苏州之围终于解除。
幸存的兵士们正在清理着战场，拾掇着同袍的遗体。
方天靖并未在城中久留。
他的目光扫过满目疮痍，眼底深处掠过一丝凝重。
三大王方貌陪同在侧，这位年近四旬的苏州守将，眉宇间与方腊、方天靖确有几分相似，只是少了长兄方腊的霸烈，也缺了侄儿方天靖的锋芒，取而代之的是一种经年累月沉淀下来的沉稳。
也幸好他是这个性子，否则绝对守不住苏州城。
方貌伸出双手，紧紧握住方天靖的手。
“二侄儿，此番若非你率军及时来援，这苏州城必破无疑！我真是无颜再去见大哥了！”
话语说到最后，已是带着沉甸甸的后怕与由衷的感激。
方天靖反手用力握了握三叔的手，沉声应道：“三叔言重了。您在孤立无援之下，凭借孤城弱旅，死死拖住杜壆主力大军，使其不得南下增援杭州，此等功绩，全军上下有目共睹，父亲得知，也肯定必深感欣慰。”
他停顿一下，话锋转向当前的紧迫，“如今杜壆虽已授首，其部溃散，但是杭州之围未解，大哥身陷重围，情势依旧危急万分。小侄不敢在此久耽，需即刻挥师南下，驰援杭州。这苏州重地，以及保障我军后路、筹措粮草的重任，还需三叔勉力维持。”
方貌重重点头，脸上疲惫之色被一种责无旁贷的坚毅所取代。
“二侄儿放心前去！苏州有我方貌在一日，必不使其有失！粮草军械，我定当竭力筹措，绝不让大军有后顾之忧！”
为表支持，他更是咬牙将麾下最为倚重、也最是能征善战的两员大将，飞龙大将军刘赟与飞虎大将军张威，及其所统领的一万尚算完整的精锐，尽数拨付给方天靖，听候调遣。
这一万人，几乎是方貌此刻能拿出的全部机动力量，其心意之诚，可见一斑。
方天靖深知此刻非矫情推辞之时，当下郑重领受，将这一万生力军纳入麾下序列。
大军在苏州城外仅作一日短暂休整，期间掩埋阵亡将士，整编降卒，补充损耗。
第二天黎明，伴着凄清号角，大军再次拔营，铁流般向着杭州方向滚滚而去。
几乎在同一时间，退守杭州城内，正承受着王庆军日夜不停猛攻的方天定，接到了来自苏州的捷报。
闻听二弟方天靖竟在苏州城下以雷霆之势大破杜壆，歼敌数万，并已挥师南下前来救援，这位一向以勇悍著称的摩尼教圣子，也不禁精神为之大振，多日鏖战积郁的阴霾一扫而空。
他立刻下令，将这振奋人心的消息遍传全城守军。
一时间，原本因长期被困而有些低落的士气陡然高涨，军民皆摩拳擦掌，准备与城外援军里应外合，共破强敌。
然而，他们的对手王庆，也绝非坐以待毙的庸碌之辈。
童贯的临阵脱逃，段二的畏敌如虎，李怀的贪功冒进以致全军覆没，尤其是心腹大将杜壆的兵败自刎
这一连串的打击，非但未能彻底击垮这位淮西枭雄，反而激发了他骨子里那份亡命徒般的凶悍之气。
他清楚地意识到，与方天靖这支挟大胜之威、自北南下的燕军主力进行决战，已是不可避免的命运。
若不能在此战中击败方天靖，他在江南辛辛苦苦打下的基业将顷刻崩塌，甚至可能被方腊和方天靖父子反过来一口吞并，死无葬身之地。
“收缩兵力！把所有能调回来的兵马，都给老子调回来！放弃那些无关紧要的城池！老子要在杭州城下，跟方天靖那黄口小儿决一死战！不是他死，就是我亡！”
王庆在中军大帐内发出了歇斯底里的咆哮，双目赤红，状若疯虎。
随着这道疯狂的命令传出，原本分散在湖州、秀州、睦州等地攻城的淮西军各部，开始不顾一切地向杭州城外的主战场集结。
王庆更是掏空了家底，将压箱底的老本、各处收拢来的溃兵，以及被他以武力强行整编的朝廷禁军残部，统统汇聚到一起。
一番折腾之下，竟也在杭州城外再次聚集起了号称十五万的淮西大军，外加五万名义上归附、实则军心涣散的禁军，总计二十万之众！
尽管这支临时拼凑的联军内部矛盾重重，不少部队士气低迷，但那庞大的人数所带来的视觉冲击与阵势，依然给了王庆负隅顽抗的最后底气。
当方天靖率领大军一路南下，冲破零星抵抗，抵达杭州北郊预设阵地时，他麾下的兵力也已颇为可观。
其本部精锐、卢俊义一路凯旋的得胜之师、宋江所部降军、刘赟张威带来的一万苏州生力军，再加上沿途收编的部分降军，总兵力亦达到了十五万之巨。
至此，以杭州城为中心，一方是王庆纠集的二十万联军，另一方是方天靖统领的十五万百战燕军，再加上杭州城内方天定麾下五万摩尼教守军，双方投入这场决战的总兵力，已然高达四十万！
整个江南的目光，都聚焦于此，一场决定未来江南归属的终极决战，如同布满干柴的旷野，只待一点火星，便会燃起滔天烈焰。
大战，终于在钱塘江畔的广阔原野上轰然爆发。
初期的战斗，是毫无花巧的硬碰硬。
震天的战鼓与号角声中，双方庞大的步兵方阵如同两道汹涌的潮水，猛烈地撞击在一起。
刹那间，兵刃交击的刺耳声响、垂死者的哀嚎、冲锋的怒吼混杂成一片，直冲云霄。
卢俊义、关胜、呼延灼统领的燕军铁骑，与王庆麾下的骑兵捉对厮杀，马蹄翻飞，卷起漫天尘土，长枪马刀挥舞间，不断有人影惨叫着坠马。
鲁智深、武松、山士奇等步战猛将，则如同磐石般率领重甲步兵，顶在最前线，任凭淮西军如同狂涛般一波波冲击，阵线岿然不动，禅杖、戒刀、长枪之下，敌军伏尸累累。
被置于侧翼的宋江军，为了在方天靖面前证明价值，与王庆的偏师厮杀得同样卖力，战况激烈。
杭州城头，望见城外战局陷入胶着，方天定果断抓住时机，亲率守军出城，猛攻王庆军的侧后翼，试图为弟弟的援军创造战机。
大战异常惨烈，鲜血遍地，最终汇入了钱塘江，几乎将江水染红。
双方将士已经杀红了眼，伤亡都很巨大。
然而，这惨烈的战局，却被一个意外人物的出场给打破。
这人正是王庆麾下军师丞相李助，人称“金剑先生”。
不仅如此，他还是一位精研奇门遁甲、剑术通玄的术士。
眼看双方人马杀得僵持不下，死伤惨重，李助终于按捺不住，竟然独自一人闯入燕军！
他所过之处，燕军士卒仿佛中了邪术，不仅动作迟缓，甚至开始莫名其妙地自相残杀起来，原本严整的阵型很快就大乱起来！
正在指挥骑兵冲杀的卢俊义见己方阵脚竟被一人搅乱，当即拍马挺枪，直取李助。
“何处妖道，竟然敢施展邪法，乱我军心！”
李助见卢俊义来势凶猛，却也不慌不忙，手中木剑向前一指，口中大喊一声：“疾！”
一道肉眼看不到的无形剑气破空而出，直射卢俊义！
卢俊义只觉一股阴寒之气扑面而来，连忙用手中长枪去挡。
没想到长枪竟然被一股无形之力荡开。
紧接着他胸前的护心镜传来“咔嚓”一声脆响，竟然出现了裂痕！
他胸口更是如遭重击，顿时闷闷气短痛，气血翻涌，险些栽下马来。
正在远处观战的方天靖见卢俊义一招之下便吃了大亏，连忙下令手下护着卢俊义回来。
方天靖麾下也有懂法术的将领，如今随军的就有“混世魔王”樊瑞。
樊瑞得到方天靖的军令，手持流星锤，立马上前与李助斗在一处。
然而，李助的道行明显比樊瑞高出一大截。
樊瑞虽然拜了公孙胜为师，但是却没有得到真传，还是个半吊子法师。
李助手中的木剑挥舞，不仅将樊瑞施展出的那些障眼法、迷魂术尽数破去，更是逼得樊瑞手忙脚乱、疲于应付。
不过二十余回合，樊瑞就被一道剑气击中肩头，口喷鲜血，狼狈不堪地败退回去。
燕军大战不利的消息传回杭州城内，圣子方天定立刻派出了自己麾下最为倚重的术士灵应天师包道乙出城助战。
包道乙法力高深，尤其擅长飞剑之术，一柄玄天混元剑曾令无数敌手闻风丧胆。
他与李助在万军阵前各显神通，包道乙祭起飞剑，化作一道白光直取李助，李助则挥舞木剑迎上。
然而，包道乙终究年事已高，且近年来养尊处优，疏于实战，法力虽深厚绵长，临阵机变与狠辣却远不如李助。
激斗约半个时辰后，包道乙的玄天混元剑竟被李助的剑气死死绞住，最终一声哀鸣，碎裂成数段！
飞剑被毁，包道乙心神相连，立受重创，大叫一声，口喷鲜血，面如金纸，被眼疾手快的随身弟子抢回城中。
接连挫败对方两名法术高手，李助气焰更是嚣张不可一世。
他手持金剑，卓立于阵前，纵声长笑，声传四野，视眼前十五万燕军如无物。
王庆军见状，士气为之大振，发起的攻势愈发猛烈疯狂，燕军及摩尼教守军顿感压力倍增，战线开始呈现不稳之象。
方天靖立于帅旗之下，眉头紧锁。
他麾下猛将如云，勇士如雨，冲锋陷阵无所畏惧，可面对这等诡异莫测的左道之术，却是有力难施，徒呼奈何。
难道这汇聚了四十万大军的决战之势，竟要因这一介妖道而功败垂成？
就在他一筹莫展，心中焦灼之际，大军后方忽然传来一阵清越悠扬的鹤唳之声！
这声音穿透震耳欲聋的厮杀呐喊，清晰地传入每个人耳中。
众人下意识地回头望去，只见一道青色身影，宛如凭虚御风，又似闲庭信步，几个起落间，已稳稳落在方天靖帅旗之下。
来人青袍道冠，面容清癯，三绺长髯飘洒胸前，手持一柄松纹古定剑，仙风道骨，正是罗真人高徒，入云龙公孙胜！
“师弟勿忧，贫道特来相助，看来是来得迟了。”
公孙胜面向方天靖，打了个稽首，脸上带着从容不迫的微笑。
方天靖先是一怔，随即脸上涌现出难以抑制的惊喜之色，紧锁的眉头瞬间舒展，大步上前握住公孙胜的手。
“师兄！你来得不迟，正是时候！此间妖道厉害，连败樊瑞、包天师，非师兄不能制之！”
原来，方天靖自大名府南下时，公孙胜正与留守青州的陈希真切磋道法。
陈希真也深通道术，两人一见如故，大有相见恨晚之意，闭关交流心得，竟忘了时日。
待公孙胜功行圆满，出关得知方天靖已南下与王庆决战，他自然知道淮西丞相李助，担心方天靖有失，便星夜兼程赶来，恰好赶上这场道法对决。
公孙胜目光扫过阵前嚣张的李助，淡淡道：“此人就是金剑先生李助，贫道久闻其名。待我去会他一会。”
说罢，公孙胜不疾不徐，步入战场。
李助见又来一道人，感应到对方身上渊深似海的法力波动，心中一惊，收起了轻视之色。
“来者何人？”
“蓟州罗真人门下，公孙胜。”
“原来是罗真人高足，失敬。凡俗战场，道友何苦蹚这浑水？”
“顺天应人，扶保明主，正是我道中人本分。李道友，请了！”
二人不再多言，当即各展神通斗在一处！
这一场斗法，远比方才包道乙与李助之战更为精彩激烈，直看得天地变色，风云激荡。
两人从地上斗到半空，符箓翻飞，剑气纵横，种种玄妙道术层出不穷，令凡俗将士目眩神迷。
斗至百回合开外，李助渐感不支。
他的法术偏于诡奇锐利，而公孙胜的道法则更为中正磅礴，根基扎实，尤其与陈希真交流后，对水火相济、阴阳变幻之道领悟更深一层。
终于，公孙胜觑得一个破绽，祭起松纹古定剑，喝一声：“太上老君，急急如律令！缚！”
那古定剑化作一道青虹，并非直刺，而是绕着李助盘旋飞舞，道道青色光丝垂下，结成一张大网，将李助连人带剑牢牢束缚在内！