兵不血刃拿下之后雄州，方天靖率领大军一路南下，几乎未遇像样的抵抗，先后占领莫州和河间府。
河北东路各州县或闻风而降，恩州、冀州被孙立、索超从大名府带领提前扫平，大军在河间府会师后，南下进驻北方重镇大名府。
与此同时，倪云、杨志、史进等也基本肃清了京东东路的抵抗力量，率军前来会师。
大名府衙内，一时将星云集，人满为患。幸好孙立、索超和卜青等人早已囤积大量粮草。
方天靖借此机会，对急剧膨胀的军队进行了又一次整编将之前没有入编的大军划为六大主力军。
原本守武清的猿臂寨士卒及部分辽国降卒，组建成了忠肃军，刘广为统领，已经让他们驻防雄州、霸州一线，稳固后方。
掌控在孙立、索超手中的大名府驻军一分为二。以孙立为首的登州派成立忠果军，所部还包括了曾头市的力量。
索超带着闻达组建忠奋军，所部多为大名府骑兵和他们的老部下。
倪云这几年在登州发展的很好，他手下大军直接变成了忠节军，所部还整合了登州水师。
留手二龙山的兵马，加上黄信的青州兵，成立忠厚军，杨志为统领。
最后一支主力军是忠勤军，以史进为统领，所部多为东平府守军。
前来会合的五军建制齐整，每军两万至三万人不等，合计兵力已超过十万之众。
加之卢俊义、关胜、呼延灼、秦明等率领的十余万南下，方天靖麾下可战之兵已超过二十万。
大军在大名府一带休整补给，再南下就将兵临东京城下。
然而，就在这箭在弦上的关键时刻，一匹来自江南的快马携带着惊天消息，直接闯到大名府节帅堂前。
“报——！江南急报！摩尼教圣公方腊，于日前公然起事，已连克睦州、歙州、衢州、杭州、越州等八州二十五县，江南震动！其檄文之中，言明清君侧、诛朱勔’，并宣称与节帅乃是一家，共举义旗！”
信使话音未落，堂上已是哗然！
众将面面相觑，既惊骇于方腊起事之迅猛，更震惊于那最后一句“乃是一家”！
朱武脸色骤变，急步上前取过檄文抄本，迅速浏览，越看脸色越是凝重。
他将抄本递给方天靖，低声道：“节帅，祸事矣！圣公方腊此举，是将我等与他绑在了同一辆战车之上，更是将节帅您的身份完全公之于天下啊！”
方天靖的瞳孔微微一缩。
多年来，他对自己摩尼教二公子的身份极力淡化，甚至刻意隐瞒，就是为了避免“妖教”之名成为政治上的负资产，授人以“乱臣贼子”的口实。
他打出的旗号是“清君侧”，是站在儒家道统和忠君爱国的框架内行事，虽行割据之实，却占大义之名。
如今，父亲圣公方腊这一闹，直接将他的底裤扒了下来，将一场政治军事斗争，涂抹上了浓重的宗教叛乱色彩。
果然，不过数日之间，来自各方的情报和东京传来的消息证实了最坏的结果。
大宋朝廷在经历了最初的恐慌后，由童贯、高俅等人主导，迅速开动宣传机器，将方天靖与方腊死死捆绑在一起。
官方邸报、讨逆诏书如同雪片般散发各地，口径一致地将方天靖定性为“摩尼教妖孽”、“方腊同谋”、“潜伏的最大反贼”。
之前“收复燕云”的功劳被抹杀，“清君侧”的旗帜被斥为虚伪的幌子，一切都被解释为一场精心策划的、旨在颠覆大宋江山的阴谋。
“方天靖竟然是摩尼教二公子，他们父子南北呼应，其心可诛！”
“狼子野心，窥伺大宋江山久矣！此前种种，皆是为惑乱天下做准备！”
“凡我大宋臣民，当共讨之！”
一时间，整个天下舆论哗然。
方天靖的形象立马从一个为民请愿、功勋卓著的节帅，瞬间崩塌为包藏祸心、意图倾覆社稷的魔头。
这对于那些刚刚归附的辽国降臣、以及视宋廷为正统的大宋子民来说，造成了极大的冲击。
燕京城内，刚刚因为联姻而稍显安稳的辽国降臣集团内部，再次暗流涌动。
虞仲文的府邸，几个核心人物密议到了深夜。
“虞公，情况不妙啊！没想到方节帅竟是摩尼教之人！此教一直被视作邪魔外道，我等若与之捆绑，岂非自绝于天下士林？”一名降臣忧心忡忡。
另一人也说道：“是啊，如今朝廷已将其定性为反贼，我等岂不也成了从逆之辈？这这如何是好？”
虞仲文停了半晌才回应。
“慌什么！事已至此，我等还有退路吗？南京道尽在节帅之手。你还想作乱不成，你以为他留下的兵马是吃素的？眼下唯有紧紧抱住方天靖这棵大树！至于摩尼教成王败寇，若他日真能鼎定中原，谁又敢说它是邪教呢？”
话虽如此，他眼底深处的那抹忧虑却显而易见，只不过他是这帮降臣的主心骨，他不能自乱阵脚。
面对这突如其来的狂风骤雨，方天靖却展现出了超乎常人的镇定。
他深知，此刻任何辩解都是徒劳，唯有更强硬的态度和更迅猛的行动，才能稳住阵脚，扭转不利局面。
他立即召集所有高级将领和谋士，在大名府举行紧急军议。
堂上气氛凝重，卢俊义、呼延灼、秦明等一帮结义兄弟早已知道他的这一层身份，并不惊讶。
只有一些之前没有进入核心圈子的史进等年轻将领愤懑不平。
闻焕章已经被牢牢绑在方天靖的战车上，也没有过激的反应，而是冷静分析。
“朝廷此举，意在孤立我方，动摇我军心民心，并为调兵遣将争取时间。若我所料不差，朝廷必会尽快与西夏妥协，抽调西军回防。”
果然，很快就有消息传来，证实了闻焕章的判断。
宋廷以割让部分边境城寨、增加岁赐为代价，与西夏达成停战和议。
种师道率领十万西军精锐，正日夜兼程东返，在黄河沿线布防，意图阻挡方天靖的大军南下。
同时，东京的十万禁军也已开始动员准备就绪，由童贯亲自率领，准备南下平定方腊。
形势急转直下，方天靖的大军瞬间从主动进攻态势，陷入了内忧外困的境地。