镖局里的镖师们一眼瞧见陈皓，连忙迎出门来：“您可算到了！”
方才一路吹捧陈皓的那个年轻人，此刻咧着嘴笑得合不拢，耳朵都要被嘴角拽到后脑勺去了。
陈皓冲他笑了笑：“真的没那么厉害。”
“少总镖头回府啦——！！！”
不知是谁嗓门一亮，整座镖局瞬间炸了锅。
下人们争先恐后涌出来：有人牵马，有人递水，还有人端着脸盆、捧着毛巾伺候洗脸，更离谱的是，居然还有个老仆举着火盆，颤巍巍地请他跨过去……
陈皓差点一口气没上来——这是唱哪一出？自己是走镖归来，又不是刚从牢里放出来，哪来这套驱邪避晦的规矩？
那老仆当场被人七手八脚推到了边上，灰头土脸地退进人群。
这时，人群中央缓缓让开，陈正英负手立于台阶之上，神色沉稳。
陈皓走上前，躬身行礼：“爹，我回来了。”
“恩。”
陈正英微微颔首，抬手轻轻拍了拍儿子肩膀，“此行不易，进书房说话。”
其馀人止步院中，只能望着父子二人背影消失在门后。
书房内，陈正英落座，缓缓吁出一口长气。
陈皓也终于放松下来，整个人象是卸下了千斤担。
“心里什么滋味？”
陈正英目光含笑，却带着几分审视。
“……有点别扭。”陈皓苦笑摇头。
“有这感觉，是好事。”
陈正英语气平静，“年少成名，更要懂得收敛言行。”
陈皓点头默然。
树大招风，是非随名而来——不论是在这江湖，还是从前那个世界，道理从来如此。
这纷扰红尘里的名利纠葛，向来最是难缠。
“你说说看，这一路究竟发生了什么？”
见他神情疲惫，陈正英便不再多谈虚名之事，转而问道，“那暗夜山庄，到底是何背景？”
这些日子江湖流言满天飞，大多源自杨雄所言。
但他只知表象，不知内情，传出来的消息自然零散残缺。
不少人甚至专程跑到沧海镖局打听详情，可陈皓未归之前，连陈正英也不清楚真相。
他唯一知道的，是陈皓曾在天凤城时派人送来一封密信，信中提及名剑山庄遭灭门一事，并叮嘱他务必小心防范。
“此事……根源其实在西海暗夜天。”
陈皓将前后经过一五一十道来。
其实返程途中他曾尤豫，是否该把梦心桐的身份如实相告。
毕竟七海圣女之名太过敏感，牵扯甚广。
可思虑再三，终究决定坦诚以对。
于是将夜公子如何布下明暗双局，数月筹谋，步步为营，乃至最终图谋何事，尽数禀报。
饶是陈正英阅历深厚，听罢仍不禁倒抽冷气，脸色微变。
待听到夜公子已死于陈皓之手，才终于松下一口气，喃喃道：“好一个阴狠毒计！”
话音落下，他竟站起身来，在房中来回踱步，久久不能平静。
片刻之后，情绪才终于平复下来：“这计谋之诡谲，纵览江湖也属罕见。
夜公子不愧为暗夜天三圣之一，这般布局与手段，绝非寻常人所能企及。
幸而你能洞察真相，沉着应对，将那人从幕后逼出，一举定局，否则后果真是难以预料。”
陈皓极少见到陈正英如此动容。
他久历江湖，什么阴谋阳谋没见过？沧海镖局能屹立多年不倒，靠的就是陈正英这份泰山崩于前而色不变的镇定。
如今看来，恐怕还是因事涉自己，这位向来沉稳如老松的父亲，才难得失了分寸。
又过了一阵，陈正英才缓缓落座，目光重新落在陈皓身上，忽然嘴角微扬，露出一丝笑意。
“怎么？”
陈皓一怔。
“那七海圣女梦心桐对你情意绵绵，你心里头就没点想法？”
“……不敢多想。”
陈正英默然片刻，轻轻摇头：“咱们沧海镖局行走江湖，吃的本就是这碗饭，能有今日，全仗江湖朋友照应。”
“恩。”
“但说到底，还是要靠手上功夫说话。
若没几分真本事，谁认你是朋友！”
他看了陈皓一眼，语气认真起来：“所以我要告诉你，别太多顾虑。
若是哪个姑娘真心待你，为父不在乎她出身多高、背景多深——媳妇进了门，就是自家人。”
陈皓眯着眼，一脸狐疑地望着眼前这个突然变得有点不象话的老爹。
陈正英轻咳两声，板起脸道：“别这么盯着我，我是说正经的。
襄王城那位小公主，你程叔家的素心丫头，还有如今这位七海圣女梦心桐……你心里究竟中意哪一个？”
“……我还年少。”
“只要是你喜欢的，带回来就行。”
不等陈皓开口，陈正英便摆手打断：“咱们虽不是钟鸣鼎食之家，可多添一副碗筷的馀地，还是有的。”
说完挥了挥手，示意话题到此为止，转而道：“行了，你也累了，回去歇着吧。”
陈皓无奈起身告退，回到房中长舒一口气，抬眼便见桌上静静躺着三封信。
自然是楚轻云寄来的。
他轻笑着拆开一封，纸上字迹清秀活泼：“我又长大一岁啦！今年已经十七喽！”
“……终究还是个孩子。”
通篇读罢，除了讲了些云罗散手修炼上的感悟，便是聊聊襄王城近来的琐事，总体太平无事。
他又依次看完另两封，随即提笔回信。
先是对楚轻云所问的云罗散手之处，一一详尽作答。
这一路外出历练，他已数次实战运用此功，愈发体会到其中精妙，当下也将自己的心得毫无保留倾注笔端。
随后又随意聊了几句近况，唤来信鹰，将书信卷好放入囊中，托其飞返襄王城。
坐回桌前，目光扫过旁边案几上静置的那把古琴——素名。
稍作沉吟，他从怀中取出那卷《西海临神术》。
西海临神术，名头不小。
阎王追魂令、心魂掌等绝学皆由此衍生，陈皓心中早有好奇。
这一路上他曾多次研习，却也印证了梦心桐所言——此术无法独修。
据载，此功源于三千年前，乃西海武学中的一支异流。
创此术者，是一位极富奇思的前辈高人。
他以为，当世之人修内力，不过是炼些死气沉沉的劲力，徒有其表；唯有将“心神”灌注其中，方能使内力如指臂使，灵动自如！
基于此念，他取西海一种特异鱼类之血，以其凝神固魄之效，在每夜子时点燃油灯，仿真天地未分、混沌初开之际，那一缕灵光乍现之感。
于昏茫之中捕捉精神波动，再以特定手印，逐步将其融入内息，令神与力交融共生。
如此苦修，整整四十年。
四十年后，他终将心神与内力合二为一，创出这门《临神术》。
“神”即心神，“临”乃交融之意——心神降临于内力之间，故称“临神”。
当初成术之时，他自认天下再无敌手，毕竟从未有人拥有如此随念而动的内力。
自此以后，即便是隔空发力之技，也能倏忽前后、来去无形，真正做到了意到力至，收放由心。
当时正好有几名仇家登门寻衅，这位前辈原以为能一举歼敌，扬眉吐气。
谁知那“临神术”一经施展，倒也罢了，若不与敌人交手尚可无恙；可一旦与对方内力相抗、彼此纠缠，便会瞬间引爆自身真气。
更关键的是，他的内力与心神紧密相连，刹那之间，心神崩裂，真气逆行，整个人当场如遭雷击，意识全失，形同废人！
这门功法别说修炼艰难，就算侥幸练成，也不敢与人动手——一动即死，毫无回旋馀地。
因此在当年，临神术被人称作“自毁奇功”。
但岁月流转，渐渐有人从中窥见玄机。
尤其是对“心神”的那一段阐述，引得后人反复推敲，竟发现了可资利用的缝隙。
此后历经漫长摸索，不断删繁就简，提炼精髓，经过一代代人的试炼与修正，
终于演化出诸多诡异莫测的旁门绝学。
比如“阎王追魂令”，民间有言：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更？”其中“追魂”二字，正是脱胎于临神术的内核理念——用现在的话讲，便是锁定目标，直取心魄。
所以陈皓携带《金丝玉录》月馀，始终未觉异常，也没遭遇任何凶险。
“心魂掌”亦是同理，乃是将临神术与一种奇毒结合修习。
此毒借临神术为引，一旦发动，毒素入体便如活物游走，专攻人心识神志，蚀魂夺念。
陈皓翻来复去看了许久，最后轻叹一声。
其实最初的临神术本身并不骇人，不过是一位天马行空的前辈，突发奇想所创的一门异术罢了。
可经西海一脉多年钻研改进，反而把其中特性推向极致，又将它的诡谲之处无限放大。
这才催生出一系列令人闻风丧胆的邪门武功。
梦心桐交给他的这份临神术，并非原始版本，她也明说：单练这个根本无法成功。
而原本的临神术，练成就等于赴死。
如今这一版，则是经过大幅简化、可供融合其他武学使用的变体。
陈皓思量片刻，觉得对自己帮助有限——毕竟这种功夫必须从根基开始融入武技体系。
即便他现在想把临神术嵌入降龙十八掌或独孤九剑之中，也无从下手，找不到契合点。
好在梦心桐本意也不指望他修炼，只是希望他对这门术法有所认知，将来若遇上相关手段，不至于束手无策。
其中还附了几种应对之法，譬如“锁心魂”——这是由临神术演变而来的小技巧，专门克制此类邪功。
它并非攻击性武学，倒象是应急救急的手法：以内力刺激特定穴位，封锁某些经络信道，从而阻断反噬。
他又仔细将临神术重温两遍，确认已了然于胸，这才将其收起，置于一旁。