三天的时间，在精灵之森表面喧嚣繁华、内里却暗流涌动的诡异平衡中悄然滑过。
莫林乐得清静。蒂莉莎公主自那晚之后便再无踪影，显然精灵王庭内部正经历着一场不为人知的清洗与风暴。
他每日睡到日上三竿，在科尔管家无声的伺奉下享用着精灵族提供的、虽然昂贵但确实精致可口的餐点，偶尔在驻地的庭院里晒晒太阳，看着远处庆典筹备区熙熙攘攘的人群，内心充满了“隔岸观火”的悠闲。
“科尔，你说他们能找到那个内鬼吗？”某天午后，莫林懒洋洋地躺在藤椅上，眯着眼问道。
科尔正在一旁安静地擦拭着一个看似普通的花瓶，闻言头也不抬，声音平稳无波：“少爷，根系腐烂的大树，若要彻底清理，难免伤筋动骨，非一朝一夕之功。艾琳娜长老的身份和遇害时机都太过敏感，对方布局绝非一日。”
莫林深以为然地点点头。这种麻烦事，他半点不想沾边。
他只盼着这场风暴别波及到自己，能让他顺利参加完测试，拿到神赐奖励，然后拍拍屁股走人。
终于，自然庆典第一轮测试的日子到了。
测试点在王城各处分散开设，以应对来自大陆各地、数量庞大的参与者。
莫林被分配到了第12号检测点，位于一棵被称为“光语巨杉”的古树内部。
这棵巨杉被精灵法师们巧妙地镂空，内部空间开阔，穹顶镶崁着发光的苔藓和柔光水晶，墙壁上蜿蜒着天然的木质纹理，散发着淡淡的草木清香。
排队等待测试的各族生灵挤满了树洞，有人类骑士紧张地摩挲着剑柄，有矮人工匠嘟囔着检查自己的工具袋，甚至还能看到几个裹在斗篷里的神秘身影，空气中弥漫着各种语言、各种情绪的低声交谈，混杂着期待、焦虑与野心的味道。
然而，莫林一踏入这个充满生机的空间，敏锐的感知就让他捕捉到了一丝不和谐的“杂音”。
他的目光越过人群，落在了主持测试的那位精灵检测官身上。
这位精灵检测官穿着标准的深绿色祭司袍，袖口绣着代表检测职责的银线叶脉纹。
他动作机械而准确，引导参与者上前，记录结果，挥退下一位，流程一丝不苟。
但问题就在于，他太“标准”了，标准得象一个没有灵魂的木偶。
他周身弥漫着一股与周围蓬勃生命力格格不入的阴沉气息，那不是严肃，也不是疲惫，而是一种更深层次的、近乎死寂的沉闷。
他的脸色是一种不健康的苍白，眼窝下方有着浓重的阴影，眼神空洞，看向测试者时毫无波澜，仿佛在看一件件没有生命的物品。
精灵族，作为自然的宠儿，天生与生命能量亲和。
即便是性格孤僻的精灵，身上也带着草木般的宁静；即便是垂暮的老者，也散发着如同秋叶般静美的祥和。
象这样由内而外散发着如同枯萎根系般腐朽、死气沉沉的精灵，莫林还是第一次见到。这感觉……就象在一幅生机盎然的森林画卷里，硬生生涂上了一块污浊的墨迹。
“有点意思……”莫林心中警铃微作，但脸上依旧维持着那副人畜无害的慵懒表情。
他只是默默地将这个不寻常的观察记下，如同一个冷静的猎手，不动声色地排在队伍末尾，暗中却调动起一丝微弱的精神力，更加仔细地感知着那个检测官。
然而，除了那令人不适的死气，他并未感知到明显的凋零魔力或其他邪恶能量，这反而更显诡异。
队伍缓慢前进。
不断有参与者将手放在中央石台上那颗足有篮球大小的透明水晶球上。水晶球会根据测试者的自然亲和度，亮起不同强度和纯度的翠绿色光芒。
大多数人只是让水晶球发出微弱的光，勉强通过；少数人能激起较为明亮的光芒，引起一阵小小的羡慕；偶尔有一个能让水晶球光芒大盛的，便会收获一片惊叹。
终于轮到了莫林。他走上前，按照指示，将右手随意地放在了冰凉的水晶球表面。
他甚至没有刻意去回想家族教导的感知自然之法，仅仅是放松身体，停止了对外界那丝精神力的探查，让体内那源自水之神血、与自然魔力本就存在天然亲和的力量，如同呼吸般自然流淌而出。
刹那间——
“嗡——！”
原本只是微光流转的水晶球，象是被投入了一块烧红的烙铁，猛地爆发出一股难以形容的、纯粹而磅礴的翠绿色光晕！
那光芒并非简单的亮，而是充满了生命力的辉光，如同初春的森林在一瞬间绽放所有的生机，浓郁得几乎化为实质！
光芒瞬间吞没了整个测试点，将每一个角落、每一张面孔都映照得一片碧绿通透，甚至连穹顶的发光苔藓都在这光芒下黯然失色。
“哇！”
“天哪！”
“这……这是什么级别的亲和力？！”
树洞内瞬间炸开了锅，惊呼声、抽气声响成一片。
连那个一直死气沉沉的检测官，那空洞的眼神也骤然聚焦，脸上第一次出现了明显的情绪波动——那是极致的愕然，甚至带着一丝难以置信。
他死死盯着那颗仿佛变成了一个小型绿色太阳的水晶球，握着记录笔的手指因为用力而微微发白。
然而，这令人震撼的璀灿仅仅维持了不到两秒。
水晶球似乎根本无法承载这股过于庞大、过于精纯的自然亲和力，球体内部开始传出细密而急促的“咔嚓”声，仿佛冰面正在急速蔓延裂痕。
那稳定的翠绿色光芒开始剧烈地闪铄、扭曲，变得狂躁而不稳定。
然后，在所有人呆滞的目光中——
“嘭！”
一声略显沉闷的爆裂声响起。那颗坚固的、由精灵族秘法加持的检测水晶球，表面瞬间布满了密密麻麻的蛛网状裂痕，中心点更是直接崩开了一个指头大小的窟窿！
内部残存的光芒如同被戳破的气球，迅速泄漏、黯淡，最终彻底熄灭，只留下一个布满裂纹、彻底报废的透明球体，无声地诉说着刚才承受了何等不可承受之力。
树洞内陷入了一片死寂。所有人都目定口呆地看着石台上那个报废的水晶球，又看了看一脸无辜、似乎还没搞清楚状况的莫林。
那检测官脸上的愕然迅速褪去，重新被那层死气沉沉的阴郁所复盖。他低下头，在记录册上飞快地书写着，笔尖划过纸面，发出近乎刻划的“沙沙”声。
他头也不抬，只是用干涩冰冷的声音挥了挥手：“通过。下一个。”
莫林这才仿佛回过神来，他收回手，有些不好意思地摸了摸鼻子，对着周围还在震惊中的众人露出一个略带腼典的笑容，然后在一片复杂难言的目光注视中，淡定自若地走出了检测点。
对于这个结果，他内心毫无波澜，甚至有点想笑。
家族内部测试时，比这更精密的仪器他都弄坏过好几个，这只能算是基本操作。神血后裔的底蕴，岂是这种量产型水晶球能够窥其全貌的？
测试顺利得毫无悬念，心情大好的莫林决定不原路返回，而是绕道一条相对僻静的、被称为“幽光小径”的林间路，打算慢慢散步回去，顺便避开主干道上拥挤的人潮。
幽光小径名副其实，高大的树木枝叶交错，过滤了大部分阳光，只有零星的光斑通过缝隙洒在铺满柔软苔藓和落叶的小路上，显得格外幽静。
然而，他今天的“清净”显然是一种奢望。
刚走到小径中段，一阵极具穿透力、并且无比熟悉的杀猪般哀嚎和激烈挣扎声，就打破了林间的宁静。
“啊啊啊啊啊——”