朱由检眉头紧促，御指探入青玉棋罐，拈起一枚白玉子，无声提起，又任其自指尖坠落。
嗒，嗒，嗒……
一声声清冷的脆响，在静谧的空间内回荡。
天下如棋，这武阉，便是魏忠贤赖以翻盘的屠龙手。
必须在其麻痹之时予以侵削、净杀……或许，还可以将其忠勇者改造成为自己的第一支亲军？
朱由检思索定计，淡然道：“传徐应元。”
没多久，徐应元小跑着进来，袍角生风，至御前利落跪伏：“奴才叩见皇爷，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”朱由检的目光从棋盘上抬起，看似随意地落在徐应元身上，仿佛闲话家常般开口，内容却石破天惊：
“徐伴伴，朕近日翻阅前朝实录，见仁宗、宣宗、宪宗、武宗，乃至朕的父皇与皇兄，皆壮年而崩，死因……众说纷纭。”
“特别是武宗乃马上皇帝，冲阵杀敌，威猛无双，竟前后两次落水，以致盛年驾崩。”
他语气平淡，却字字千钧：“你说，我大明皇帝，为何总是这般……福薄寿短，难享天年？”
啪嗒！
徐应元刚站起来的身子猛地一软，膝盖撞在地砖上，发出清脆的响声。
他吓得仿佛被抽掉了骨头，瞬间瘫跪在地，脸色煞白，冷汗如瀑般从额头、鬓角涌出，倾刻间浸湿了衣领。
皇帝这话，是自己一个太监能听到的吗？！这是在怀疑先帝们的死因？还是在敲打我与魏忠贤的关系？！
这是诛心之问！
徐应元当然知道大明这种心照不宣的献祭皇帝规则，但却不能直白地说出来，否则一个挑拨君臣关系的罪名，就能让他碎尸万段。
皇帝询问这种内核的隐秘之事，也可能是极致信任。只要说到皇帝心坎上，那他就一飞冲天，未尝不能成为下一个“九千岁”！
肾上腺素疯狂飙升，几乎瞬息之间，徐应元就在头脑风暴中下定决心，开始一番赌上身家性命的表演。
他以头抢地，咚咚作响，声音因极致的恐惧而带着哭腔和颤斗，并且透出一种自然流露的“忠诚”：
“皇爷此言折煞老奴！皇爷乃真龙天子，受命于天，必当万岁圣安，福泽绵长！”
先表忠心，用最激烈的反应稳住皇帝，同时争取思考时间。
他猛地抬起头，泪涕横流，演技臻于化境：
“老奴……老奴入宫多年，宫中之事，确……确实疑点颇多，凶险之极。然皇爷英明神武，烛照万里，登基以来，乾坤独断，布局有方，此乃中兴之兆也！”
承认宫中凶险，将皇帝的问题合理化，并顺势狂拍马屁，将朱由检的行为定义为“英明”，暗示他与那些“意外”死亡的皇帝不同。
然后就是最关键的表态。徐应元再次重重叩首：
“老奴虽愚钝卑贱，亦知‘主忧臣辱，主辱臣死’！老奴的一切皆是皇爷所赐，此生唯知忠于皇爷一人！”
“但有宵小敢生半分悖逆之心，勿论他是谁，老奴……老奴必以残躯为皇爷先驱，生啖其肉，死挡其灾！”
这一番说辞，掷地有声，把一个忠心耿耿、为皇帝分忧死节的忠仆形象演绎得入木三分。
这宫中真是人均影帝，每一个人的表演都精彩绝伦。朱由检在心中给默默徐应元鼓掌点赞，太精彩，太哇塞了。
他脸上的寒意瞬间消融，仿佛刚才的诛心之问从未发生过。
他缓缓从御座上站起，亲自上前把徐应元从地上扶起来，语气变得温和而充满信任：
“徐伴伴何必如此，你的忠心，朕自然是知道的。然则净军情势如何，朕却不甚清楚，你可知道？”
思维跳跃有点大。
徐应元一怔，皇爷先是心忧自身安全，又询问净军情况，如果他还不理解是什么意思，那早就死在太监的互斗之中了。
他当即躬敬道：“回禀皇爷，净军乃是魏厂公向先帝申请设立，刘朝招募私自净身的流民、被贬黜的宦官、世袭军户子弟组建而成。”
“净军规模已达万馀人，装备以火器为内核，配合刀枪弓箭等，每日操练，经常配合厂卫行动，实力不容小觑。”
长时间在宫里混，还能活蹦乱跳的，都是人精。
徐应元的回答，既说明净军规模装备与战斗力，又不经意间点出这是魏忠贤标签明显的武装，暗中给魏忠贤上了一剂眼药。
朱由检对此不置可否，国事艰难，就需要这样拎得清的聪明人做事。
当然，徐应元也不是什么好鸟。
他与魏忠贤一起自阉入宫，曾经长期在魏忠贤手下做事，深得魏忠贤信任的同时，也对被魏忠贤压着有所不满。
现在朱由检登基临朝，信王潜邸鸡犬升天，徐应元的野心也随之滋生出来，想成为下一个魏忠贤。
他一面怂恿魏忠贤申请削爵告老，一面又试图替魏忠贤求情，可以说是内心十分复杂的一个人。
朱由检也不太相信徐应元，但是原身崇祯把随堂太监、提督忠勇营，复核御马监等重要的内核事务都交给徐应元，自然有他深思熟虑的地方。
没办法，想不引起魏忠贤的警觉，启用具有“潜邸旧人”、“魏忠贤手下”两重身份的徐应元，是当前最佳选择。
同样的道理，要控制武阉，自然也是安排徐应元为最佳。至于防止徐应元坐大的问题，只能等扳倒魏忠贤再说。
朱由检顺着徐应元的话，目光灼灼地盯着他，沉声道：“徐伴伴，朕有重任托付与你。”
“净军乃宫中重器，朕命你兼提督净军内操太监，总揽净军总揽内操训练。今后，但凡净军调度，需经司礼监秉笔太监王承恩审批，你可多与王伴伴商议。”
一旁的工具人王承恩听到还有自己的事，连忙出列，拱手弯腰领命：“奴婢遵旨！”
徐应元则再次跪地拜谢：“老奴谢皇爷恩典！必定加强内操训练，为皇爷分忧！”
“起来吧，以后如王伴伴一般，无需动辄跪拜。”朱由检再次施恩拉拢，接着提出要求，“我要你三天内控制净军，对听话的基层将官，升官发财，朕不吝赏赐。”
徐应元闻言心中狂喜，面上却愈发恭谨，将那份狂喜死死压在颤斗的眼皮之下。
皇帝这番话，信息量太大！