夜色如墨，方天靖与卜青快马加鞭，直抵郓城县衙。
此时济州府缉捕使何涛、郓城县令时文彬，以及代表方天靖的倪云等人，早已等候多时。
他亮出招讨使身份，衙役不敢怠慢，慌忙引入。
然而，宋江并不在衙中。
“早就听闻郓城有个及时雨宋江宋押司，为何不在？”方天靖明知故问。
当值的另一名押司张文远连忙上前回话：“回禀大人，宋押司方才家中来人，言有急事，已告假匆匆回去了。”
方天靖心中了然，面上却不动声色，只淡淡道：“知道了。”
他目光扫过略显紧张的郓城县令时文彬，吩咐道：“本官已至，何观察说说具体情况，我们商讨下一步计划。”
他即是为了做戏做全套，也是给晁盖等人拖延时间，他很清楚晁盖有些磨叽。
何涛拱拱手，“方大人，卑职现已查明，劫取生辰纲的强人就是郓城东溪村的保正晁盖一伙。只等大人一声令下，我们即可去拿人。”
方天靖又详细询问了一些问案的细节，这才同意出兵。
与此同时，东溪村晁家庄。
晁盖、吴用、刘唐、公孙胜四人已将最紧要的金银细软打包完毕，正欲点燃庄院制造混乱后撤离。
火光刚刚燃起，一个熟悉的身影气喘吁吁地出现在庄外小径上，正是及时雨宋江！
“晁天王！大事不好！”宋江一脸焦急，快步上前。
“济州府已抓住白胜，供出诸位！缉捕使何涛已带大队人马到了郓城！更有大名府新晋招讨使方天靖亲临督阵！官兵顷刻便至，速走！速走！”
晁盖等人看到宋江，神色却颇为复杂。
晁盖抱拳道，“多谢宋押司前来报信！大恩不言谢！只是适才已有一位恩公示警，我等正要撤离。”
宋江闻言，心中猛地一沉！如同被浇了一盆冷水。
他冒险前来，就是图这份雪中送炭的恩情，可没想到，竟然被人捷足先登了！
看着晁盖等人虽然感激却明显已有准备，甚至带着几分“原来你也知道了”的神情。
宋江只觉得一股巨大的失落和憋闷涌上心头。
这份人情，被分薄了，甚至可能被抢走了！
“哦？竟有此事？”
宋江强压下翻腾的心绪，脸上挤出微笑，“不知是哪位好汉？天王可知其名？”
晁盖摇头：“那位恩公高义，不肯留名。只催促我等速走水路，去寻阮氏兄弟汇合。”
水路？阮氏兄弟？
宋江脑中电光火石般闪过一个念头！
他立刻意识到，这是自己挽回局面、独揽恩情的最后机会！
“天王！事不宜迟！”宋江语气陡然变得无比凝重。
“那报信之人虽是好意，但此刻再去石碣村寻阮氏兄弟，恐怕已迟！官兵既已察觉，水路要冲岂能不设防？阮家兄弟处，怕是已有伏兵！”
此言一出，晁盖等人脸色又是一变！
吴用眉头紧锁，宋江说的不无道理！
宋江见他们动摇，立刻趁热打铁，语速极快：“为今之计，陆路风险更大！小弟倒有一处隐秘所在，可暂避风头！就在我宋家村，有一处地窖，极为隐蔽，外人绝难知晓！
天王与诸位兄弟若不嫌弃，可随小弟先去那里暂避，待风声稍歇，再图后计！小弟即刻去石碣村，通知阮家兄弟另觅他处藏身！”
晁盖与吴用、公孙胜快速交换了一个眼神。
此刻形势危急，官兵围捕随时可能到来，去石碣村的水路同样风险极大风险，而宋江提供的藏身地听起来确实更为稳妥。
“宋押司思虑周全，雪中送炭！”晁盖这次语气中的感激明显真挚了许多。
“如此大恩，晁盖与兄弟们感激不尽！一切就拜托押司了！”
“天王言重了！事不宜迟，快随我来！”宋江心中稍定，知道自己这一步险棋走对了。
他不再犹豫，立刻带着晁盖四人，趁着夜色，抄小路直奔宋家村。
宋江将晁盖等人妥善藏入自家后院那隐秘的地窖，又细心掩盖好入口，叮嘱他们绝不可出声。
安顿好后，他马不停蹄，立刻赶往石碣村。
他当然不会真的让阮氏兄弟和晁盖汇合，那样晁盖等人还是会依赖水路离开，他的地窖就白准备了。
他找到阮氏兄弟，只言晁盖等人已躲在安全之地，让他们也立刻弃了渔村，分散藏匿，等待后续联络。
宋江再次返回地窖，惊魂未定的晁盖等人对他的态度发生了明显的变化。
“宋押司真乃及时雨也！”刘唐忍不住低声赞道。
晁盖也握着宋江的手，再三道谢。
宋江感受着晁盖等人态度的转变，心中那点失落终于被满足取代。
虽然过程波折，但这份救命之恩，终究还是落到了他宋江手里！
等到何涛带人赶到东溪村的时候，晁家庄已是火光冲天！
“废物！一群废物！”何涛看着熊熊大火，气得跳脚。
他被方天靖困在郓城半天本就憋屈，如今又扑了个空，功劳眼看要飞，如何不怒？
很快，方天靖也带着卜青和部分人马匆匆赶到东溪村。
看着眼前的火场废墟和一脸铁青的何涛，方天靖脸上尽是懊恼！
“何观察！这是怎么回事？”方天靖呵斥道。
何涛憋着一肚子火，但官大一级压死人，只能强忍怒气抱拳：“回禀招讨使大人！卑职赶到的时候，晁家庄已经如此，晁盖等人已逃！”
方天靖痛心疾首地一跺脚：“唉！定时他们在县城有眼线！如今人去楼空，线索断了！”
他环顾四周，假装强压怒火，“可曾查到他们逃往何处？”
何涛手下捕快回报：“大人，据附近村民隐约所见，似有人趁夜往石碣村方向去了！”
“石碣村？”何涛眼中凶光一闪，“快！集合人马，立刻扑向石碣村！他们这是准备走水路逃跑！”
大队官兵又火急火燎地扑向石碣村。
然而，等他们赶到时，只见到人去屋空的破败渔村和几条被遗弃的破船。
阮小二、阮小五、阮小七连同他们的老娘，早已在宋江报信后消失得无影无踪。
再次扑空！何涛的脸色已经黑如锅底。
方天靖站在石碣村的岸边，望着浩渺的水泊，眉头紧锁，仿佛在苦思冥想。
卜青侍立一旁，默不作声。
何涛喘着粗气，走到方天靖身边，眼神阴鸷地望向水泊深处那片芦苇荡和隐约可见的山影，声音带着不甘。
“大人，贼人狡诈异常！卑职料定，他们带着大批财货，陆路关卡重重难以远遁，贼人定是上了梁山泊！”