两棵桦树之间的阴影里，站着一个巨大的身影。
直立高度超过两米五。
灰白色皮毛复盖全身，肩部肌肉隆起像小山，前肢长得不成比例，几乎垂到膝盖。
头部很大，吻部突出，介于熊和狼之间。
最引人注目的是那双眼睛。
碧绿色，在昏暗的光线下微微发光。
正盯着他。
网络再次刷屏了：
【两米五直立高度，这什么生物？】
【前肢那么长，这不是熊的体型比例。】
【眼睛发光是因为有反光层，夜行动物特征。】
【它一直在看他，从他进入河谷就在看。】
程野握紧骨矛，但没有举起。
这个距离，这个体型，如果它要攻击，他挡不住，跑不掉。
唯一的选择是站着，让它知道，自己不是猎物。
一秒五秒十秒
那双绿眼睛，一眨不眨。
二十秒。
程野先开口了。
“我不是来找麻烦的。”声音在寂静的林间回荡。
那个生物歪了歪头。
三十秒，它动了。
程野肌肉绷紧，握紧了骨矛。
但它没有扑过来。
反而转过身，慢慢朝桦树林深处走去。
走了十几米，它停下，回头看了程野一眼。
然后继续走，消失在树影里。
【野哥判断对了，面对顶级掠食者，示弱是找死！】
【等等，它回头看了一眼……这动作什么意思？】
【有一种可能……它们需要人类做某件事？】
【公屏没人说话了，都吓傻了吧！】
程野站在原地，大口喘气。
“北风”凑过来，用脑袋蹭他的腿。
他蹲下身，抚摸猞猁的背，抬头看向那个生物消失的方向。
回音谷。
它走的方向，正是回音谷。
derek说得对。
它没有攻击，它在带路。
想让自己去那里，是为了什么？
监控点。
画面定格在程野与那个生物对视的瞬间。
娜雅放大画面，盯着那双碧绿眼睛。
“它没有攻击，这不符逻辑！”乔纳森的声音有些发抖，“为什么？”
娜雅没回答。
她想起祖母的话：如果它让一个人活着，一定有原因。
“调出过去十年，育空地区所有异常目击报告。我要知道，这些东西出现的规律。”
“什么规律？”
娜雅盯着屏幕上消失在林间的巨大身影。
“它们为什么突然变得活跃，为什么选择在这个冬天出现在程野面前？”
她顿了顿：
“以及——它们到底想要什么？”
桦树林边缘。
程野整理好情绪，重新上路。
他没有追上去，贸然跟踪未知生物是找死。
但他记住了那个方向。
回音谷。
【野哥还能继续走，这心理素质绝了！】
【它给他指了一条路，问题是尽头有什么？】
【derek等了六年，现在程野来了，时机太巧了。】
【越来越觉得derek有问题？】
太阳开始西斜，还有两个小时天黑，必须找到猎人小屋。
程野加快脚步，进入桦树林。
积雪没到腰部，每一步都象在沼泽里拔腿。
不到一公里，眼睛开始发酸。
阳光被白色雪面反射，刺得睁不开眼。
雪盲前兆。
程野停下，从背包里掏出求生刀和桦树皮。
刀尖横划两道缝隙，宽度不超过两毫米，间距约五厘米，用伞绳绑在脸上。
“简易雪镜。因纽特人的土办法，缝隙越窄，进光量越少。”
他调整绑带，继续赶路。
每分钟三十步，每二十分钟休息五分钟。
靠在树干上喘气时，他把手伸进衣服里摸后背。
干的。
“走太快会出汗，湿衣物会失温。”他对着镜头，“零下三十度，湿衣服就是催命符。”
北风蹲在旁边，舔着爪子上的冰碴。
两小时后，林地变稀疏。
程野停在最后一排树后，放眼望去，眼前一片开阔雪原。
三公里宽，一览无馀。
没有树，没有岩石，没有任何遮挡。
穿过去至少一个小时。
如果中途被发现
突然，“北风”耳朵竖了起来。
猞猁浑身的毛炸开，脊背弓起，喉咙里发出极低的呜咽。
程野抬头，看向西北方向。
云层正在快速堆积，铅灰色，压得极低。
风向变了，温度在下坠。
暴风雪！
程野转身就走，往回撤。
“现在穿越雪原，等于送死。”
他的目光扫过地形，锁定林地边缘一处缓坡：背风，积雪深，挖雪洞最佳位置。
冲过去，扔下背包，抄起工兵铲。
“最多十五分钟。”
铲刃切进雪层。
“刷刷刷”——
五分钟，入口成型，深度一米。
十分钟，内部空间扩大，能容一人蜷缩。
他抬头看了眼天。
云层已经压到树梢，风开始呜咽。
十五分钟，雪洞完成。
他把背包拽进去，北风跟着钻进来。
用工兵铲在入口堆了半圈雪墙，只留一个拳头大的通气孔。
刚做完——
“呜——！”
狂风夹着雪粒呼啸而至。
能见度两米。
【我去，卡点狂人！】
【真准，慢一分钟就埋雪里！】
【十五分钟挖雪洞，这效率没谁了。】
程野蜷缩在雪洞里，把北风拉到身边。两个活物挤一起，体温相互传递。
他从背包掏出熏鱼，掰一半给北风，自己啃另一半。
冷硬的鱼肉嚼起来象木头，但高脂肪高蛋白，是极地最好的能量来源。
吃完东西，他靠在雪壁上闭眼。
不是睡觉——这种环境不能真睡着，必须保持半清醒。
每隔十几分钟，就要动动手脚，确认没有冻僵。
风雪持续了三个多小时。
风声减弱的时候，雪洞入口已被新雪埋了一大半。
程野用铲子捅开积雪，钻出来。
天色完全暗了。月光通过云层洒下来，把雪原照得银白一片。
他活动僵硬的四肢，环顾周围，整个人僵住了。
三十米外，雪地上有一串脚印。
走过去一看。
脚印直径超过四十厘米，比头还大。
从西北方延伸过来，经过雪洞旁边。
最近的地方离入口不到五米，然后继续向东南，消失在雪原方向。
程野蹲下，用手指触碰脚印边缘。
很锋利。
他没说话，直播间弹幕先炸了：
【它来过？？？】
【五米！就五米！】
【野哥在雪洞时，它就在外面？】
程野盯着那串脚印，表情看不出什么变化。
但熟悉他的老观众注意到——他握着工兵铲的手，指节越攥越紧。
“它在暴风雪期间，绕过了我的雪洞。”
“没有攻击，只是路过。或者说——它在确认我还活着。”
直播间安静了两秒。
然后弹幕疯了：
【确认还活着？什么意思？】
【它在养着野哥？】
【猎人确认猎物没死，等天气好了再动手？】
【不是普通动物，这怪物有智慧！】
程野没解释。
他站起身，看向东南方。
月光下的雪原一片空旷，脚印延伸到视线尽头，消失在黑暗里。
“它在前面。”
“在等我？”