卢俊义与陈丽卿的援军抵达苏州外围，并没有大举攻打杜壆，但是他们的到来已经达到目的。
杜壆再想如之前那般肆无忌惮地全力攻城已无可能。
他不得不分派重兵，构筑防线，严密监视卢俊义大营的动向，生怕燕军突袭其后方。
卢俊义用兵，向来以稳健著称。
他深知杜壆勇悍，麾下淮西兵亦非弱旅，强行决战即便能胜，自身损失也必惨重。
于是，他下令深沟高垒，固守营寨，每日只派小股骑兵哨探，与杜壆军保持接触，却不进行大规模冲突。
他在等待，等待方天靖亲率的主力大军抵达，届时内外夹击，方能以最小代价将杜壆这支王庆麾下的精锐彻底歼灭于苏州城下。
杜壆面对卢俊义的“龟缩”战术，几次派兵挑衅，卢俊义皆高挂免战牌，只是坚守。
全力攻城，背后有卢俊义虎视眈眈。
强攻卢俊义营寨吧，对方防守严密，绝非易与。
一时间，苏州战局陷入了诡异的僵持，但主动权，已悄然向燕军倾斜。
就在苏州城下陷入僵局的时候，方天靖已经命宋江为先锋，扫清通往苏州的障碍。
丹阳守军听闻徐州、楚州、扬州、润州接连失守，早已胆寒。
宋江兵马还没到，丹阳守将早已开城纳降。
兵不血刃拿下一城，本是好事，却让一心想要戴罪立功、挽回颜面的宋江郁闷不已。
他麾下董平、李逵等将更是摩拳擦掌却无用武之地，憋了一肚子火气。
这股邪火，在兵临常州城下时，彻底爆发了。
常州乃苏州北方屏障，杜壆在此留下了五千精锐，由五虎将之一的縻胜统领。
宋江正愁没仗打立不了功，见常州守军严阵以待，二话不说，便下令全军压上，猛攻城池！
他要凭借这一战，证明他宋江和麾下兄弟的价值！
然而，常州并非丹阳。
縻胜得杜壆将令，誓死守城，早已做了充分准备。
宋江部猛攻一日，城墙下尸积如山，却未能撼动常州分毫。
守军滚木礌石、热油金汁如雨而下，给宋江部造成了巨大伤亡。
宋江心急如焚，见强攻不下，便欲斗将挫敌锐气。
“双枪将”董平憋屈已久，率先请战，拍马挺枪，直临城下挑战。
縻胜在城头看得分明，亲自提斧出城迎战！
二将顿时战作一团。
起初三十回合，董平尚能凭借精妙枪法周旋，但縻胜力大无穷，斧势越来越猛，如同狂风暴雨，震得董平双臂发麻，虎口迸裂。
又战十合，董平气力不继，一个疏忽，被縻胜用斧柄格开双枪，另一只手竟直接探过来，要生擒董平！
千钧一发之际，不远处观战的花荣看得真切，也顾不得阵前规矩，急忙拈弓搭箭，一箭射出！
这一箭并非射向縻胜要害，而是射向縻胜抓向董平的那只手臂！
縻胜听得箭响，心中一惊，下意识缩手回防。
就这电光火石的空隙，董平得以拨转马头，狼狈逃回本阵。
縻胜躲开冷箭，再想追击已是不及，气得在阵前破口大骂，却也不敢孤身追来。
宋江见折了锐气，董平又险些被擒，只得灰头土脸地收兵回营。
就在宋江进退两难之际，方天靖亲率的主力大军，携着浩荡声威，抵达了常州城外。
得知宋江攻城受挫，方天靖并未过多责备，只是淡淡地看了垂头丧气的宋江一眼，便下令全军扎营。
第二天，方天靖升帐议兵。
他并未急于派将攻城，而是询问起水师情况。
吴用禀报：“李俊、阮氏兄弟已按元帅将令，率水师主力进入太湖，与单廷圭、魏定国二位将军会合。”
方天靖点头，“好！传令单廷圭、魏定国，将西山岛军械坊新铸的火炮，速速运至常州城下！”
原来，方天靖早就命单廷圭、魏定国在太湖西山岛秘密设立工坊，按照刘慧娘与凌振最新研制的图纸打造火炮。
三天后，十门新式火炮经由水路运抵常州前线。
凌振亲自负责指挥这支新生的炮营。
常州城头的縻胜见燕军数日不攻，还以为对方怕了自己，天天叫阵。
直到一阵巨响发出，他才意识到大祸临头！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声接连响起，炮弹砸向常州城墙！
砖石飞溅，烟尘弥漫，坚固的城垣在一次次撞击下剧烈颤抖，出现道道裂痕！
守军何曾见过此等骇人景象？都以为天罚降世，惊恐万状，顿时大乱！
一轮炮火急袭后，常州北门附近的城墙已被轰开一个巨大的缺口。
方天靖见时机已到，令旗一挥！
“杀！”
鲁智深挥舞着浑铁禅杖，率领精锐步兵，率先冲向缺口！身后是大批燕军步卒。
城门大开后，关胜、呼延灼各引铁骑，杀进了常州城！
巷战瞬间在常州城内爆发。
鲁智深的禅杖所向披靡，杀的守军连连败退。
关胜和呼延灼的骑兵更是像割韭菜一样割掉敌人的头颅。
守军吓得魂飞魄散，抵抗迅速瓦解。
縻胜在如此崩坏的局面下，知道大势已去，只好收拢残兵从南门突围。
他好不容易杀出南门，却听得空中再次传来熟悉的尖啸声！
是凌振的炮营调整了射界，对溃逃出城的敌军进行了覆盖式炮击！
炮弹落在縻胜周围，炸得人仰马翻。
一枚炮弹就在他坐骑旁不远处爆炸，巨大的声浪和冲击力将其战马当场震毙，縻胜本人也被掀飞出去，重重摔在地上。
他本就被炮击吓得心胆俱裂，这一摔更是五脏移位，口喷鲜血，竟活活被惊吓、震伤而死！
这位淮西猛将，未曾死在阵前搏杀，却憋屈地殒命于这超越时代的炮火之下。
常州城，攻克。
方天靖入城，迅速安抚百姓，清点战果。
他下令由熟悉江南事务的单廷圭、魏定国暂时接管常州防务，肃清残敌，安抚地方。
处理完常州事宜，方天靖目光再次投向南方。
杜壆这颗钉子，是时候拔除了。
他不再耽搁，亲率卢俊义、鲁智深、关胜、呼延灼等主力大将，以及宋江部降军，共计十余万大军，浩浩荡荡，直扑苏州！
一张巨大的包围网，正向着仍在苏州城外与卢俊义对峙的杜壆，缓缓而坚定地收拢。