得亚军之名，终究不过一场空谈。
世人只记得第一。
谁人不知“天南第一高手”苏星辰之名？可曾有人能道出那天南第二是谁？
文争无首，武斗无二！
“即刻开始，抽签！”楚岚一声令下，人群顿起波澜，纷纷涌动。
几人相视片刻，苏子古率先开口：“陈兄打算投哪一阵？”
“各位可有主意？”陈皓反问。
“自然不与陈兄同台。”龙有风洒然一笑，直言不讳，“毕竟你我若是碰上，怕是一招都走不完。”
反正既然来了，能多打一场便算一场。