没过两天，汪老佛便召开高层会议，宣布了一项极其重要的人事任命。
他竟然越级擢升只是一方舵主的杨八桶为新的光明左使，接替方七佛空出的位置。
这杨八桶之前对圣公方腊最是恭敬，没想到居然是汪老佛的爪牙。
杨八桶一上任，便立刻雷厉风行地行动起来。
他开始大肆排除异己，罗织罪名。
许多昔日忠于方腊的中下层头目，被杨八桶以各种莫须有的罪名或撤换、或调离，不听话的直接查办。
他的手段非常酷烈，一时间教中上下人人自危，噤若寒蝉，敢怒而不敢言。
通过杨八桶这把锋利的刀，汪老佛的权势在总坛之内得到了空前的巩固和扩张，几乎到了只手遮天的地步。
方天靖站在书房的窗前，目光穿透窗棂，看着外面那些来回巡逻、面孔陌生的守卫。
“二哥，难道我们就这么眼睁睁地看着那老狐狸和杨八桶为所欲为吗？他们这分明是铲除异己，彻底夺权！”方金枝在一旁焦急地问道。
她身体恢复了些许，但脸色依旧苍白。
方天靖目光望向汪老佛居所的方向，良久才缓缓开口。
“小不忍，则乱大谋。汪老佛根基深厚，党羽众多，如今又掌控大权，占据名分，此刻硬碰硬，我们占不到丝毫便宜，反而可能授人以柄，陷自身于绝地。父亲尚未苏醒，邓大师、石护法他们又被支开，我们势单力薄。”
他转过身，眼中的火焰并未熄灭，“但这一切，绝不会就这么算了。杨八桶不过是一条疯狗，跳得越欢，越不得人心。汪老佛的倒行逆施，终究会让他露出更多的马脚。我们需要隐忍，需要等待。”
就在杨八桶借着“肃清余毒”之名，在总坛内大肆铲除异己，弄得人心惶惶、乌烟瘴气之际，意想不到的转机终于到来。
先是教中老资格、方腊的堂叔方垕，带着精悍的浙西教众赶到。他在教中的地位不弱于汪老佛，资深长老！
紧接着，方腊的三弟方貌也率其麾下一队剽悍的亲卫赶来。
方貌人一如既往的火爆脾气，刚踏入总坛便要要直接提刀去寻杨八桶的晦气。
而最令人振奋的，是方腊的妹妹、方天靖的姑姑方百花的到来。
她虽为女子，却智勇双全，在教中威望极高，此次更带来了她亲自训练数百湖州分坛的精锐教众。
三位方家核心人物的突然回归，且皆带有不容小觑的武力，立时让总坛内压抑的气氛为之一变！
那些被杨八桶打压、敢怒不敢言的教中老人仿佛看到了主心骨，纷纷暗中前往拜见。
方天靖得知姑姑、二爷爷和三叔齐至，心中积压多日的阴霾扫空大半。
他立刻前去相见，将父亲昏迷后自己回来后发生的种种变故，原原本本，和盘托出。
方垕闻言拍案而起，大怒道：“没想到汪老佛胆子这么大！真当我方家无人了吗？”
方貌更是直接拔出佩刀：“岂有此理！我这就去宰了杨八桶那厮，再找汪老佛那老匹夫去理论！”
唯有方百花最为冷静，她按住冲动的方貌，说道：“三哥不要急。汪老佛如今掌着代教主大权，若无确凿证据，贸然动手，反而容易被他反咬一口，说我们方家恃强凌乱，引发教众分裂。”
她看向方天靖，眼中流露出赞许。
“天靖此前隐忍，是对的。汪老佛此举，已失尽人心。我们需得寻一个恰当的时机，在众人面前，一举揭穿其伪善面目，方可拨乱反正！”
有了长辈和强援的支持，方天靖觉得清算的时机已经快成熟。
他们开始暗中联络仍忠于方腊的旧部，悄悄布置，准备在次日的教众集会上，向汪老佛发难，逼他交出权柄。
然而，汪老佛在教中经营多年，眼线遍布，方垕、方百花等人的到来以及暗中的动作，岂能完全瞒过他？
他深知自己与方家已势同水火，绝无妥协可能。
见势不妙，这老狐狸竟铤而走险，使出了最毒辣的一招。
他竟暗中命心腹连夜下山，勾结了青溪县最大的地主、与摩尼教素来有仇怨的方有常！
方有常早已对盘踞帮源洞的摩尼教恨之入骨，得此良机，立刻不惜重金贿赂睦州知府，并夸大其词，声称摩尼教内讧，匪首方腊已死，正是剿匪立功的天赐良机。
第二天清晨，天刚亮，摩尼教总坛在外围警戒的教众忽然飞快来报：
大批睦州官军，正由兵马都监亲自率领，朝着帮源洞开来，眼看就要进入山谷！
消息传来，总坛内顿时一片哗然！
摩尼教虽势大，但若被官府大军发现并围剿，后果不堪设想！
汪老佛此刻却假作惊慌，厉声喊道：“必是方七佛余孽引来的官兵！速速准备迎敌，保护总坛！”
他试图将祸水引向已死的方七佛，并趁机搅乱局面。
方百花、方貌等人又惊又怒，皆知此事定然与汪老佛脱不了干系，但官兵压境，内部清算只能推后。
就在这千钧一发之际，方天靖越众而出，朗声道：“姑姑，二爷爷，三叔，当务之急是稳住教众，紧闭各处隘口，切勿自乱阵脚！我去拦下他们！”
“天靖！你如何拦得？”方百花急问。
方天靖目光沉静，“我姑且一试。总坛绝不容有失！”
方天靖翻身上马，只带了武松等寥寥数人，便朝着官兵来的方向疾驰而去。
他们在帮源洞外围最险要的一处谷口拦住了官军队伍。
睦州兵马都监见竟有人敢拦路，正要下令拿人，却见方天靖毫无惧色，高高举起了一面令牌。
“此乃东京蔡太师府令牌！尔等何人，竟敢擅闯此地？”
那都监一见那令牌形制，心中顿时一惊。
蔡京权倾朝野，他的太师府令牌，地方官员谁人不忌惮三分？
这荒山野岭，怎会冒出太师府的人？
那兵马都监策马上前，狐疑道：“你是太师府何人？为何在此？”
方天靖镇定自若，冷声道：“我等奉密令在此勘查要务，尔等速速退去！若有差池，你区区一个睦州兵马都监，担待得起吗？”