凯特的身影彻底融入凋零沼泽那令人窒息的灰绿色迷雾中，耳边回响着奥莱恩指挥官那番严厉而精准的警告。
他并未因晋升二环和掌握“死亡伪装”而掉以轻心，反而将那份谨慎提升到了极致。
指挥官提到的“沼泽本身即是最大敌人”，他深以为然。
他的计划并非直扑目标，而是如指挥官所暗示，乃至他自身理性所判断的那样，先“测试”，再“潜入”。
首要任务，是验证和完善他的“死亡伪装”。
根据地图和情报，那处新发现的异常祭坛位于东南方向约三十公里处，藏身于一片被称为“腐臭泥潭”的险恶区域外围。
凯特没有选择最短路径，而是规划了一条迂回的路线，这条路线会经过几个已知的低阶腐朽生物活跃区。
他如同最耐心的猎手，将自身气息收敛到最低，轮回之心维持着最低限度的运转，仅保证“死亡伪装”的稳定和对致命环境毒素的过滤。
艾希的空间感知如同无形的触须，以他为中心，谨慎地向前方和四周蔓延，提前预警着可能存在的泥潭、能量乱流以及生命反应。
第一个“测试点”很快到达，那是一片生长着扭曲、发黑芦苇的浅水洼地。
根据情报，这里是“腐化豺狼人”哨兵的日常巡逻区域之一。
凯特潜伏在一簇散发着恶臭的、布满脓疱的巨型蘑菇后面，屏息凝神。
他调整着“死亡伪装”，试图让其更贴近这片区域弥漫的、那种相对低级的腐朽气息——更杂乱，更充满兽性，而非他之前模拟的、更接近深渊本源的腐朽。
很快，一队约五只腐化豺狼人蹒跚着走入他的视野。
它们皮肤溃烂，露出暗红色的肌肉和森白骨骼，眼神浑浊呆滞，涎水从参差不齐的利齿间滴落，散发出浓烈的恶臭。
它们只是最低阶的炮灰，依靠本能行动。
当它们靠近到约五十米时，凯特心脏微微提起，全力维持着伪装的稳定。
豺狼人小队毫无所觉，依旧漫无目的地嗅着地面，发出无意义的咕噜声，甚至有一只从凯特藏身的蘑菇旁不到十米处走过，腐烂的鼻子抽动了几下，却只是打了个喷嚏，便继续向前。
“初步伪装有效…对低阶、依靠嗅觉和腐朽能量感知的生物，混淆成功。”
凯特心中默记，但并未放松。
本源之种高速运转，记录着豺狼人散发的能量波动细节、行为模式、甚至它们之间那种微弱的精神联系。
他悄然尾随了这小队一段距离，进一步观察。
他发现，这些豺狼人并非完全散漫，它们巡逻的路线有模糊的规律，会在某些特定地点，比如一块畸形的石头、一株特别高大的枯树，停留片刻，似乎在用身体摩擦，留下气息标记。
“存在基础的社会性和领地意识…伪装需要模拟这种‘标记’行为吗？或者，至少不能干扰这些标记？”
凯特思考着，并小心地避开那些可能被标记的地点。
接下来的几天，凯特如同一个幽灵，在祭坛外围方圆十公里的区域内谨慎活动。
他遭遇并成功骗过了更多的腐化豺狼人、一些在泥潭中翻滚的“瘟疫巨蛆”、甚至一小群漫无目的游荡的“骷髅兵”。
他的“死亡伪装”在一次次的调整中变得越来越纯熟，能够根据遭遇生物的种类和区域环境，微调自身散发出的腐朽气息的“质感”和“强度”。
但他也遇到了挑战。
一次，他试图靠近一片散发着更浓郁腐朽能量的区域，那里栖息着几只更强大的“瘟疫犬”。
这种生物感知更敏锐，不仅依赖嗅觉，对生命气息有近乎本能的憎恨。
当凯特靠近到一定距离时，一只为首的瘟疫犬突然停下脚步，浑浊的眼睛死死盯住凯特的方向，喉咙里发出威胁性的低吼，尽管凯特的“死亡伪装”并未失效。
“是行为模式！”凯特瞬间醒悟。
他过于“谨慎”和“有目的”的移动方式，与那些漫无目的、充满狂躁但行动模式简单的腐朽生物产生了差异。
他立刻模仿附近一只瘟疫行尸的动作，变得迟缓、摇摆，并发出无意义的、低沉的嘶吼。
那只瘟疫犬疑惑地歪头看了片刻，低吼声渐息，最终甩了甩腐烂的脑袋，转身走开。
“不仅是能量气息，行为举止、甚至精神波动散发出的‘无序’与‘狂躁’，都需要模拟。”
凯特记下这个关键点。
他开始刻意模仿那些腐朽生物的移动方式、停顿节奏、甚至偶尔对着空气或腐烂的树木做出撕咬、抓挠的无意义动作。
另一次，他遭遇了一小片诡异的“哀嚎蘑菇”。
这些蘑菇一旦被靠近，会发出直刺灵魂的尖啸，并释放出混乱的精神冲击。
凯特本想绕开，但心念一转，决定将其作为测试“梦境”规则抗性的机会。
他减弱了生命能量的防护，主要依靠死亡之核的寂灭意境和梦境规则对精神波的分散、扭曲能力来硬抗。
尖啸声入耳，如同无数钢针扎刺灵魂。
但轮回之心流转，那股冲击大部分被死亡之核的“静”所中和，剩余的则被梦境规则引导、扭曲，化为了无数破碎、无意义的噪音碎片，威力大减。
虽然依旧感到不适，但远未到受伤的程度。
“对精神污染和灵魂攻击的抗性达标。梦境规则在对抗这类攻击时效果显著。”
凯特确认了一点。
最大的考验发生在他尝试穿越一片相对开阔的、被稀薄毒瘴笼罩的碎石地时。
艾希突然传来紧急预警——前方空间有极其细微的、非自然的褶皱感。
凯特立刻静止，将“死亡伪装”提升到极限，甚至模拟出一丝受伤般的“萎靡”气息。
片刻后，他前方的空气一阵扭曲，一个模糊的、如同由阴影和粘稠液体构成的身影缓缓浮现。
它有人形轮廓，但细节不断变幻，手中握着一把滴落着黑色液体的扭曲匕首。
它的眼睛是两团燃烧的幽绿火焰，扫视着周围。
“腐化潜伏者…真正的深渊造物，二阶下位！”凯特心中一凛。这是奥莱恩指挥官警告过的、能够识破普通伪装的存在。
那腐化潜伏者似乎察觉到了一丝异常，幽绿的目光扫过凯特所在的位置，停留了片刻。
凯特能感觉到一股冰冷、充满恶意的感知力在自己身上扫过，试图穿透那层“死亡伪装”。
凯特全力运转轮回之心，生死规则在体内达成一种极致的、近乎“虚无”的平衡，模拟出一种“即将彻底湮灭、回归腐朽”的濒死状态。
同时，他利用梦境规则，在自身周围营造出一层极其微弱的、扭曲感知的“错觉场”，让对方的目光仿佛总是“滑”开，无法真正聚焦。
时间仿佛凝固。
几秒后，那腐化潜伏者似乎未能发现确凿的“生命”迹象，也可能是认为凯特这种“濒死”的腐朽生物毫无价值，它发出一声几不可闻的嘶嘶声，身影再次融入阴影，消失不见。
凯特缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
刚才的对抗极其凶险，若非他提前预警，并将伪装和规则运用推到当前极限，很可能已经暴露。
“面对真正的深渊精英，伪装并非绝对可靠。必须更加小心，保持距离。”
他将这次经历列为最高风险样本，由本源之种深度分析，进一步优化伪装方案，特别是针对那种“感知聚焦”的对抗策略。
经过长达七天近乎不眠不休的潜伏、观察、测试和调整，凯特对自身“死亡伪装”的信心达到了一个新的高度。
他已经能够完美模拟出从低阶炮灰到接近二阶精英的各种腐朽生物的“气息质感”和“行为模式”，甚至能模拟出它们之间那种微弱的精神共鸣。
现在，即便他大摇大摆地走在那些腐化豺狼人中间，只要不做出攻击行为，它们也会将他视为同类而忽略。
是时候进行下一步了——寻找一个能够合法进入祭坛的“身份”。
通过长时间的观察，凯特发现，前往那处异常祭坛的并非只有零散的巡逻队。
每隔一段时间，会有一支固定的“运输队”从沼泽深处而来，进入祭坛区域。
这支运输队由几只强壮的、被特殊枷锁控制的“瘟疫巨兽”和几名身着破烂黑袍、气息明显更凝练的“深渊信徒”押送。
巨兽背上驮着一种散发着恶臭的、暗红色的粘稠物质，似乎是某种“养料”。
这些深渊信徒，就是他的目标。
他们拥有一定的智慧，能够执行复杂指令，并且有进入祭坛的权限。
关键是，找到落单的，并且其气息、实力与凯特当前状态相匹配的目标。
机会在第八天的黄昏出现。
一名似乎是负责侦查周边情况的深渊信徒，脱离了运输队常规路线，向着凯特潜伏的区域摸索过来。
这名信徒实力大约在一环巅峰，身形相对瘦小，行动鬼祟，似乎是在执行某种秘密任务，或者是想偷懒？
这正合凯特意。
凯特悄无声息地跟了上去。
在确定周围没有其他眼线后，他决定动手。
他需要的是完美的替换，不能引起任何警觉。
他选择了一处被巨大枯树根系缠绕形成的天然陷阱区域。当那名信徒谨慎地检查根系时，凯特动了。
没有惊天动地的能量爆发，只有极致的高效与精准。
“空间闪烁！”凯特身影瞬间消失，下一刻出现在信徒身后阴影中。
一颗高度凝聚的、蕴含死亡寂灭与梦境沉沦之力的灰绿色种子，无声无息地没入信徒后脑。
信徒身体猛地一僵，眼中幽绿火焰瞬间黯淡，意识被强行拖入永恒的噩梦牢笼，连惨叫都未能发出。
骨骼结构、肌肉纹理、能量运转路径、甚至那身破烂黑袍的材质和破损痕迹。
同时，死亡规则之力蔓延，将信徒的尸体连同其装备迅速分解、湮灭，化为最基础的粒子消散在空气中，不留一丝痕迹。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落。
下一刻，凯特的身体表面一阵细微的蠕动，骨骼发出轻微的噼啪声，肌肉纤维在生命能量的精确操控下重新排列。
他的体型迅速变得瘦小，皮肤变得苍白中带着灰败，面部轮廓也向着那名信徒的模样转变。
同时，他周身的气息也瞬间切换，从之前模拟的“低级腐朽”变成了这名深渊信徒所特有的、带着一丝狡诈与狂热的、更“精纯”的腐朽波动。
连那身破烂黑袍，也由能量模拟得惟妙惟肖。
凯特活动了一下新的身体，感受着那种与之前截然不同的能量运转方式。
他捡起地上信徒掉落的一把骨质匕首和一枚刻画着扭曲符文的身份骨牌。
“身份获取完成。下一步，潜入祭坛。”
他模仿着那名信徒的行为举止——略微佝偻着背，脚步虚浮中带着警惕，眼中闪烁着与狂热混合的狡黠光芒，向着祭坛的方向走去。
这一次，他不再躲藏，而是如同回家一般，融入了那条通往腐朽核心的、被无数堕落足迹踩踏出来的小路。
沿途，他遇到了几波巡逻的腐朽生物，甚至还有一个站在高处瞭望的腐化潜伏者。
但这一次，再没有任何异常的目光停留在他身上。
他甚至还与另一名迎面走来的信徒点了点头，对方也只是漠然地回了一下，便擦肩而过。
完美。
他的伪装，已经连真正的深渊精英都无法轻易识破。
随着不断深入，空气中的腐朽能量越来越浓郁，甚至开始带上一丝令人心悸的威压。
地面逐渐变得坚硬，覆盖着一层暗红色的、仿佛凝固血液般的菌毯。
远处，一座由惨白色骨骸、扭曲金属和蠕动血肉构筑而成的、不断散发出微弱脉冲波动的诡异建筑，已然在望。
那就是他的目标——异常腐朽祭坛。
凯特深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，将意识沉入一种近乎绝对的冰冷与理智状态。