方天靖打开信一看，大吃一惊。
这封信竟是自己的老熟人沈万金所写，他言明愿献上西门投降，只求保得家业亲族平安。
方天靖陷入了沉思，这封信到底有几分可信度，他不好确定。
“来人，请邬福头领和费保头领过来。”
不过片刻，邬福和费保就来到这里。
方天靖将信递给邬福：“你最近与这沈万金还有没有联系？”
他记得清楚，当年自己带着邬福走出帮源洞的第一站就是苏州城，第一桶金正是从朱勔、费保和沈万金这三方势力中周旋得来。
邬福接过信细看一番，面色也很复杂。
“沈万金本是苏州数一数二的大盐商，与我们太湖巡检司往来密切。但谭稹到任后，曾强行向他索要巨额劳军费，两人因此结怨。不过…”
邬福停顿一下才继续说道，“我跟他已有两月未通消息了。”
这个时候，一直没有说话的琼英突然开口。
“方大哥，送信人应该刚走不久。我能听见营外东南方向有声音，似乎只有一人。”
方天靖摆手未派人追赶。
他知道这只是个小喽啰，捉回来也无大用。
“无论如何，这是个机会。
方天靖起身踱步，“邬福，你派得力人手暗中与沈万金联系，试探一下真伪。记住，务必谨慎。”
第二天黄昏，邬福带回消息时，脸上还带着几分兴奋。
“二公子，沈万金确是真心投靠。谭稹因连战连败，又开始强征守城捐，沈家被索要白银十万两，绸缎五千匹。他不堪勒索，打算铤而走险。”
方天靖问道：“他有什么具体条件没有？”
邬福继续回答:“还是信上所言，只求保全家族性命与宅邸财产。他已买通西门守将，约定明夜三更举火为号，打开西门迎接义军。”
方天靖沉默了片刻，这确实是一个不小的诱惑。
苏州城防坚固，守将更有辛兴宗、王禀这样的百战之将。谭稹麾下还有数万精兵，想要攻破城门可不容易。
邬福看出他的疑虑，补充说道：“属下暗中查访发现，沈万金之子沈明轩昨天因为顶撞谭稹的亲信，被鞭打了二十杀威棒，至今卧床不起。”
说罢这些，邬福又小声告诉方天靖一个秘密，让他更加放心。
方天靖终于打消疑虑，随即召集众将议事，决定改变攻城计划。
他命费保率五千精锐伏于西门外的树林中，狄成领一千好手潜行至护城河边，单廷圭则带两千骑兵策应。
最后又派琼英领弓箭营做好准备，以防变故。
“记住，”方天靖目光扫过众将。
“若见城头火起，先派小队试探，大队人马待确认无诈后再进城。”
第二天深夜，苏州西门外一片寂静。
方天靖亲率精锐潜伏在护城河边，目不转睛地盯着城头。
三更时分，城头果然亮起了三支火把。
随后，沉重的西门缓缓开启，吊桥也随之放下。
方天靖并没有急于进军，而是让狄成先带百余人过桥探查。
等到狄成给出安全信号，方天靖才下令：“进军！”
然而就在先锋部队进了城门，变故突生！
城头突然战鼓擂响，火把大亮！
原本漆黑的城墙上瞬间冒出无数的弓箭手。
“不好，中计了！”
就在这个时候，沈万金意外的出现在城头。
只听他高声叫道：“方头领，对不住了！小朱大人以我全家性命相胁，不得已而为之！”
小朱大人，说的便是朱勔的儿子朱汝贤。方天靖跟他打过交道，是个狡诈的小狐狸。
沈万金的话刚说完，守城官军便在朱汝贤的指挥下开始攻击义军。
方天靖临危不乱，高呼道：“举盾！后队变前队，徐徐后撤！”
然而让任何人都没有想到的是，西门上突然杀声大作。
原本应该守在城头的守军竟然自相残杀起来！
一个浑身是血的将领出现在城门处，高声叫道：“属下赵毅，率军投诚！”
原来邬福早已暗中联络了潜伏在苏州城的摩尼教旧部，做了第二手准备。
这个赵毅，就是摩尼教苏州分坛主，原本就是西城守城副将，真是天意如此。
如非如此，方天靖也不敢轻易相信沈万金，把自己和手下大军置于险地。
方天靖当机立断，率军冲杀。
城内顿时陷入混战，忠于赵毅的士卒与守城官军厮杀在一起。
西门的喊杀声很快便惊动了守在北门的辛兴宗和东门的王禀。
两位统制迅速反应，各率一队精兵赶往西门支援。
辛兴宗一马当先，长枪舞动如龙，连挑数名义军士卒。
王禀则指挥弓弩手占据街道两侧屋顶，箭如飞蝗般射向义军。
方天靖命单廷圭率刀盾手顶住王禀的攻势，自己亲战辛兴宗。
“逆贼受死！”辛兴宗大喝一声，枪尖直取方天靖咽喉。
方天靖侧身闪避，大刀顺势挡住枪杆。
二人马力相交，竟僵持不下。
就在这时，琼英率弓箭手赶到。
只用一颗石子便射倒王禀身边的旗手，官军阵脚开始慌乱
费保趁机率精锐突入官军侧翼，大刀挥舞间，血光四溅。
城内巷战惨烈异常。
方天靖见久战不下，心生一计，命狄成带一队人马绕道袭击知府衙门。
他要让谭稹慌乱起来，最好能一举将他擒获。
此时的衙门内，谭稹已被亲兵急唤醒：“大人，不好了！方天靖破城了！”
谭稹大惊失色：“辛将军和王将军何在？”
那亲兵回答：“都在西门苦战，但贼兵太凶猛，又有守城官兵反叛，恐怕支撑不了多久！”
谭稹面色惨白，匆忙披衣起身。
这时年轻将领刘光世大步走进：“恩相不要慌，末将护您从南门走！辛、王二位将军正拖住贼军主力。”
谭稹如获救星，连忙道：“光世救我！”
刘光世确实了得，率五百亲兵且战且退，往南门逃去。
狄成赶来截击时，只来得及斩断谭稹车驾的辕马，却被刘光世的亲兵阻住。
方天靖得知谭稹逃脱，也不要求追赶，转而集中兵力对付辛兴宗和王禀。