陈皓拍了拍背后的剑匣：“实不相瞒，我此行本是押镖而来，收镖之人，正是叶庄主。
原本正愁如何寻他，没想到，他竟就在这山庄之内。”
“……名剑山庄满门尽灭，你还坚持履约送镖？”杨雄一时神情复杂，“沧海镖局生意兴隆，果然不是侥幸。”
陈皓微微一笑：“沧海镖局，一诺胜千金。”
“好一个‘一诺胜千金’。”杨雄苦笑摇头，“日后若有差遣，定找你家镖局。”
“那就说定了。”陈皓正色道，“事不宜迟，先去寻绽红。”
眼下局势渐明，叶绽红单独留在房中，处境堪忧。
陈皓须得先将她带上，再一同前往后山查探真相。
杨雄调息已毕，伤势暂稳，二人当即动身，直奔先前落脚的屋子。
陈皓在叶绽红房门前轻轻叩了三下，不多时，门扉开启，叶绽红的身影出现在门后。
这地方人生地不熟，她睡得并不踏实。
直到看见陈皓站在门外，才微微一怔：“……要进来吗？”
“你出来一下。”陈皓低声说。
叶绽红应了一声，披衣起身：“怎么了？”
话音未落，便瞧见了站在暗处的杨雄，不由得一愣：“杨大侠？”
杨雄点了点头。
此刻他已取回家族传承的铁枪，目光却凝在那书生所住房间的方向。
“屋里没人。”陈皓开口道。
他耳力极佳，若有人藏匿其中，绝逃不过他的察觉。
杨雄神色微沉：“此人来历不明，需得多加提防。
尤其是他身旁那个书童，身上杀气浓重，绝非寻常仆从。”
陈皓默然颔首。
那书童身上的煞气之深，便是他走南闯北这些年也极为罕见。
几人不再耽搁，立刻动身往后山而去。
路上，陈皓将今夜之事原原本本告诉了叶绽红。
叶绽红听得心头一震：“徜若庄主当真在此……”
“人在，也无济于事。”杨雄打断道，“恐怕如今自身难保。”
叶绽红一怔，随即轻轻叹了口气。
名剑山庄遭此劫难，纵使庄主尚存，声望也早已崩塌。
天南武林六大世家之一的名号，终究是要从此除名了。
她心绪翻涌，而三人已悄然抵达后山。
可这一路行来，陈皓眉头越锁越紧。
“有些……不对劲！”
后山表面风平浪静，可这份宁静太过反常，静得近乎诡异。
当初他救下杨雄时留下的黑衣人尸首仍在原地，可到了山洞之前，原本守在此处的那些黑衣人竟已消失无踪。
只馀两排火盆，烈焰正炽，照亮幽暗山路！
三人对视一眼，皆从彼此眼中看出戒备。
杨雄压低声音：“怕是有埋伏。”
这些人走得蹊跷，显然是察觉到了什么动静。
但事到如今，已没有退路可言。
三人迅速逼近山洞口，杨雄当先而行，陈皓让叶绽红居中，自己断后警戒。
山洞不算深远，也不曲折，前行片刻，眼前骤然开阔！
竟是一个巨大的天然岩窟！
中央燃着一堆冲天篝火，火焰噼啪作响，映得四壁通明。
虽然不至于烟雾弥漫，空气却浑浊压抑。
最触目惊心的是，岩壁之上悬挂着一个个铁笼，如同蛛网般密布四周。
笼中关着的，正是失踪多日的天南群雄！
而那些黑衣人……竟一个都不见！
叶绽红猛地抓住陈皓的手臂，声音发颤：“庄主！”
顺着她手指望去，陈皓眼神一凝，随即转向杨雄：“为防敌人封锁出口，还请杨大侠守住洞口。”
“明白。”杨雄点头，“里面就交给你们了。”
“好。”
分工既定，杨雄驻守入口，以防敌袭断其归路；陈皓与叶绽红则分头救人。
笼中之人不知经历了何种折磨，有的气息微弱，似中毒已久；有的遍体鳞伤，血迹斑斑。
见到陈皓现身，众人眼中皆浮现出难以置信的光芒。
待所有被困之人尽数脱困，忽听得叶绽红一声急唤：“小皓！！！”
陈皓心头一紧，疾步赶去——只见叶绽红正扶着叶青英靠坐在地，脸色惨白，泪水无声滑落：“庄主……撑不住了！”
“什么？”陈皓震惊，“刚才还好好的！莫非有隐伤发作？”
他立即搭上叶青英脉门，欲以内息相渡。
谁知叶青英猛然咳出一口鲜血，一手死死攥住叶绽红的手，双眼直勾勾盯着陈皓，嘴唇微动，却终究未能吐出一字。
陈皓长叹一声，解下背后剑匣，缓缓跪地：“叶庄主，在下沧海镖局陈皓，奉造庐风震子前辈之命，护送此剑至您手中……今日，终不负所托。”
叶青英颤斗着伸手，似想推开剑匣，又象想要说什么，喉间滚动，却再无声息。
最终头一偏，瞌然长逝。
“庄主啊——！”
叶绽红泣不成声，陈皓垂首肃立，心中黯然。
这一刻，命运弄人，徒呼奈何。
谁能料到，名剑山庄的主人，年近不惑之年，竟会在这荒山野岭中陨落？
自此，名剑山庄烟消云散，江湖上只剩下一柄“修罗剑”，孤影独存，又何以为继？
叶青英一死，自己此行的任务，恐怕也随之化为泡影了吧？
可就在他心头微沉之际，系统却并未传来任务失败的提示。
他顺手调出界面一看，赫然发现原本标注着（进行中……）的任务状态，竟已悄然转为（结算中……）！
“这……”
陈皓微微怔住。
刚才叶青英确实只是轻轻推了一下那个剑匣，难道这也算完成了关键步骤？
正自疑惑间，忽听得叶绽红一声急呼：“小皓，小心！”
话音未落，她整个人已经扑了过来。
陈皓虽有所察觉，正欲运气防御，却被她牢牢挡在身后。
紧接着，一声沉闷的掌风响起——
叶绽红身体猛然一震，已被一记重掌结结实实印在背上。
漆黑如墨的气息瞬间侵入经脉，迅速蔓延全身。
陈皓脸色骤变，当即催动内力涌入她体内，在周身穴道间疾速穿行，竭力封锁那股阴毒之气。
然而这黑气霸道异常，无法驱逐出境，只得强行压制，暂时封于背部两侧的风门穴之中。
叶绽红张口喷出一口乌血，眼神已有些涣散，望着陈皓时却仍带着一丝安心：“小皓……你没事……就好……”
话未说完，头一偏，已然昏厥过去。
“绽红！绽红！”
陈皓连唤数声，毫无回应。
他猛地抬头，只见一道身影正飞速奔向洞口。
他眸光一冷，从怀中取出含霜笛，指尖轻点，笛音乍起。
那道人影刚冲至洞口边缘，忽然身形一僵，脚步凝滞，仿佛被无形丝线拉住。
她缓缓回头，脸上满是焦黑之色，声音却清亮如泉：“八音穿心诀？”
陈皓一手抱着叶绽红，缓步走近：“既知来历，便交出解药，我留你性命。”
女子轻笑一声，笑意森寒：“心魂掌自出世以来，何曾有过解药？”
“这一局，我赢了。”
说罢，她猛然发力冲向出口，可才迈出几步，整个人轰然爆裂，血雾四溅，碎骨残肢洒满石壁！
“竟宁死也不留线索……”
陈皓深吸一口气，低头看向怀中之人。
叶绽红面色惨白，眉宇间浮着淡淡黑气，虽不再外泄伤人，但气息却愈发微弱。
这时，洞外传来脚步声，杨雄闻声赶入，见状顿时一惊：“出了什么事？”
“杨大侠可听说过‘心魂掌’？”
“心魂掌？”
杨雄眉头紧锁，片刻后瞳孔微缩：“你说的是……噬心之术？”
“你也知晓？”
“早年行走西域，曾听一位退隐高人提起——西海有一隐秘宗门，名为暗夜天。
其所传武学迥异中原，尤以一门‘心魂掌’最为邪异。
此功以奇毒渗入心神，中者神智渐失，最终五脏枯竭而亡，历来无药可解！”
他目光落在叶绽红身上，声音发紧：“莫非……”
陈皓默然颔首：“那庄主早已易容潜伏多年，今日突施偷袭，绽红替我挡下这一掌。”
杨雄倒抽一口凉气：“这该如何是好？”
“此事暂且告一段落。”陈皓语气低沉，“眼下绽红命悬一线，我必须即刻启程，寻医救治。”
“好。”
杨雄点头应允，随即问道：“可有去处？”
陈皓略一点头——当初造庐风震子以鬼医冥守的铁牌作为镖资交付于他，如今这块牌子正藏在他贴身之处。
原以为不过是个备用凭证，谁料危难竟来得如此猝不及防。
杨雄见他神情坚决，不再多问，只拱手道：“少总镖头一路珍重。
今日之事，天南群豪皆记你一份恩情！”
陈皓看了他一眼，低声提醒：“暗夜山庄众人撤离太过反常，背后恐有隐情，杨大侠切勿掉以轻心。”
杨雄郑重其事地点了点头：“我心中有数。”
两人就此分别。
陈皓抱起叶绽红，翻墙而出，迅速在后院寻得坐骑。
跃马扬鞭，一路疾驰离去，竟无人阻拦。
果然，整座山庄空无一人，仿若一夜之间被人尽数撤离。
陈皓虽觉蹊跷，此刻却也无力细究。
百味谷距此千里之遥，鬼医冥守便隐居其中。
他昼夜兼程，不敢稍歇。
叶绽红体内的毒素被他以内力牢牢压制于风门二穴，每日须重新疏导一次，而每一次都能清淅感受到那毒性的顽固与侵蚀之力，正悄然蚕食她的生机。
此毒的征兆，与那魔童子所染之毒如出一辙。