“你不是不害怕，你是把恐惧变成了燃料。”
程野点点头，没再说什么。
监控点，娜雅盯着屏幕。
昨晚的红外热成像画面，回放了三遍。
三个巨大的热源信号，那颗变异驼鹿头，还有程野毫不尤豫拆解“礼物”的场景。
“调出derek失踪前，最后一次上载的数据。
技术员调出文档。
屏幕上出现一张六年前的模糊照片：
夜色中，河对岸，一个高大的轮廓，绿色的眼睛反射着相机闪光。
照片备注栏只有一行字：
“ukpik”
因纽特语，雪鸮。
但那不是鸟的名字，那是因纽特神话里，极夜中的收割者。
当然，程野不知道这些。
他把变异驼鹿的骨骼，一下摊在雪地上。
颈椎、肩胛骨、大鹿角。
他掂了掂最长那根鹿角，硬度够高，尖端天然形成锥形。
完美的骨矛材料。
“你要做什么？”derek一瘸一拐走过来。
程野没回答，拿起求生刀处理鹿角。刀刃沿骨纹滑动，碎屑飞溅。。
他又从肩胛骨切下三块三角形骨片，用砂岩打磨边缘，薄而锋利。
“飞刀？”derek皱眉。
“投掷武器。”程野把骨片用鹿筋缠好，塞进腰间，“近战打不过它们，但能争取距离。”
derek看着他的动作，没说话。
程野站起身，扫过营地。
冰屋、烟熏架、储藏点半个月创建的生存基础。
但守着这些等死，不是他的风格。
“我需要一条隐蔽路线，你待了六年，应该知道怎么避开它们？”
derek尤豫片刻，指向东北方向。
“沿河谷走五公里，切入东侧桦树林。林子很密，大型动物不方便活动。”
“穿过林地后是一片开阔雪原，大概三公里，必须快速通过。雪原尽头是峡谷，顺着走就能到回音谷。”
程野在脑中构建地图。
单程至少二十公里，负重行军需要两天。
“路上有补给点吗？”
“林地边缘，有个废弃的猎人小屋，我六年前住过一阵。”
程野点头，目标清淅了。
接下来两小时，整理装备。
骨矛、骨片飞刀、求生刀、工兵铲、火石、熏鱼、鱼油、伞绳、急救包、防水布，加之derek的笔记本和地图。
总重量十二公斤。
他又用剩馀的驼鹿骨，做了六个响器：
骨片串在绳子上，风一吹就“咔咔”作响。
“我出发后你守营地。”
程野把响器递给derek，
“绑在四周树上，间隔二十米。有东西靠近，你能提前听到。”
derek接过响器，声音有些干涩：“你真要去？”
“必须去。”程野背起背包，“在这等只会越来越被动。我需要知道它们的巢穴在哪、有多少只、活动规律是什么？”
derek看着他，欲言又止。
六年前，他也是这样走进回音谷的。
然后被困在这里，再没能离开。
“带上这个。”
他从怀里掏出一个小皮袋，里面装着几种粉末。
“驱避粉，关键时刻能争取几分钟。”
程野收好皮袋：“我三天后回来，第四天还没回”
“我知道。”derek苦笑，“按求救键。”
程野没再说话，转身朝东北方向走去。
“北风”从冰屋顶跳下来，跟在他身后。
五公里外，监控点。
娜雅盯着屏幕上程野的身影。
“他要去回音谷。”乔纳森说，“一个人。”
“不是一个人。”娜雅指着屏幕边缘那只猞猁。
“一只猫能帮什么忙？”
娜雅没回答，拿起卫星电话，拨通一个号码。
接通后，一个苍老的女声，说着因纽特语。
“奶奶，我想问你一些事，关于ukpik。”
电话那头沉默了很久。
“你在育空？”
“是的，有个挑战者遇到了一些……我们祖先见过的东西。”
又是长久沉默，老人叹了口气。
“ukpik，不是神话。我们的祖先见过它们，在最寒冷的冬天，最黑暗的极夜，它们会从北方来。”
“曾经我们和它们有过契约——我们不进入它们领地，它们不攻击我们。几百年来相安无事。”
“后来白人来了，不信我们的警告，闯入了那片禁地。”
“从那以后，契约被打破。它们不再信任人类。”
娜雅想起derek失踪的记录：
“奶奶，如果有人闯入它们的领地，还能活着出来吗？”
“ukpik不是普通野兽，它们有智慧，有记忆，有某种我们不理解的意志。它们决定抓一个人，那个人绝对逃不掉。”
“但如果它们让一个人活着……一定有原因。”
“什么原因？”
老人没有直接回答。
“告诉那个年轻人，如果他真遇到ukpik，不要逃跑，不要攻击。直视它的眼睛，让它知道你不是猎物。”
河谷沿岸。
零下二十五度，无风，阳光刺眼。
雪鞋踩在硬雪上，发出有节奏的“嚓嚓”声。
“北风”在前面二十米探路，时不时停下嗅闻空气。
走了两公里，程野停下。
前方五十米，一棵云杉树干，有三道深深的爪痕，离地高度超过两米。
他走近查看，爪痕很新，边缘还有新鲜树脂渗出。
深度超过三厘米，间距约十二厘米。
这个高度、深度，是在展示力量。
“它们知道我出发了。”
直播间刷起了弹幕；
【野哥是真的野，一人敢去单挑？】
【白天没事，晚上主播怎么办？】
程野没有停留，继续前进。
又走了三公里，河谷变窄，两岸云杉林越来越密，光线变得昏暗。
爪痕标记越来越多，树干上、岩石上、冰层表面。
它们在标记他的行进路线。
下午三点，程野到达河谷与桦树林的交界处。
他蹲在一块巨石后，扫视前方。
桦树林铺展开去，白色树干密密麻麻，林间雪很深，几乎没有动物活动痕迹。
derek说得对，这片林子对大型动物不友好。
正准备进入林地，“北风”突然停下了。
猞猁浑身的毛刷地竖起来，喉咙里发出极低的警告声。
程野立刻蹲低，手握骨矛，激活感知。
【警告：大型生物热源】
【距离：80米】
【方位：正前方】
【移动状态：静止】
八十米外，桦树林边缘，有东西在那里。
程野没动，盯着那个方向。
一分钟。
热源没有移动，静静待在原地，象一块石头。
程野站起身，离开巨石掩护，朝那个方向走去。
“北风”发出焦急的呜咽，但没有阻止，只是紧紧跟在身后。
七十米
六十米
五十米
风向变了，从西北吹来。
顺风，他的气味正在飘向那个东西。
四十米
三十米
一团雾气从林间升起——不是雾，是呼出的白气，巨大、浓密。
走到二十米。
程野停下脚步，看到了毕生难忘的一幕：