次日清晨，天色微亮。
当学院里的大部分人还在睡梦中时，林霖已经悄然离开了学院，独自一人前往索托城。
城东的一家雅致茶馆內，林霖见到了他要等的人。
“林院长，您要的这些东西可真不容易搞啊。”
兜兜巧笑嫣然地为林霖斟上一杯香茗，言语间带著几分熟稔的调侃。
她今日换下了猎魂的劲装以及身为斗魂场主持人的服饰，穿著素雅的长裙，少了几分热辣，多了几分温婉。
“倒是麻烦兜兜小姐。”
林霖端起茶杯，轻抿一口，微笑道。
“这些东西虽有些难以启齿，但对於我的『孩子们』来说倒是不可多得的宝物，不知道兜兜小姐可收购到？”
“那是自然，您要的东西，我怎么敢怠慢，只不过这些货物库存不多，其余的量还需要时间准备。”
兜兜掩嘴轻笑，从怀中取出一个精致的玉盒，轻轻推到林霖面前。
玉盒打开，一股精纯而磅礴的生命气息扑面而来，其中蕴含的魂力波动，甚至让空气都泛起了淡淡的涟漪。
盒內，一块拳头大小、通体晶莹剔透如蓝宝石的胶状物静静地躺著，正是林霖此行所求之物——鯨胶！
而且是年份至少在千年以上的深海魔鯨之胶！
“不愧是兜兜小姐，人脉广博。”
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林霖满意地点了点头，將玉盒收起，隨即取出一袋沉甸甸的金魂幣。
“这是说好的报酬。”
兜兜却没有去接，一双美目饶有兴致地看著林霖。
“钱不急。我倒是对林院长的稷下学院，越来越好奇了。”
她身体微微前倾，带著一丝探寻的意味。
“林院长不止实力强大、天赋超群，在星斗大森林中更是想出那番惊为天人的理论，『骗』来了两位实力强大的魂师大人。”
林霖闻言，不由失笑。
“谈不上骗，只是双向选择罢了。”
他看著兜兜，话锋一转。
“我倒是觉得，以兜兜小姐的才干，只当一个斗魂场主持人，未免有些屈才了。”
兜兜的眼神微微一动。
“哦？那依林院长之见，我该做什么？”
林霖的目光变得认真起来。
“稷下学院，永远为有才能的人敞开大门。”
他没有说得太透，但邀请之意已经十分明显。
兜兜的心跳漏了一拍，她没想到林霖会如此直接地向她发出邀请。
她沉默了片刻，最终还是摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容。
“多谢林院长厚爱，只是我习惯了自由，暂时还没有加入別的势力的打算。”
虽然被拒绝，林霖却並未感到意外。
他知道兜兜已经习惯了现在背靠大树的生活，再加上如今的成就更是经过了数年的努力，自是不会轻易放弃。
“无妨，稷下学院的大门，隨时为你敞开。”
他留下这句话和金魂幣，便起身告辞，毫不拖泥带水。
看著林霖离去的背影，兜兜的眼神闪烁不定，许久，才幽幽一嘆。
当林霖返回稷下学院时，眾人早已等候多时。
孟蜀的脸上带著几分焦急，孟依然则是满眼的期待。
“林院长，你可算回来了！”
朝天香快人快语地迎了上来。
“依然的魂环，可有眉目了？”
“前辈不必心急。”
林霖微笑著，將所有人引至学院的演武场中央。
他环视一圈，目光最终落在孟依然身上。
“我已经为依然同学，准备好了一切。”
说著，他当著所有人的面，取出了那个盛放著千年鯨胶的玉盒。
“这是”
孟蜀看著玉盒中的东西，眉头瞬间紧锁。
他身为魂斗罗，见识何等广博，一眼就认出了这是鯨胶，而且品质极高。
可这跟魂环有什么关係？
“林院长，这就是你说的准备？” 孟蜀的声音中带著一丝压抑的怒火，他死死盯著林霖手中的玉盒，魂斗罗的气势不自觉地散逸出来，让周围的空气都变得凝重。
他感觉自己受到了愚弄。
尚未离去的赵无极和唐三也是一脸的困惑，完全不明白林霖的意图。
唯有孟依然，虽然也很好奇，但看著林霖那自信的眼神，心中却没来由地感到一阵安心与羞涩。
林霖却仿佛毫无所觉，他微笑著点了点头。
“没错，龙公前辈。”
他的语气平静而篤定，似乎这块鯨胶便是世间最珍贵的宝物。
“这块千年深海魔鯨之胶，就是我为依然同学准备的『魂环』。”
“简直是胡闹！”
孟蜀终於忍不住怒喝出声。
“魂环乃是猎杀魂兽所得，亘古不变的真理！你拿一块鯨胶出来，是想消遣我们老夫妇吗？！”
他一生纵横大陆，何曾见过如此离经叛道之事。
用天材地宝代替魂环？这简直是闻所未闻的谬论！
林霖並未因他的怒火而动摇，反而更加从容。
“龙公前辈，您先息怒。”
他缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中。
“眾所周知，魂师吸收魂环，所获得的不仅仅是一个魂技，更是魂兽能量对自身的改造与提升。而这个过程，对魂师的身体素质要求极高。”
“年份越高的魂环，能量越是狂暴，对身体的负荷也就越大。这便是所谓的『极限』。”
他顿了顿，目光灼灼地看向孟依然。
“但如果，我们能在吸收魂环之前，就將身体的『极限』大幅度提高呢？是否就意味著，可以吸收更高年份的魂环？”
此言一出，孟蜀和赵无极都是浑身一震，眼中闪过一丝骇然。
他们都是经验丰富的强者，瞬间就明白了林霖话中的深意。
这个理论，看似简单，却直指魂师修炼的核心！
若是真能实现，那简直是顛覆性的！
“这块千年鯨胶，蕴含著无比精纯的生命能量，足以让依然同学的身体强度在短时间內发生一次质的飞跃。”
林霖的声音充满了诱惑力。
“届时，她第三魂环的吸收极限，將不再是一千七百多年，而是两千五百年，甚至三千年！”
“这”
孟蜀彻底被镇住了，他看著林霖，像是在看一个怪物。
这个年轻人，脑子里到底都装著些什么东西？
然而，理论终究是理论。
这种从未有人尝试过的方法，风险实在太大了。
万一出了差错，毁掉的可能就是孙女的一生！
就在孟蜀犹豫不决之际，林霖又拋出了一个让他无法拒绝的条件。
“当然，这种方法毕竟是首次尝试，前辈有所顾虑也是人之常情。”
林霖脸上露出一丝“为难”之色。
“只是这千年鯨胶世所罕见，我也是机缘巧合才得到这一块。既然前辈信不过，那晚辈也不好强求。”
他作势就要將玉盒收起。
“我院里正好还有几位弟子即將突破，不如就先让她们”
“等等！”
孟蜀急忙开口，脸色一阵青一阵白。
他如何听不出林霖的言外之意。
这等天大的机缘，若是错过了，让给了別人，他恐怕会后悔一辈子！
可若是答应，其中的风险又让他心惊胆战。
一时间，这位纵横大陆的龙公，竟是陷入了两难的境地。
就在此时，一道清脆而坚定的声音响起。
“爷爷，我愿意！”
孟依然不知何时走上前来，她看著林霖，一双美眸中充满了信任与决然。
她不知道什么理论，也不懂什么风险。
她只知道，眼前这个男人，从出现开始，就一直在创造奇蹟。
她愿意，將自己的未来，赌在这个男人身上！
更何况，若解决『副作用』的人真的是他，似乎也不亏？
说罢，孟依然的脸上红霞骤起，眼睛久久不敢直视林霖。