方天靖心中瞬间闪过无数念头，这必然是朱勔对他能力的一种试探和考验。
花石纲沿途扰民甚重，民怨沸腾，盗匪觊觎，稍有差池便是万劫不复。
但同样，这也是一次接近权力核心、在官家面前露脸的天大机遇！
若能成功，他在朱勔心中的地位将更加稳固，甚至可能直达天听。
“承蒙相公信任！天靖必当竭尽全力，定将此奇石平安送达东京，献于官家御览！”
方天靖没有丝毫犹豫，斩钉截铁地应承下来。
“好！所需人手、船只、一应物资，尽可调用！”朱勔满意地点点头。
随即他又想起什么，补充道：“对了，赵元奴娘子正好也要北上，本相已与她说过，便让她随你的船队同行，路上也好有个照应。”
赵元奴也要同行？
“是，天靖定会护得元奴娘子周全。”方天靖压下心中波澜，平静领命。
离开江南前，方天靖将邬福召至榆柳庄水寨。
高大的邬福如同一尊铁塔，沉默地站在方天靖面前。
“邬福，你留下。”方天靖声音沉稳，带着不容置疑的信任。
“费保兄弟初归，水寨人心未定，太湖各方势力盘根错节。你持我令牌，代行巡检之职，坐镇此地。
首要之务，便是协助费保，整编水寨，将那些零散的水匪，要么收编，要么彻底肃清！我要这太湖，只能有一个声音，那就是巡检司的声音！”
邬福眼中精光一闪，抱拳沉声道：“公子放心！邬福在，水寨便在！必不负公子所托！”
他深知这是自家公子的根基之地，不容有失。
费保等人虽对突然空降的邬福略感意外，但方天靖事先已与他们沟通，言明邬福代表他坐镇后方，协调水寨与应奉局、盐商的关系。
费保是老江湖，明白这是必要的制衡，当下便表示会全力配合。
安排妥当，方天靖便带着倪云、卜青，以及庞大的花石纲船队，护送着那块被巨大木架和苫布包裹得严严实实的奇石，浩浩荡荡地启程北上。
漫长的运河航程，枯燥而单调。
让方天靖意想不到的是，赵元奴如鱼入大海，鸟上青霄，没有了笼网羁绊。
这位名动天下的花魁娘子，彻底卸下了在苏州时那份带着距离感的冷淡，古灵精怪的本性暴露无遗。
夜色如水，明月高悬，船队停泊在一处宽阔的河湾休整。
方天靖信步走上甲板透气，却见船头处，赵元奴披着一件素雅的月白披风，怀中抱着她那把名贵的琵琶，临风而立，宛若月宫仙子。
方天靖驻足欣赏。
只见她指尖轻拨，一串清越如珠落玉盘的前奏流淌而出，正是名曲《春江花月夜》。
琴音空灵悠远，与月色水波相映成趣。
方天靖不由听得入神，心中暗赞此女才情绝世。
然而，琴音一转，画风突变！
赵元奴嘴角勾起一抹狡黠的笑意，指尖陡然加快，弹拨间带起一股子泼辣劲儿，口中竟唱了起来。
“郎君行船莫要慌，奴家心思在船舱。白天看你板着脸，夜里可曾想小娘？
郎君威风太湖旁，怎奈是个闷葫王！不如学那浪里蛟，翻个筋斗逗笑场！”
“噗——”
方天靖刚喝的一口水差点喷出来，呛得连连咳嗽。
不远处的倪云和几个值夜的船工更是憋得满脸通红，想笑又不敢笑出声。
赵元奴唱完，还故意朝方天靖的方向眨眨眼，声音娇俏：“方公子，奴家这曲新学的《盼郎归》，可还入耳？”
方天靖又好气又好笑，无奈地摇头：“赵娘子，你这雅俗共赏的本事，真是越发精进了。”
他走上前，低声道：“也不怕被旁人听了去，损了你花魁娘子的名声？”
赵元奴抱着琵琶，歪着头看他，眼中满是促狭：“怕什么？这船上除了方公子和你的兄弟们，还有谁？”
她凑近一步，吐气如兰，带着一丝恶作剧得逞的得意，“奴家就是想看看，方公子你这张总是板着的脸，什么时候能松动松动。瞧，这不就破功了？”
方天靖看着她近在咫尺的明媚笑靥，感受着她身上传来的淡淡馨香，心头莫名一跳。
次日午后，方天靖在船舱内伏案处理一些积压的文书，主要是关于沿途补给、船工调度等琐事。
他神情专注，眉头微蹙。
舱门被轻轻推开一条缝，赵元奴探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛转了一圈。
见方天靖没抬头，便蹑手蹑脚地溜了进来，像只灵动的小猫。
她凑到案边，也不说话，就托着腮，饶有兴致地看着方天靖写字。
方天靖被她看得有些不自在，笔尖一顿：“赵娘子有事？”
“无事呀。”赵元奴声音甜糯。
“就是觉得方公子批阅文书的样子，格外让人觉得，装模作样。”
方天靖彻底无语。
赵元奴笑嘻嘻地抽出一张墨迹未干的文书，“奴家看你写的笔锋太硬，杀气太重，少了点圆融。”
她说着，竟拿起旁边方天靖搁下的毛笔，蘸了点墨。
方天靖一惊，“别乱动！”
话音未落，赵元奴已经在那刚劲字旁边，飞快地勾勒起来。
几笔下去，一只憨态可掬、伸着懒腰的墨色小猫便跃然纸上！
“你！”
方天靖看着那张被“毁掉”的文书，哭笑不得。
赵元奴却对自己的“杰作”非常满意，拍手笑道：“看！这样多好！你整天板着脸，文书也似也板着脸，多无趣。
加只小猫，看着就舒心多了！这叫点墨成猫，寓意吉祥，保你此行顺遂！”她笑得眉眼弯弯，毫无悔意。
方天靖看着那活灵活现的小墨猫，再看看眼前巧笑倩兮、理直气壮的女子，满腔的无奈最终化作一声叹息，竟也忍不住笑了出来。
“歪理邪说！下不为例！”他小心地将那张画了猫的文书单独收起，倒也没舍得扔掉。
赵元奴见状，笑得更加得意。
历经艰辛，庞大的船队终于抵达了繁华得令人目眩的东京。
巨大的奇石被小心翼翼地运至万岁山，等待官家御览。
然而，正如方天靖所料，他虽立下大功，但在东京这龙盘虎踞、品级森严之地，一个小小巡检使，实在太过微末。
面见天颜的机会，自然轮不到他。
不过，太师蔡京倒是见了他一面。