一人一猞猁，配合融洽。
程野守地面，驱赶靠近的乌鸦。
“北风”守空中，在树冠间巡逻，威慑俯冲的乌鸦群。
半小时后。
乌鸦们放弃了。
在天空盘旋最后一圈，发出不甘的叫声，成群飞走了。
程野瘫坐在雪地上，大口喘气。
后背全是汗。
“北风”从树上跳下，优雅落在旁边，舔着爪子，一副“小事一桩”的样子。
程野看着它，忍不住笑了。
“谢了。”
他挑了条最肥的鱼，扔给“北风”。
猞猁叼起鱼，跳到远处，享用战利品。
稍作休息，程野往火里加了柴，确保烟雾稳定，转身去处理剩馀的三条鱼。
他决定做鱼干，直接切片，挂起来自然风干。
刀刃划开鱼腹，取出不能食用部分。
清洗内脏时，手指触到鱼胃里有几块硬物。
程野停下动作。
用刀尖挑开鱼胃，几只半透明小虾，掉了出来。
他愣住了。
虾很小，指甲盖大，身体透明。
两根细长触须，几乎是身体两倍长。
程野拿起一只仔细看。
【淡水温泉虾，透明身体，长触须】
【仅生活在地热温泉水域】
温泉虾。
这种虾只生活在温泉里。
这条鱼的胃里，至少七八只。
这意味着——“河流上游，有温泉。”
程野站起身，看向上游方向。
昨天钓鱼的地方，冰层薄，有地热异常。
而现在，鱼胃里有温泉虾。
所有线索指向同一结论：育空河上游某处，有天然地热温泉。
温泉，在极地意味着什么？
1、可以洗澡——他已十六天没真正清洁过。
2、温泉周围有特殊资源——地热会融化积雪，让某些植物冬季生长。
3、还可能有矿物沉积——比如盐。
盐！
他已十几天没摄入过盐了。
鹿血和鱼血，含少量盐分，但远远不够。
长期缺盐会导致电解质紊乱、肌肉无力、甚至危及生命。
若温泉附近，有盐硷地……
“明天必须去探一趟。”
太阳开始西斜。
程野检查烟熏架，鱼表面已经泛起浅金色，但还未熟透。
“还要再熏四到六小时。“
他看了眼天色，最多一个半小时就天黑了。
“收进冰屋，明早继续。“
夜晚守着烟熏架风险太大，还会影响休息。
半成品烟熏鱼，在零下三十度的冰屋里，一样能继续脱水。
他拆掉防护网，取下五条半熟的烟熏鱼，用鹿皮包好，拿进冰屋，吊在顶部通风口下方。
这个位置很巧妙：
冷空气从通风口进来，会在鱼的表面流动，带走水分。
冰屋内的微弱篝火，会产生少量烟雾，也能从通风口排出时，熏到鱼。
“一夜过去，脱水效果，不比外面烟熏差多少。“
程野检查了悬挂的牢固度，满意地点点头。
正想着，营地边界，突然传来一阵轻微响动。
他警觉起来，抓起工兵铲。
走近一看，是“北风”。
猞猁蹲在边界标记杆旁，嘴里叼着什么。
“又送礼物？”
“北风”把东西放下，退后两步，坐下看着他。
程野蹲下身。
借着月光，看清了：一块布。
尼龙布。
巴掌大，已褪色，边缘已磨损，但能看出是鲜艳橙色。
这不是普通尼龙布。
程野拿起仔细检查。
材质、编织方式、缝线针脚：这是户外装备，高强度尼龙布。
布料一角，有半个模糊字母：“…ex”。
程野的心沉了下去。
有人，在附近出事了！
他看向北风：“你在哪儿找到的？”
猞猁当然不会回答，只是舔了舔爪子。
“走，带我去。”
程野拿起头灯，跟着“北风”往营地西北方向走。
两百米外，“北风”停在一丛灌木旁，灌木下积雪有被翻动的痕迹。
他蹲下身，扒开积雪。
底下，还有几块类似的布料碎片。
都是橙色，都已严重风化。
手指触碰其中一块时，布料几乎碎成粉末。
“至少埋了好几年。”
他继续搜索，在周围又有了一些发现：
一截腐烂伞绳。
半个塑料扣具。
一块褪色魔术贴。
程野站起身，环顾四周。这里地势略高，视野开阔。
过去，有人在这扎营？
程野想起娜雅说过的话：“育空河下游出现异常……”
还有冰钓时，冰下那个神秘影子。
他感觉到，有什么事正在浮出水面。
但现在信息不够。
“明天去温泉，也许能找到答案。”
程野把布料碎片收集起来，装进防水袋，返回营地。
监控点。
娜雅盯着屏幕上程野收集的布料碎片，眉头紧锁。
“放大。”
技术员把布料上半个字母标识放大。
“…ex”
娜雅脸色变了。
“调出2019年10月失踪人员记录。”
“什么？”乔纳森转过头。
“快！”娜雅催促着。
两分钟后，一份文档出现在屏幕上。
【失踪人员：derek】
【职业：独立野生动物研究员】
【失踪时间：2019年10月17日】
【失踪地点：育空河上游，北纬652°】
【最后联系：10月15日卫星电话，报告“发现异常生态现象”】
【装备品牌：apex户外装备，橙色系列】
娜雅手指颤斗：“就是他。”
“谁？”乔纳森问。
“derek。”娜雅盯着屏幕，
“六年前失踪的研究员。搜救队找了三个月，什么都没找到。”
“后来被判定为……意外死亡。”
乔纳森倒吸凉气：“你是说，程野发现的布料，是那个研究员留下的？”
“很可能。”
说着，娜雅调出当年的搜救记录，
“derek最后的营地位置，就在程野现在营地的西北方向。”
derek最后一次卫星电话录音，只有简短几句：
“河水温度异常升高……鱼群行为反常……我要去上游确认热源……这可能改变大家对育空地热系统的认知……”
然后，再也没有消息了。
娜雅关掉文档，深吸一口气。
“程野明天要去上游找温泉，他会走derek走过的路。也许……”
“他会找到derek没能带回来的答案。”
天快亮时。
程野再次醒来，检查通风口下方的烟熏鱼。
五条鱼已完全干透。虽然冻住了，仍能看出表面的金褐色。
“完美。”
这样的熏鱼，零下三十度至少能保存一个月。
程野把五条熏鱼取下，用鹿皮包好藏在冰屋内侧。
旁边放了几块烧过的木炭和云杉针叶，掩盖气味。
然后开始准备今天的行程。
目标：上游温泉。
他清点装备，一一装进鹿皮背包里:
-求生刀
-工兵铲
-打火石和引火物
-水壶
-小块熏鱼（干粮）
-骨刀（备用武器）
-50米伞绳
-急救包
收拾妥当，穿上鹿皮手套和帽子，背起背包。
在冰屋门口，他用石子摆了一个箭头，指向上游。
这是标记，也是给搜救者的线索。
如果自己出事，至少别人知道去哪儿找。
“走了，去温泉。”
猞猁从岩石跳下来，一人一猞猁，沿着冰封河面，走向上游。