几人一同回到了龙渊城冒险家协会。乔伊会长的办公室内，气氛与之前截然不同。
这位平日里沉稳的会长此刻脸上带着难以掩饰的激动与一种近乎于“使命即将达成”的释然。
他热情地接待了莫琳一行人，言语间充满了对她们能安全归来的庆幸（尤其是对莫琳），并对路红衫的“牺牲”表示了惋惜和敬意（莫琳只能含糊地应和着）。
寒喧过后，乔伊会长切入正题，神情变得郑重：“莫琳殿下，还有各位，你们成功完成了‘实验’勘探，并带回了宝贵的数据。按照约定，我们协会掌握的相关情报，以及那件作为额外报酬的‘无价之宝’，已经准备好了。”
他站起身，走到办公室一侧的书架前，在一个不起眼的角落有节奏地敲击了两下。
“咔哒。”
一声轻微的机括声响起，书架旁光洁的墙壁悄无声息地滑开，露出了一道向下延伸的、幽深漆黑的信道入口。
里面没有任何光线，仿佛通往地心深处。
“殿下，请。”乔伊会长侧身，做了个邀请的手势，眼神中带着一种引导与期待。
莫琳与崔斯坦、蒂莉莎、伊拉莉亚交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的惊讶与好奇。他们跟随乔伊会长，步入了这条隐秘的信道。
就在他们踏入信道的瞬间，仿佛触动了某种机关，墙壁两侧镶崁的古老灯盏次第亮起，燃起的是稳定的、散发着暖黄色光晕的魔法火焰，将向下倾斜的圆形信道照亮。
信道一路盘旋向下，空气中弥漫着尘土与岁月的气息，显然已经很久无人踏足。
走到信道的尽头，视野壑然开朗。这是一个不算特别宽敞，但充满庄严感的圆形石室。石室的中央，矗立着一座栩栩如生的女性雕像。
当莫琳看清那座雕像时，她不由自主地睁大了眼睛，呼吸微微一滞。
那是一位身姿优雅、面容慈悲的女性雕像，她穿着一袭简约而飘逸的长裙，最引人注目的是——在她那如同流瀑般的长发间，戴着一个由枝叶与花朵编织而成的花环！
那花环的样式，与莫琳头上那顶像征着自然圣女身份的“命定之冠”，几乎一模一样！同样是栀子花的造型，散发着一种同源的自然、生命与命运的气息！
“这是……？”莫琳的声音带着难以置信的震撼。
乔伊会长站在雕像前，目光充满了敬畏与追思。他缓缓开口，声音在寂静的石室中回荡：“殿下，您所知的官方历史中，龙渊城是由传奇冒险家乔治·迈克尔，也就是我的先祖，在击退异龙潮后创建的。对吗？”
“是的。”莫琳点头，这是大陆公认的历史。
“但在这其中，还隐藏着一段更为隐秘、更为波澜壮阔，甚至……更为悲壮的历史。”乔伊会长的语气变得深沉，“这段历史，即使在精灵族的内部典籍中，也几乎没有任何记载。”
他转过身，目光灼灼地看向莫琳：“要讲述这段历史，就必须从我家先祖真正的身份开始。”
“什么身份？”莫琳预感到了一个惊人的答案。
乔伊会长一字一顿，清淅地说道：“他是那一届的自然圣女，七阶半神——菲利斯·艾罗纳殿下麾下，六位自然圣骑士中的第五席——乔治·迈克尔！”
“什么？！”
“自然圣骑士？！”
蒂莉莎和伊拉莉亚几乎同时失声惊呼，两人震惊地对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
她们身为精灵王族和贵族，自然熟知历代圣女的名讳。
圣女因为有神眷，达到六阶并不是一个很难的问题，但能突破六阶屏障、点燃神火、踏入七阶半神领域的，纵观整个精灵族漫长的历史，也仅有两人！
一位是开创纪元的初代自然圣女，另一位，便是这位惊才绝艳的菲利斯圣女！
然而，关于菲利斯圣女的记载，在她成为圣女约三十年后，却诡异地中断了。
乔伊会长没有留给她们太多消化震惊的时间，他继续说道，语气带着揭露真相的沉重：
“当年的那几次异龙潮，远远没有史书记载的那么简单。”
“如果异龙潮中只有相当于五阶的甲级异龙，即便它们拥有残缺领域，以联军当时能够集结的五阶强者数量，配合完整领域的优势，将其击退甚至剿灭，并非不可能完成的任务。”
“但是，联军最终却选择了看似‘虎头蛇尾’的撤退。”
“史书上将原因归结于财力损耗、后勤不济等等……但这些，根本就是拿出来搪塞世人、稳定民心的借口！”
他的声音提高了几分，带着一丝压抑已久的愤懑与悲凉：
“真正的情况是——在当时的异龙潮中，出现了更高等级的存在！”
“更高等级？”莫琳感觉自己的大脑有些不够用了。
甲级异龙已经是五阶的恐怖存在，更高等级？那是什么概念？
“没错，更高等级。”乔伊会长的脸色无比凝重，“甲级映射五阶。而那天，出现在战场上的，是身躯如同山岳般庞大，遮天蔽日，躯干上生长着无数令人疯狂的眼眸，双翼展开足以掩盖天空的……龙王！”
他顿了顿，让这个词带来的冲击力充分释放。
“那是……拥有完整领域的，六阶的异龙王！”
“六阶龙王？！”
在场除了乔伊之外的所有人，脸色瞬间变得煞白。
他们出身不凡，家族或势力中基本都有五阶强者坐镇，甚至像崔斯坦，莫琳这样背景的，身边就有六阶的人。他们太清楚六阶意味着什么了！
如果说四阶到五阶是质的飞跃，是凡俗与超凡的一道分水岭。
那么五阶到六阶，就是星辰与银河的差距！而六阶到七阶，更是难以想象的鸿沟！每一阶的提升，都是生命层次和力量维度的彻底蜕变！
一头拥有完整领域的六阶龙王，再多的武器来都是送死，这根本不是靠数量能够弥补的差距！
然而，乔伊会长接下来的话，更是将绝望推向了深渊：
“更让当时所有联军强者感到窒息的是……那样的龙王，不止一头。”
莫琳张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。不止一头六阶龙王？
这简直是末日般的景象！
“就在这关乎大陆存亡的绝望时刻，”乔伊会长的语气中带上了一丝崇敬与光芒，“菲利斯殿下，带领着她麾下最忠诚、最强大的六位自然圣骑士，来到了这片战场。”
“对于一位已经点燃神火的七阶半神而言，击败六阶的龙王，并非难事。”他的话语中带着理所当然的强大。
“但真正困难，甚至可以说……无解的事情在于——”乔伊会长的声音低沉下来，带着一种深深的无力感，“他们无法真正杀死那些龙王。”
“所有的异龙，都不会真正的、彻底的死去。”
“它们的肉身只是一个可替换的躯壳，它们的灵魂内核，会回归到某个未知的源头，然后……在未来的某个时刻，重新诞生于这个世界之上。”
“自然之力，确实对异龙的污染有着极强的克制作用，也能对龙王造成巨大的伤害和净化效果。”
“但根据当时菲利斯殿下的感知与分析，有一股极其强大、并且不属于这个世界本源的力量，深植于这些龙王的灵魂内核之中。”
“正是这股外来的、诡异的力量，保护着龙王的灵魂无法被彻底净化、解放，导致了它们近乎‘不死’的特性。”
“虽然半神活个1000年以上绝对不是问题，但精灵之树却支持不了她继续活下去了。”
说到这里，乔伊会长的目光转向了一直沉默不语、脸色越来越苍白的蒂莉莎。
“如果我猜得不错的话，殿下，您身边的这位蒂莉莎殿下，应该对接下来我要说的事情，有点了解。”
莫琳疑惑地看向蒂莉莎，只见她紧咬着下唇，纤细的手指紧紧攥住衣角，身体甚至有些微微发抖，那双总是清冷的眼眸中，此刻充满了痛苦与挣扎。
乔伊会长缓缓说道，每一个字都象重锤敲在蒂莉莎的心上：
“在大陆上，判断一个势力是否强大，最关键的标准，便是看其是否拥有六阶强者坐镇。”
“通常情况下，若不依靠神明的恩赐或某种极其罕见的机缘，凡人依靠自身力量突破到六阶，难如登天。”
“一个顶着强大势力的名头，内部却没有六阶强者实际支撑的势力，无疑是极其危险的，如同孩童持金过市。”
“精灵族，便是如此。漫长的岁月中，为了维持精灵之森的独立与地位，精灵之树不得不耗费自身积累的庞大生命本源，几乎是‘自掏腰包’地，一代又一代地‘催生’出拥有六阶潜质的圣女。”
他看向蒂莉莎的眼神带着一丝怜悯：“但这种不计代价的‘催生’，是入不敷出的。它导致了精灵之树本源的持续亏损，几近走向枯萎和死亡。”
“为了延缓这种衰亡，为了维持精灵之森的存续，精灵族内部，在每隔一段漫长的时间，当精灵之树濒临极限时，就不得不进行一场……残酷的献祭。”
乔伊会长的声音沉重得仿佛能滴出水来：
“需要一位实力达到一定层次的精灵族成员，将自己的灵魂、生命以及所有的一切，完全奉献给精灵之树，作为补充其本源的‘养料’，以换取它继续支撑下去的时间。”
“力量是遵循守恒定理的，而在当时，菲利斯殿下太强了。精灵之树根本无法支持得了一位半神的力量。所以菲利斯殿下只能想办法牺牲自己。”
“然后在当时她就以自己的生命为代价，除了一位龙王成功逃脱之外，其他的龙王皆被封印。”
“但是，在这个过程中，调走的自然神力实在是太大了，精灵之树的生机几乎被抽走了一半以上。”
“而所造成的影响就是在20年前精灵之树就已经马上快要死亡。所以当时进行了一次献祭，献祭的对象是一位六阶的存在，也只有六阶的存在，才能真正意义上的对精灵之树来上一针‘强心剂’，给精灵之树延长寿命。”
他的目光牢牢锁定在蒂莉莎那失去血色的脸上，说出了那个残酷的名字：
“而那位进行这场献祭的……如果我没记错，应该就是这位蒂莉莎殿下的母亲，精灵族上一任的女皇——科蕾蒂尔·嘉尔诺琳陛下。”
“轰——！”
仿佛一道惊雷在蒂莉莎脑海中炸响，她再也支撑不住，跟跄着后退了一步，靠在冰冷的石壁上，泪水无声地滑落。
这个被她深埋在心底、被视为精灵族最高机密、也是她最大伤痛的真相，此刻被外人如此直白地揭露出来，让她瞬间崩溃。
莫琳看着痛苦的蒂莉莎，又看了看面色沉重的乔伊会长，心中掀起了惊涛骇浪。
她终于明白，为何精灵族对自然圣女的选拔如此看重，为何蒂莉莎身上总是背负着一种沉重的宿命感。
龙渊城的创建、自然圣骑士的隐秘、七阶圣女的牺牲、不死不灭的异龙王、精灵之树的献祭……这些看似无关的线索，此刻被一条无形的命运之线串联了起来。
而她，作为新一任的自然圣女，似乎正无可避免地，要踏入这片由先辈鲜血与牺牲铺就的、充满迷雾与危险的命运洪流之中。
那座戴着与她相同花环的菲利斯圣女雕像，仿佛正静静地注视着她，目光中充满了期待与……未尽的遗撼。