“听闻皇贵妃娘娘为此染疾，臣夫妇二人坐立难安，特一早入宫请罪。”
虞卿淮折身跪地，姿态谦卑。
虞夫人紧随其后，被虞卿淮手快拦下。
见状，满堂哗然，呈露面面相觑之状。
窥见其意，落笙示意宫侍退下，为夫妇二人留有几分薄面。
殿中侍奉的宫侍经管事调动，皆为宫中阅历丰厚的老者，极明眼色。
俯首行告退礼，躬身退离殿堂，只余奉茶、搀身的近从。
须臾之间，殿中噤若寒蝉。
虞卿淮自夫人手中取过锦盒，叠于胸前，伏身恭敬奉上。
高位之上，落笙沉吟一瞬，斜眼示意身侧人。
近侍会意，快步取过锦盒，恭敬奉上前。
林初星停步未前，淡然静观事态。
虞卿淮黯下眸子，平铺直叙。
“臣此番携夫人登门，本意为臣妻冲撞二位娘娘，与当众伤人之事。”
“是陪罪，亦是请罪。”
虞卿淮言辞恳挚，诚心请命。
恩爱蜜意流转其间，宛如这世间疼爱结发之妻的寻常夫婿。
“臣知夫人罪孽深重，行举例法不容，不敢为其脱罪。”
“臣妻德行有失，乃臣管教之过。”
“望娘娘开恩，准臣代夫人受过。”
话落，垂首，重重磕上砖石。
虞夫人位立一旁，闻言面色微动。
本是夫妇间寻常的一幕，却似烟火盛景的渲染。
窥见此等深情厚谊的场面，殿中零星几人不由为之动容。
落笙同林初星相视一眼，各自会意。
虞卿淮当众挑明罪责，落笙便是有心也无力袒护，只得顺势发话。
“传本宫旨意，虞夫人以下犯上，罚以杖刑，责五十杖，念其夫妇情深义重，恩准其代为受过。”
虞卿淮叩首谢恩，直挺起身。
殿外看守的侍从，闻令疾步入殿，将人带至庭院行刑。
虞卿淮褪下官袍，交与一旁隐忍泪意的夫人，轻拍其微凉的指骨，以示安抚。
恐夫人殿前失仪，落下罪责，未留只言片语，跟随侍从淡然离去。
清冷庭院，虞卿淮一袭素衣，笔直跪地，棍棒交替落下。
不多时，脊背处血迹斑驳。
殿外寒风凛冽，极力压抑的低浅闷哼，混合风响传入殿中。
虞夫人紧攥着指节，孤立堂前，位身明光地，同庭院的方位背道，眼眸萦绕着水气。
林初星垂下眸子，淡然品茶，对虞夫人的处地视而不见。
不经意扫过的目光，被虞夫人心细捕捉。
虞夫人侧首回望，眼光极为复杂。
视线交汇一刹，经年情谊沉淀，只余油然而起的陌生。
初见时，虞夫人眼中的她明眸善睐，玲珑剔透，她眼中的虞夫人秀外慧中，端庄持重。
一晃眼，时移世易，物是人非。
宁可独守空房也不愿伏低的傲气，被为母的名头消磨殆尽。
那般高傲之人，不曾妥协依傍夫婿而存的世道，为视为命的骨肉折下身段。
世间万种身份皆有所解，唯母亲无解。
知愚犯傻，知危犯险，无畏险阻，无惧人言。
明知苦无止尽，偏是一往无前。
她拢住纷飞的思绪，抬手抚上肚腹，眼眸悄然黯淡，心绪随同翻涌。
察觉失态，暗暗抽离出身，以饮茶之举做掩饰。
刑毕，虞卿淮强撑着身况入殿，虞夫人疾步上前搀扶，被虞卿淮手快拂落。
虞卿淮越过夫人，同殿中端坐的两人行礼。
虞夫人藏起异样，堆叠笑貌，紧随其后。
礼过，虞卿淮取过夫人手中的锦盒，面向贵妃的方位恭敬奉上。
知她身有不便，刻意移步上前。
皇贵妃有心给予二人情面，欣然接下赔礼，众目睽睽之下，她自不好再推脱。
搁下茶盏，轻抬腕骨，接过精致装潢的赔礼。
锦盒沉甸，似盛装足重的金饰。
她轻推匣盖，一支携光泽的金簪徐徐映入眼帘。
“此簪饰乃工匠镌刻的粗鄙之物，不及宫中精品打制。”
“只盼二位娘娘不嫌弃。”
虞卿淮堆叠脸面，讪讪陪笑。
因伤势牵动，面露虚汗，脸色隐隐泛白。
闻见虞卿淮恳挚的谦言，她取出簪饰，轻细转动。
“礼轻情意重，虞大人同夫人有此心，已是难能可贵。”
“此簪精细之度，堪比内廷打制，有此能人居侧，虞大人何须自谦？”
“今日之事端，非虞夫人之过错。”
“既已刑过，也当事了，宫中人言纷杂，万不可再提及。”
她好言相劝，末了，淡淡一笑，以示回礼。
虞卿淮闻言，折身回话。
“娘娘之谬赞，臣实不敢当。”
“多谢贵妃娘娘赐教，臣同夫人定当铭记于心。”
虞夫人低下身段一同附和，恭谨有礼，不失规矩。
全无虞卿淮微词间，不知礼数，轻佻、鲁莽的模样。
见席位上之人面色和悦，虞卿淮托物言志，借物喻人。
“愿以此簪，恭祝二位娘娘，长盛不衰，吉乐永康。”
为彰显诚意，压抑痛楚，折躬作揖。
得皇贵妃赦礼，夫妇二人调转方位，面向贵妃的席位。
“内廷追名逐利，深宫利欲熏心。”
“人心淡薄，不可估量，愿娘娘有暖心之人长伴左右，得以抚慰身心。”
“与子长乐，安度晚生。”
虞卿淮俯首作揖，虞夫人欠身见礼。
她颔首示意，借以浅笑回礼。
见天色下沉，礼法使然，夫妇二人不便久留。
虞卿淮携夫人再度转向主位，含蓄表露离意。
“皇贵妃娘娘病体未愈，须得安生静养，臣同夫人不便搅扰，先行离去，改日再行拜会。”
得皇贵妃松口，行告退礼，双双离殿。
“此等恩爱，倒是世间少见……”
窥见夫妇二人执手相携之景象，落笙不禁喟叹。
从旁之人欲答话，被人抢先一步。
“姐姐何故庸人自扰？”
“眼下之景，夫妻间再寻常不过。”
“便是有争言疾吵，也绝非外人可窥见。”
“内宅夫人无须为柴米油盐等琐碎之事烦忧，却不及寻常妇人惬意、适得。”
“内宅的忧绪愁思，与深宫的枯坐静盼，倒也并无不同。”
“皆不过存世、立足的依附。”