天刚亮，程野就醒了。
爬出冰屋，检查营地。
绊线完好，塑料袋铃铛没响过，没有被闯入的痕迹。
他摊开derek的手绘地图。
程野打开手机脱机地图，沿河岸上游走500米，切入东侧林地，轻装单程40分钟，往返加采盐时间，3小时能回来。
背包只装必须品：水壶、熏鱼、求生刀、工兵铲、伞绳、防水袋。
derek的笔记本，用防水袋包好贴身放。
骨刀插在腰间，随时能抽。
“走了。”
程野朝冰屋里说了声。
“北风”趴在火堆旁，抬下眼皮，又闭上。昨天累了一天，让它休息。
一个人，更灵活。
天气不错。
无风，零下二十八度，阳光穿过云层洒下来，雪地反光刺眼。
程野踩着雪鞋，沿河岸向上游前进。
每走五十米就停下，看一眼手机gps，确认方向没偏。
五百米后切入林地。
地形渐渐抬升，积雪更深，某些地方到腰部。
他放慢速度，用木棍试探前方，雪下可能有倒木或坑洼。
又走了一公里，林子变稀疏了。
云杉和桦树密度降低，出现了一大片低矮灌木和大片空地。
空地上的雪很浅，只有薄薄一层。
程野蹲下，扒开雪。
下面是灰白色，结晶状硬块。
他掰下一小块，舔了舔：咸，还有股苦涩的矿物质味。
盐硷地。
到了！
这片局域很空旷，直径约一百米，几乎没有高大植被。
地面复盖薄雪，下面是灰白色盐硷层，某些地方能看到盐霜结晶。
“典型的内陆盐湖，干涸形成的盐硷滩”。
盐硷滩中心位置，雪更薄，盐硷层暴露更明显。
程野蹲下，扒开薄雪，用工兵铲挖了几下。
挖到二十厘米深时，铲子碰到了水。
程野停住。
零下二十几度，浅层地下水，应该早就冻成冰了。
可这里的水没冻。
他用铲子舀起一些，发现是液态的，带着浑浊的褐色。
凑近一闻。
刺鼻的硫磺味，还有一股金属锈味。
不是普通地下水。
温度、颜色、气味，都不正常。
程野想起derek的笔记：“水样分析异常，矿物质含量超标，尤其是铁和硫化物。”
他盯着那摊褐色的水，把线索串起来：
盐硷地下有地热温水，富含铁和硫化物。
温水流入育空河，导致水质异常。
水质异常引发生态变化——藻类、死鱼、未知生物。
derek调查到这里，遭遇了某种危险，留下“run”警告。
那个危险是什么？
“回音谷”？
程野摇摇头，现在不是调查derek秘密的时候。
今天目标：取盐。
他从背包拿出三个防水袋，开始采集。
盐硷地表层的盐霜品质最好，蒸发形成的纯盐结晶，杂质少。
用求生刀刮下盐霜层，装进防水袋。
动作要轻，避免混入太多泥土。
一袋装满，大约两公斤。
他又走到另一处，盐霜密集的地方，继续刮盐。
半小时后，三个防水袋装满。
总计六公斤盐。
够用很久了。
程野把袋子塞进背包，正准备离开。
馀光瞥到盐硷地旁边，地上有一个东西在反光。
他走过去，扒开雪。
一个小玻璃瓶，拇指粗细，瓶盖很紧。
装着半瓶暗褐色液体，瓶身上贴着一张模糊的标签。
“…ter saple”（水样）
“oct 20”（10月20日）
根据笔记，那是derek记录“河水变色”的日子。
程野小心拧开瓶盖。
褐色液体部分结冰，但没完全冻透。说明这瓶水盐度很高，冰点降低了。
他闻了闻——
刺鼻的硫磺味和铁锈味，比刚才挖的地下水更浓。
程野尤豫了几秒，塞进背包。
“也许以后用得上。”
采集完毕，最后环顾了一遍白盐地。
空旷、荒凉、寂静。
只有风吹过盐硷滩，卷起细小的雪粒。
很难想象，这片看似平静的地方，会和育空河的生态异常扯上关系？
程野转身，沿着来时的路线返回。
走到一半，天空突然暗下来。
抬头一看：
西北方向，一大片乌云快速涌来，云层压得很低，快贴到山顶。
“不好，暴风雪的前兆！”
程野加快了速度。
离营地还有一公里，若暴风雪提前，能见度会降到几米以内。
他开始小跑。
雪鞋踩进深雪里“扑哧扑哧”，呼吸急促起来，白雾从面罩下喷出。
十分钟后，云层屏蔽了大半个天空。
温度骤降，风变大。
程野冲出树林，看到了河岸，营地就在五百米外。
就在这时——
脑中的感知浮出信息。
【警告：营地检测到异常热源】
【数量：2个】
【位置：冰屋附近】
【移动状态：静止】
两个热源？
一个是“北风”，那另一个……
他立刻全速冲刺。
两分钟后，程野冲到营地边缘一看：
冰屋完好。
烟熏架完好。
但在冰屋入口前，坐着一个人。
背对着程野，身材消瘦，穿着破旧的深色冲锋衣，头上戴着兜帽。
正在生火。
“北风”蹲在三米外，浑身炸毛，喉咙里发出低吼，但没攻击。
程野握紧工兵铲，放轻脚步靠近。
五十米
三十米
二十米
那人察觉到了什么，缓缓转过头。
兜帽下，是一张被冻伤和风霜刻蚀的脸。
胡子拉碴，颧骨突出，眼窝深陷。
那双眼睛在看到程野的瞬间，露出了复杂表情。
惊讶、警剔、还有一丝……解脱？
程野上下打量，目光落在那件冲锋衣上。
胸口处，字母隐约可见：
“…ex”
apex。
derek笔记本里，那张自拍照上，穿着这个牌子。
那人张开嘴，声音嘶哑：
“你……你看到我的笔记本了？”
程野盯着他，一字一句的问：“derek？”
那人愣住了。
然后苦笑了一下，点点头。
“没错，我还活着。但有些东西，比死了更糟。”
天空中，雪开始飘落。
程野握紧工兵铲，盯着对方，
“derek，2019年10月失踪，判定意外死亡。”
“6年了，你为什么还活着？”
derek张嘴想说话。
“呼——”
狂风卷过营地，雪粒“啪啪”打在脸上。
天空暗下来，乌云下压，象要砸在头顶，能见度骤降。
derek看了眼天空：“先进屋，暴风雪来了。”
程野没动。
他在观察。
眼前这人，瘦得脱形，颧骨高耸，眼窝深陷。
右手食指和中指，指尖发黑，三度冻伤，肌肉组织已坏死。
冲锋衣破了七八个洞，用树皮和兽筋缝补。补丁的针脚歪歪扭扭，但很结实。
裤子膝盖处磨穿，能看到里面，破烂的保暖层。
登山靴鞋底几乎磨平，用鹿皮包裹，绑了三圈麻绳。
真的，这不是装出来的！
“北风。”程野低声喊了一声。
猞猁立刻警觉，盯住derek。
“你先进。”
程野握紧工兵铲，指着冰屋，
“我在后面。”