汪老佛身形晃了几晃，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
他看着方腊那洞悉一切、掌控一切的眼神，再看看周围那些倒戈的护卫、虎视眈眈的邓元觉、石宝，以及面如死灰的杨八桶，他终于明白，自己从头到尾，都低估了这个徒弟。
方腊能成为明教圣公，靠的绝不仅仅是武功和血脉。
他所有的野心，所有的算计，在方腊这堂堂正正又雷霆万钧的布局面前，显得是如此可笑，如此不堪一击。反抗？此刻任何反抗都已是徒劳，只会死得更快，更惨。
“嗬…嗬…
”汪老佛发出一阵漏风般的惨笑，彻底放弃了挣扎，瘫软在地，喃喃道，“好一个方腊！好一个圣公！老夫输了，心服口服！”
而那杨八桶，早已吓得魂飞魄散，瘫跪在地，涕泪横流，朝着方腊拼命磕头，额头瞬间一片血肉模糊。
“圣公饶命！圣公饶命啊！都是汪老佛逼我的！都是他指使我的！我对圣公忠心耿耿，我是被猪油蒙了心啊圣公！饶了我这条狗命吧！”
方腊冷漠地看着摇尾乞怜的杨八桶，眼中没有一丝波澜。
他缓缓抬起手，声音如同来自九幽寒狱：“汪老佛，勾结官府，谋颠覆圣教，罪无可赦！杨八桶，为虎作伥，排除异己，残害同门，罪大恶极！来人！”
“在！”
邓元觉、石宝等人轰然应诺，声震屋瓦。
“将叛贼汪老佛、杨八桶及其核心党羽，全部拿下，严加看管！待明日昭告全教，明正典刑，以儆效尤！”
“遵圣公法旨！”
如狼似虎的卫士立刻上前，将彻底瘫软的汪老佛和哭喊求饶的杨八桶等人拖了下去。
一场险些将摩尼教拖入万劫不复深渊的巨大阴谋，终于在方腊的运筹帷幄之下，被彻底粉碎。
总坛内的阴霾被一扫而空，所有忠于圣教的子弟无不欢欣鼓舞，看向方腊的目光充满了前所未有的敬畏与狂热。
方腊的目光缓缓扫过殿内众人，最终落在儿子方天靖身上，微微颔首，眼中流露出一丝不易察觉的赞许。
方天靖此刻才明白，父亲早已掌控全局。
经此一役，方腊以雷霆手段彻底肃清了教内最大的不安因素，威望更胜往昔。
肃清了汪老佛及其党羽后，摩尼教总坛的氛围为之一新。
方腊借此机会，重新整顿教务，提拔了一批忠诚可靠的中坚力量，将总坛牢牢掌控在自己手中。
第二天，方腊召集了最为核心的几人商议大计。
除了方腊本人，尚有方天靖、方百花、方垕、方貌，以及方腊的亲信娄敏中、邓元觉与石宝等人。
方腊端坐主位，虽经大病初愈，但目光炯炯，威严更胜往昔。
他环视众人，沉声道：“内患已除，教内如今上下一心，正是千载难逢的良机。我等蛰伏已久，岂能再屈居这山野洞府之中？我意已决，当厉兵秣马，广积粮草，六个月后，便正式竖起大旗，顺应天命，起兵举事！届时，我等当席卷东南，开创不世之基业！”
他的话语中充满了不容置疑的决心和磅礴的野心，仿佛已经看到了义军烽火燎原的景象。
方貌、邓元觉、石宝等猛将闻言，顿时热血上涌，激动不已，纷纷抱拳：“谨遵圣公号令！我等愿为前驱，万死不辞！”
方垕抚须沉吟，缓缓道：“六个月，时间虽紧，但若精心准备，未必不能成事。如今教内人心可用，正是奋发之时。”
方百花则显得更为谨慎，她补充道：“大哥所言极是。但这六个月至关重要，须得将内部打造成铁板一块，全力恢复元气，囤积物资，操练人马，方有胜算。”
方腊满意地点点头，目光随即转向了一直沉默不语的方天靖。
这个儿子在此次风波中的表现，远超他的预期，其隐忍、智谋和关键时刻的担当，都展现出了不俗的潜质。
“天靖，”方腊开口道，语气中带着明显的栽培之意。
“此次平乱，你功不可没。这六个月，你便留在总坛，协助为父统筹全局。教中大小事务，你皆可参与决断。你在外历练两年，见识想必增长不少，正可一展拳脚。”
众人都看向方天靖，认为他必然会欣然领命，积极参与到这轰轰烈烈的起事准备中去。
然而，方天靖却微微皱起了眉头，并未立刻表态。
他沉吟片刻，在众人期待的目光中，缓缓抬起头，目光清澈而坚定地看向父亲，说出了一番让所有人都感到意外的话。
“父亲，请恕孩儿直言。”
方天靖的声音让众人很意外，“此时起兵，孩儿认为时机尚未成熟。”
“哦？”方腊眉头一挑，并未动怒，只是示意他说下去。
方貌却有些按捺不住：“天靖，你这是什么话？如今内患已平，正是大展拳脚之时，岂能长他人志气，灭自己威风？”
方天靖从容不迫地分析道：“三叔，非是侄儿怯战。请试想，我圣教虽经整顿，实力有所恢复，但究其根本，仍局限于东南一隅。
教众虽勇，然缺乏正规操练，装备粮草亦远不及官军精良充足。朝廷虽看似腐朽，但百足之虫死而不僵，其所能调动的兵马钱粮，仍远超我等想象。
此时若仓促起事，一旦朝廷调集重兵围剿，我等纵然能凭血勇暂据几座州县，终难逃被四面合围、各个击破之危局。”
他顿了顿，见众人若有所思，继续道：“再者，如今北方局势诡谲，朝廷正与金国联络，意图联金攻辽。此乃朝廷心腹之患，其注意力与精锐边军大多被牵扯于北境。
我等此时若在南方骤然起事，必迫使朝廷暂缓北顾，转而全力南下镇压。届时，我圣教便将独自承受朝廷之全力反扑，岂非替那辽国吸引了火力，徒为他人作嫁衣裳？此为时机之不利。”
“反之，”方天靖话锋一转。
“若我等暂缓起兵，一方面可继续暗中积蓄力量，广纳豪杰，深固根本。另一方面，可坐视朝廷与辽国鏖战。无论胜败，朝廷必元气大伤，国库更加空虚，民心愈发离散。
待到那时，北方战事方歇，朝廷兵马疲敝，内部矛盾激化，才是我等挥师北上、一举定鼎的最佳时机！”
他最后看向方腊，恳切说道：“至于睦州官场，父亲不必过于忧虑。孩儿手中尚有蔡京这块虎皮可用，足以暂时压制地方官府，使其不敢轻易窥探我帮源洞虚实，为我教发展争取更多时间。
故孩儿愚见，当前第一要务，并非仓促起兵，而是继续深挖洞、广积粮、缓称王，暗中将圣教势力渗透至东南各州府，待天下有变，则大事可成！”