加利福尼亚，科尔特斯湾。
就在刚刚奥墨联合开发公司的使者前来劝降，本来前者和他手下的军官们是不打算见这个奥地利人的。
因为此时美军虽然失去了他们舰队司令罗伯特·斯托克顿和95的陆战队员，但是约翰·弗里蒙特以其强大领导力和巨大的声望稳住了局势。
后者十分熟悉加利福尼亚地区，所以带着美国海军专挑奥地利方面的痛点下手。
不但连续取胜，还掠夺到了大量物资，此时正可谓是信心满满、兵精粮足。国内的消息，但是他相信约翰·泰勒总统的能力，正面战场会取得胜利，到时候他和这支孤军依然是英雄。
而且奥地利对海上力量的袭击根本没有反制措施，也就是说约翰·弗里蒙特不上岸和对方决战就能立于不败之地。
他自己都想不出自己有什么理由要投降，不过这时有一位军官提议道。
“听听也无妨，看看这群奥地利人想玩什么花样。不管他们出多少钱，我们都说太少，正好可以借此机会好好羞辱他们一番。”
这种情况在当时并不稀奇，因为他是犹太人，政府中又没有做官的亲戚。好在有弗兰茨的“人才计划”，艾什顿通过考试脱颖而出。
艾什顿到了加利福尼亚，起初顶头上司是唯才是举的布鲁克男爵，他能力出众自然平步青云，后来约翰·西纳又成为了最高行政官，他又因为自己的犹太人身份得到了额外照顾。
所以艾什顿主动接下了这个极其危险的任务，之所以说危险，并不只是要在茫茫大海上寻找美军舰队，还有他所肩负的使命本身也会让其陷入危险之中。
于是乎奥墨联合开发公司的使者艾什顿·霍夫曼就被“请”到了，这支远征军的临时指挥部中。
不过艾什顿倒是并没有感到害怕，相反他觉得十分荣耀。
艾什顿将这些士兵当成了欢迎自己的仪仗队，不过再想到自己此时可是代表奥地利来的，他又觉得美国人给的规格低了。
艾什顿扫视了一圈，发现美军的指挥部要比他想象中的简陋。整个军营都是建在一片黄沙覆盖的开阔地上，帐篷、行李无规则地摆放在一起，连临时制造的木栅栏都没有。
只要被骑兵发现，一个冲锋就能把他们全部推下海。
“别看了，你们奥地利人找不到这里。就算是你回去告诉他们我在这里，等他们来的时候我们也早就转移了。
你们只有被我们踢屁股的份儿！哈哈！”
听到这里的美军军官也都跟着笑了起来。
“哈哈！”
“您什么意思？”里蒙特带着几分愠怒地说道。
“我说您如果肯为我们工作，我愿意向大公申请给您一份年薪一百美元的差事。”艾什顿毫不在意地“解释”了一遍。
“您是来侮辱我的？”里蒙特反问道。
“不，我是来谈生意的。”艾什顿反驳道。
“呵！有您这样谈生意的？”里蒙特被气笑了。
“很合理的价格。”艾什顿说道。
周围的美军军官也都感到十分愤怒，要知道此时约翰·弗里蒙特可是这支军队的首领，而且他还是一位伟大先驱者，美利坚精神在人世间的代表。
除此之外，最重要的是现在奥地利人拿他们这支舰队无可奈何。提出要谈判的也是奥地利一方，所以按这些美国人的思路艾什顿应该表现得更谦卑一点才对。
“你太嚣张了！你们的军队拿我们无可奈何，你有什么资格在我们面前如此无礼？！”一名海军准将愤怒地喊道。
“无礼的人是您，您没资格和谈。但我可以给您每年五十美元的底薪。上不封顶噢！”
艾什顿的话确实没错，这位准将确实无法在此时代表美军。
“奥地利人都像您这样？说不定你们只靠嘴就能统治世界了。”里蒙特嘲讽道。
艾什顿笑着抬起手。
“请允许我给您看一样东西。”
艾什顿从手里拿出一封信，然后递给了约翰·弗里蒙特。
后者接过信封问道。
“这是什么？”
“这是贵军近期阵亡或失踪的军官名单，还有这场战争的最新战报。”艾什顿笑着说道。
“你胡说！”
“我没胡说！你们应该很久没接到战报了吧？”艾什顿云淡风轻地说道，但是周围的美军军官心中都不禁咯噔了一下。
“你既然是来谈生意的，你觉得我们这支舰队值多少钱？”
“五百万美元。”艾什顿几乎不假思索地回答。
“什么！”在场的所有美国人都不可思议地惊呼出声。
因为这支舰队还有将近两万人，也就是说平均下来每个人只有250美元。
“你是说我们每个人只值250美元？”里蒙特冷哼道。
艾什顿摆了摆手。
“不，您错了。您的整支舰队值五百万美元，其中还包括了武器和装备的价钱。”