“外臣昨夜听闻一桩奇事……鲁国新得一口古钟，名‘镇魂’，据说能破解世间一切神魂禁制。”
熊完指尖一颤，酒盏险些脱手。他死死盯住随从：“此言当真？”
随从眼神空洞，笑容却无比自然。
“千真万确。据说连神魂烙印……也能抹去。”
熊完脸色骤变。
熊完高踞王座，指节叩击螭龙扶手，沉闷的声响如战鼓般敲在群臣心头。
殿内烛火摇曳，映照着他阴鸷的面容。
自那噩梦之后，他眼底始终燃着一簇幽暗的火。
“鲁国——”
他缓缓开口，声音沙哑如锈铁摩擦。
“近日屡犯我境，更与叛逆暗通款曲。寡人，欲伐之。”
话音一落，殿内死寂。
身披赤鳞战甲的景阳率先出列，虎目如电。
作为楚王心腹，他素来主战。
“臣愿为先锋！鲁国羸弱，不过借齐、赵之势苟延残喘。我楚军铁骑所至，必如秋风扫叶！”
须发斑白的昭滑却眉头紧锁。
他执掌楚国军政多年，深谙列国平衡。
“王上，鲁虽小邦，却与齐有姻亲之盟。若贸然攻鲁，恐齐军南下……”
“昭将军多虑了。”
熊完冷笑打断。
“齐国正与燕国对峙，岂有余力援鲁？”
他指尖摩挲螭龙戒，戒面龙瞳青光一闪。
“更何况……鲁国私藏‘镇魂钟’，意图坏我大楚禁制，此乃大忌！”
“镇魂钟？”
昭滑瞳孔一缩——他从未听闻此物。
殿角，项燕抱臂而立，玄甲覆身，少年的他已如成人高大，如一座凝固的火山。
他颈后太阳纹烙印隐隐发烫，仿佛感应到什么。
熊完的目光慈祥的看着他：“我儿，以为如何？”
项燕单膝跪地，声音沉冷：“臣，唯王命是从。”
熊完眯起眼，项燕的顺从，反而让他想起梦中那柄刺向自己的金乌剑。
无人察觉，一缕泥佣化作的乌鸦正无声注视一切。
地妖的轻笑仿佛透过鸦眼传来：“楚王已入彀中……”
“传令！”
熊完猛然拍案。
“景阳率五万精兵为先锋，直取鲁国曲阜！昭滑统筹粮草，熊燕——”
他顿了顿，眼底闪过算计。
“留守郢都，以防秦人异动。”
景阳立于战车之上，赤色披风猎猎作响。五万楚军列阵如林，戈矛映日，黑压压的军阵自泗水北岸一路铺展至天际。
“鲁人懦弱，不堪一击！”他狞笑，挥剑直指南方，“三日之内，我要踏破曲阜城门！”
战鼓骤起，楚军铁骑如洪流般碾过鲁国边境。
黎明前的泗水河面浮着一层血色薄雾。
景阳勒马立于高岗，铁甲凝霜。
他身后，五万楚军如黑潮般铺展至天际。
重甲步卒列阵如墙，战车辚辚，弓弩手隐于两翼。
而最令人胆寒的，是那三千玄甲骑，人马皆覆铁面，唯露一双双狼般的眼睛。
报——！鲁军龟缩防山城，城门紧闭！斥候飞马来报。
景阳狞笑，拔出佩剑，剑锋在晨光中划出一道冷弧。
传令，先破防山，再屠泗水！午时之前，我要在曲阜城外饮马！
战鼓骤起，声震四野。
防山城头，鲁国守将孟孙羯死死攥住墙垛。
放箭！放箭啊！
他嘶吼着，却见楚军盾阵已抵至百步，三层牛皮巨盾组成龟甲阵，箭雨叮当溅落，竟难伤分毫。
更可怕的是阵中推出的二十架霹雳车，绞盘吱嘎作响，巨石裹着火油呼啸砸来！
轰——！
城门楼崩塌半边，烈焰吞没了守军惨嚎。
孟孙羯被气浪掀翻，耳鼻溢血间，只见楚军云梯已搭上城墙，赤甲步兵如蚁附攀援而上。
赤焰锐士他绝望喃喃——这支楚王亲军，素以屠城闻名。
泗水城守将子服景做出了最决绝的选择。
当楚军先锋距城三里时，他令士卒将城中火油尽数倾入护城河，亲自执火炬立于吊桥。
鲁国男儿！
他举剑长啸，宁可焚骨于家园，绝不跪生于楚蹄！
火炬坠入河面，地腾起十丈火墙！
楚军战马惊嘶倒退，景阳却狂笑着策马直冲火海。
剑迸发赤芒，竟将烈焰一劈为二！
铁骑踏过焦尸，城门在冲车撞击下轰然倒塌。
子服景率残兵巷战至死，其尸身被楚军长矛挑起，悬于城楼示众。
“报——！楚军已破防山、泗水二城，距曲阜不足百里！”
斥候踉跄跪地，甲胄染血。
鲁王叔孙衍面如土色，手中竹简“啪”地落地。
“楚人……怎敢？！”
白发苍苍的老臣臧文仲颤声出列。
“楚军来势汹汹，必有所图！臣请速遣使赴齐求援。”
“来不及了！”
年轻的将军咬牙打断。
“齐军远在千乘，等援兵至，曲阜早成焦土！当务之急是死守城池！”
忽有侍卫仓皇闯入。
“王上，楚军阵前高喊……要我鲁国交出‘镇魂钟’！”
“什么钟？”
叔孙衍愕然，“我鲁国何来此物？！”
臧文仲猛然醒悟：“是陷阱！楚王不过借题发挥！”
景阳冷笑看着城头慌乱的守军，抬手一挥：“火箭——放！”
漫天火矢如暴雨倾泻，曲阜木质城楼瞬间燃起滔天烈焰。
鲁军箭矢稀疏反击，却被楚军盾阵轻易挡下。
“鲁人技止此耳！”
景阳狂吼，“云车推进，撞破城门！”
城内，将军率死士堵门，长剑染血：“楚狗欲灭我社稷，唯有以命相搏！”
百姓哭嚎着搬运沙石堵巷，妇孺蜷缩在宗庙瑟瑟发抖，无人知晓，这场无妄之灾，竟源于巫咸族编织的一场幻梦。
地妖立于阴影中，指尖把玩着一枚泥佣乌鸦。
乌鸦眼中倒映着曲阜冲天的火光：“楚军主力已陷鲁国……该收网了。”
她身后，无数泥佣阴兵从地底爬出，无声包围了项燕的府邸。
曲阜城内的钟声疯了似的敲响。
鲁王叔孙衍瘫坐殿上，听着远处渐近的喊杀声。