赶到沧州府城，他们靠着戴宗留下的联络暗号，在一家不起眼的小客栈里，见到了早已等在那里的戴宗和雷横。
“方头领！可算等到你们了！”
雷横见到方天靖，又惊又喜地迎上来，但随即看到他们个个衣衫不整、面带倦容，身上还带着伤，顿时吃了一惊。
“这…路上出什么事了？”
方天靖摆摆手，示意进屋细说。
等大家坐定，他简单讲了在曾头市遭遇的麻烦，最后说：“好在有惊无险，人都没事。朱仝哥哥那边，情况摸得怎么样了？”
戴宗接过话头，语气有些无奈：“方头领，这几天我和雷横兄弟一直留心着呢。朱仝哥哥如今…唉，日子过得可是相当舒坦。”
他顿了顿，“最要命的是，知府那个才四岁的小衙内，跟朱仝哥哥特别投缘，整天黏着他，几乎是形影不离。朱仝哥哥，看起来也挺享受这种安稳，对那小公子更是真心实意地疼爱，像疼自己儿子一样。”
雷横在一旁忍不住插话，语气焦躁。
“我前天好不容易找了个机会，私下里见了朱仝哥哥一面。试着探了探他的口风，可朱仝哥哥他…”
雷横重重叹了口气，“他说现在只想踏踏实实做事，报答知府的知遇之恩，不想再惹什么风波。看那样子，怕是丁点儿上梁山的心思都没有，反倒有点乐不思蜀。”
方天靖听了，眉头微皱。
他想了想，问道：“有新调任知府的消息吗？”
戴宗答道：“吏部的调令应该已经在路上了，但沧州府这边还没听到风声。”
“嗯，时机还没到。”
方天靖点点头，“现在去硬劝，只会让他反感。我们得沉住气，再等等。这几天，大家都低调点，好好休息，盯紧府衙那边的动静。”
几天后，见大家在客栈里待得憋闷，方天靖提议一起出去走走，见识一下沧州的风土人情。
扈三娘话还是不多，但不再刻意跟方天靖保持距离。
经历过曾头市的险情，她对方天靖又有了新的认识。
有担当，知进退，讲义气，跟其他的好色之徒并不完全一样。
与她不同的是，花宝燕倒是兴致很高，拉着时迁问东问西，打听沧州好玩的、好吃的。
时迁走南闯北的，还真来过几次沧州，对这里还挺熟悉。
一行人走着走着，就来到了城西一处街市。
正逛着，忽然前面一阵喧哗，只见一辆车马在行人的避让下行来。
马车车帘被掀开，一位中年男人目光扫过街边，恰好和方天靖、杨雄他们打了个照面。
那人目光落在杨雄身上，带着几分疑惑，小声问道：“这位好汉，可是蓟州的杨雄杨节级？”
杨雄定睛一看，连忙上前抱拳：“正是在下！没想到能在这里遇见柴大官人，真是幸会！”
原来此人正是江湖上鼎鼎大名的“小旋风”柴进。
柴进的目光又看向杨雄身边的方天靖、扈三娘、花宝燕和时迁，也客气地点头致意。
杨雄赶忙介绍方天靖等人。
柴进得知眼前这位就是梁山的方天靖方头领，连忙跟他打招呼。
“久闻方头领大名，今日一见，果然名不虚传！”
“诸位英雄既然到了沧州地界，哪有不到我庄上坐坐的道理？务必给我一份薄面，让我略尽地主之谊！”
方天靖正觉得在客栈干等消息不是办法，柴进这邀请来得正是时候。
柴家庄家大业大，消息灵通，是个不错的去处。
柴家在沧州也算是一等一的地方豪族，跟官府打交道不会少，说不定还能探听一些新的消息。
他立刻回应道：“那就多谢柴大官人盛情，我们叨扰了！”
一行人跟着柴进出了沧州城，来到了江湖上赫赫有名的柴家庄。
柴进吩咐下人摆下丰盛的酒宴款待众人。
席间，柴进与方天靖谈笑风生，说到梁山的故人更是恨不得立马去梁山相聚。
酒喝到一半，气氛正融洽。一个庄客匆匆进来禀报：“大官人，沧州知府李大人来了。”
柴进闻言笑道：“李知府鼻子倒是灵，我这刚开封一坛好酒他就来了。快请！”
方天靖心中一动，和戴宗、雷横迅速交换了一个眼神——真是巧了！
不一会儿，沧州知府李大人满面春风地走了进来，穿着便服，显得颇为儒雅。
而他身后半步，紧跟着一位身材魁梧、面色赤红、长髯飘洒的汉子，正是朱仝！
朱仝的目光在扫过雷横时，眉头微皱，随即移开，假装不认识。
柴进起身相迎：“李大人大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！”
他接着向李知府介绍了方天靖等人，只说是自己在江湖上的朋友。
趁着柴进和李知府交谈的空隙，方天靖端着酒杯，就想上前和朱仝搭话。
就在这个时候，一直乖坐在李知府身边的小衙内，大概是坐不住了，摇摇晃晃地跑到朱仝身边，伸出小手让朱仝抱抱。
朱仝毫不犹豫地弯下腰，小心翼翼地把小衙内抱了起来。
小衙内搂住朱仝的脖子，开心地咯咯笑起来。
方天靖看着朱仝抱着孩子时那专注而满足的神情，心中了然，雷横说的一点没错。
他端起酒杯，遥遥向朱仝示意了一下，没有再多说什么，转身回到了自己的座位。
现在，除了等待那封来自东京的调令，别无他法。
李知府走后，方天靖一行暂居在柴家庄，表面平静，内心焦灼。
又过了三天，柴进带来了一条消息：“李知府已接到梁中书严令，三日内必须启程赴济州任。新知府人选未定，这几日沧州由通判暂代，牢城营，怕是要乱一阵。”
柴进压低声音，目光扫过方天靖，“李知府临走前，特意寻我，言及朱仝忠义，唯恐他走后，管营借机报复，托我暗中看顾。但那管营，是通判妻弟，跋扈得很，我柴家虽有些薄面，恐也难时时护他周全。”
方天靖心中清楚，机会就在眼前，却也危机四伏！
他立刻部署：“戴宗，雷横，你们轮番盯紧牢城营，特别是朱仝哥哥动向！时迁，备足银钱，随时准备打通关节！三娘、宝燕，养精蓄锐，随时准备接应！”
李知府离城的马蹄声仿佛带走了朱仝最后一丝庇护。
身上的常服被粗暴剥下，换回刺配赭衣的瞬间，朱仝感到刺骨的寒冷。
更冷的是管营那张因得意而扭曲的脸。
“朱仝！”