还没等赵元奴和方天靖反应过来，朱勔已经快步走上阁楼。
“赵娘子，朱某不请自来了！”
话音未落，雕花木门被毫不客气地推开。一个身着紫红色云锦袍、腰束玉带的中年男子昂然而入。
他面皮白净，保养得宜，但眉宇间那股生杀予夺的威势和一丝不易察觉的阴鸷，让人不敢直视。
此人，正是权倾江南，人称“东南小朝廷”主宰的——朱勔！
他身后紧跟着两名精悍护卫，眼神如鹰隼般扫视全场，浑身肌肉紧绷，显然都是顶尖好手。
朱勔的目光先在赵元奴身上停留了一瞬，随即如冷电般射向方天靖和邬福，那眼神里充满了居高临下的审视和不加掩饰的轻蔑。
“哦？”朱勔大剌剌地坐下，身体微微后仰，手指随意地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。
“听说赵娘子这里有贵客？这两位看着面生得很呐。”他的声音带着一种慢悠悠的腔调。
方天靖只好向对方请安，“学生方天靖见过朱相公。”
方天靖三年前便考中了秀才，所以才会如此自称。
赵元奴早已恢复了惯常的清冷从容，也没有起身：“朱大人耳朵倒是挺灵，醉月轩一举一动都瞒不过你。
对于朱勔的监视，她的心里早已恼火，只是不好发作而已。
朱勔并没有生气，而是盯着方天靖说道，“赵娘子自打来到苏州，除了本官，你是第一个上楼的，本事不小！”
“朱相公，实不相瞒，学士实在走投无路，才想方设法来求赵娘子。”
方天靖停顿了片刻，继续说道，“学生的一位朋友遭了难，被太湖水贼掳至榆柳庄，索要一千金的赎金。今天我们就是想请赵娘子出手帮忙斡旋一二。”
“太湖水贼？榆柳庄？”朱勔的眼睛顿时瞪得老大，那伙水贼连他都头疼不已。
他的目光转向方天靖，带着毫不掩饰的嘲讽，“年轻人，你是真不知道太湖水贼的难缠。那费保一伙盘踞太湖，本官几次派兵围剿都损兵折将，无功而返。”
他上下打量着方天靖的衣着，“你一个穷酸秀才，竟敢插手这等凶险之事？莫不是嫌命太长？”
面对朱勔的嘲讽，方天靖丝毫不在意，而是深深一揖，语气恭敬的说道：“朱相公教训得是，但学生并非不知天高地厚，更不是妄图以卵击石。”
他抬起头，目光坦然地迎向赵元奴，“实不相瞒，学生冒昧前来求助赵娘子，本来就是想请赵娘子出面引荐朱相公。
听了方天靖的话，赵元奴顿时眉头紧皱。没想到对方只是想利用自己，还直接说了出来，真是个无礼的小子！
刚才还来不及向赵元奴禀明自己的来意，看到有些恼怒的赵元奴，方天靖也只好硬着头皮说完。
“赵娘子莫要生气，听学生把话讲完。如果赵娘子听后不愿出手，学生立马走人，绝不打扰。”
赵元奴只不过是佯装生气，听方天靖的话又来了兴致。她没有立即下逐客令，算是默许方天靖继续说下去。
“学生这位朋友，是建康府抱翠楼的李巧奴李娘子，她在游玩太湖的时候被水贼掳去，水贼索要一千金赎金！”
方天靖观察着赵元奴，“学生听闻赵娘子一向古道热肠，又深明大义，这才斗胆前来求助。想请娘子出面请朱相公，救那无辜女子一条性命。”
说罢，他便目光恳切地看向赵元奴。
赵元奴闻言，秀眉微蹙，眼中果然闪过一丝同情。她虽身处风尘，但心性高傲，对李巧奴这等遭遇，天然便生出几分不平之意。
“太湖水贼真是太猖狂了，没想到朱大人的治下居然如此不太平。”赵元奴这是在点朱勔，她根本没把对方放在眼里。
方天靖也在观察着朱勔的反应，果然捕捉到对方敲击桌面的手指微微一顿。
他继续加重语气，声音不高，却字字清晰：“太湖水贼不仅劫掠过往富商，勒索赎金，更将手伸向了”
他再次停顿，目光直视朱勔，缓缓吐出那三个关键的字——“花、石、纲！”
“什么？！”
朱勔脸上的慵懒和嘲讽瞬间消失无踪，身体猛地前倾，眼神变得锐利如刀，一股迫人的气势骤然爆发，连室内的温度都仿佛降低了几分。
“方天靖！你可知你在说什么？花石纲乃供奉天家的要物！区区太湖水贼岂敢打它的主意？莫要危言耸听，休怪本官无情！”
前不久便有十船花石纲无故沉入黄河，让他大为光火，可惜一直查不到原因。
他身后的两名护卫也同时踏前半步，手按腰刀，杀气腾腾。
方天靖心中笃定，面上却恰到好处地露出一丝被威势所慑的紧张，但语气依旧清晰坚定：“朱相公息怒！学生绝无虚言！太湖连通运河，如果太湖水贼尾随窥伺，船队护卫难免出现疏漏，那时候可就悔之晚矣！
“费保等人盘踞榆柳庄，扼守太湖要冲，其野心早已昭然若揭，对花石纲这等‘肥羊’，岂能不动心？长此以往，不仅商路断绝，江南人心动荡，更恐误了圣上期盼奇珍异石之心，坏了相公督办花石纲、为官家分忧的千秋大业啊！”
他这番话，句句戳在朱勔的心尖上。
花石纲可是他媚上固宠、搜刮财富、巩固权势的根本！任何威胁到花石纲运输的隐患，都是他的死敌！
朱勔的脸色彻底阴沉下来，手指无意识地用力捻着拇指上的翠玉扳指，眼神闪烁不定。
太湖贼寇确实是他的一块心病，费保等人滑不留手，强攻代价太大，。放任不管，这威胁花石纲的隐患还真如芒刺在背。
方天靖见火候已到，知道气氛已经烘托的差不多了。
他上前一步，声音带着一种沉稳的自信，仿佛在为主公献上妙策。
“朱相公，强攻榆柳庄，非智者所为。费保等人依仗地利，庄内机关密布，水道错综复杂，官兵不识路径，强行攻打，纵能取胜也必是惨胜，徒耗朝廷兵马钱粮，后患无穷。”
他先否定了朱勔过去失败的老路。
“学生倒有一计，或可不费一兵一卒，化干戈为玉帛，一劳永逸解决此患，更能确保花石纲水路畅通无阻！”
“哦？速速道来！”朱勔身体前倾得更厉害，眼神中充满了迫切。