二十里地的旷野上，死寂得可怕。
浓重的湿雾沉甸甸地压在大地上，遮蔽了朝阳，也让前方明军营垒的轮廓变得模糊而狰狞。
顾会深吸了一口这清晨冰冷的空气，目光掠过身前如同黑色礁石般沉默的军队方阵。
缓缓举起右手，四万道目光瞬间聚焦于此。
“此战，目标只有一个——”
他的声音像一道冰冷的钢楔，清晰地钉入每一个士兵的感知核心，
“——张岳的帅旗。”
手臂挥落。
“全军，锋矢阵。前进。”
没有呐喊，没有咆哮。
四万大军在同一刻动了。
沉重的脚步声起初如同远古巨兽的心跳，随即汇成沉闷的滚雷。
整支军队化为一支离弦的、一往无前的黑色巨箭，撕裂迷雾，射向明军阵线的核心！
战争，开始了。
四万大军如同一支离弦的黑色巨箭，无视了前方一切阻碍，以惊人的速度狠狠凿进了明军的阵线！
箭头的，正是那四百九十九名身披铁甲的老兵。
他们面对的，是张岳麾下最精锐的湖广卫所兵。
这些明军面对汹涌而来的敌潮，前排刀盾手立刻下蹲，将大盾重重砸入地面。
后排长枪兵透过盾隙将长枪架起，瞬间形成了一道密不透风的钢铁丛林。
这是明军操典中标准的、用以对抗骑兵和重甲步兵的刺猬阵。
阵型严谨，枪刃如林。
然而，这道钢铁丛林在与黑色箭头撞击的瞬间，便发出了扭曲的呻吟。
最前方的老兵在枪尖及体前的一刹那，用覆甲的左臂猛地格开正面的长枪，身体在间不容发之际侧身切入。
右手的长枪如同毒蛇出洞，精准地刺穿了盾牌后方那名刀盾手面甲下的咽喉。
阵型，出现了一个微小的缺口。
第二名老兵顺着缺口撞入，长枪左右翻飞，格开两侧刺来的攻击，为身后第三人创造了空间。
第三人则如同劈柴的巨斧，一枪横扫，将试图补位的两名枪兵直接砸得胸骨塌陷，倒飞出去。
明军严整的阵型在他们面前，像一张被烧红的铁筷子捅穿的纸，缺口迅速扩大。
试图结阵抵抗的明军小队，往往在几个呼吸之间就被屠戮殆尽。
“顶住！给我顶住！”
张岳在亲兵的护卫下，声嘶力竭地怒吼。顾会的意图，立刻下令：
“传令两翼土司兵，向中军靠拢，夹击敌军！”
战场左翼，保靖宣慰使彭尽臣看到中军遭受猛攻，接到命令后立刻行动了起来。
“快！结阵！向前压上，救援张大人！”
他大声呼喝，麾下的七千战兵和八千辅兵开始向前移动。
土司兵结成严密的阵型，缓慢向中军靠拢，从侧翼袭扰顾会军。
抵达弓箭手射程后，迅速展开对顾会军的侧翼的覆盖性射击，箭矢破空之声不绝于耳。
顾会军侧翼的警戒部队为应对弓箭的威慑和骚扰，向袭来的土司兵反向冲击。
土司前锋迅速后撤一小段距离，避开顾会军锋芒，重新稳住阵脚后，再次组织起对顾会军侧翼的进攻。
战场右翼的其他土司联军，也同样积极的展开的顾会军右翼的进攻。
张岳立于中军帅旗之下，最初的慌乱已被他强行压下。
他看到了两翼土司的旗帜在向前移动，耳边也能听到来自侧翼的喊杀与箭矢破空声。
“好！传令中军，务必坚守！为两翼合围争取时间！”
他沉声下令，试图稳住阵脚，心中尚存一丝希望——只要两翼能及时压上，形成夹击，战局犹可挽回。
然而，半炷香后，他的眉头紧紧锁起。
那两翼的旗帜，移动得……太有规律了。
前进、停滞、再缓慢前进，如同在完成某种既定的仪式，而非在生死相搏的战场上奋力冲杀。
那喊杀声也显得过于“稳定”，缺乏血肉横飞时应有的那种疯狂与惨烈。
不对劲。
他立刻唤来一名亲信家将，低声嘱咐：“你亲自去左翼，见彭宣慰使。
告诉他，中军已吸引妖匪主力，此乃歼敌良机，望其速速进兵，与我合击。
朝廷……正在看着我们。”
他将“朝廷”二字，咬得微重。
家将领命而去。
不久，又一名亲兵被派往右翼，传达着类似却更显急迫的命令：
“……张军门言，此战关乎西南全局，若能建功，他必亲自为诸位土司向朝廷请功，前程似锦！
若贻误战机……唉！”
最后一声叹息，充满了无奈的警告。
命令传下去了，回来的答复依旧是“正在奋力进攻”、“遭遇顽强抵抗”之类的套话。
而前方，那支沉默的黑色铁流，已经碾碎了三道防线，距离他的帅旗已不足两百步！
他甚至能看清那些铁甲士兵头盔下冰冷的目光。
张岳一切都明白了。
他不是败于妖法，至少不完全是。
他是败于这人心鬼蜮，败于这帝国肌体深处早已溃烂的脓疮！
一股冰冷的、掺杂着无尽愤怒与悲凉的绝望，瞬间攫住了他的心脏。
他环顾四周，将校们脸上已是一片灰败，士兵们的眼中充满了恐惧。
完了，大势已去。
他整了整头顶早已歪斜的梁冠，又拂去绯色官袍上沾染的尘土，面向北方，缓缓跪倒。
“陛下……”
他的声音沙哑，带着一丝颤抖，却异常清晰，
“臣，非是力战不敌，实是……独木难支，人心已散啊……”
话音未落，佩剑已然出鞘，一道寒光掠过。
大明右督御史、西南巡抚张岳，身躯缓缓倒地。
他那双未曾瞑目的眼中，倒映着的不再是战场硝烟，而是对妖匪势大的无力，对土司阴违的悲愤，以及对这摇摇欲坠的帝国江山的、最后一丝忧惧。
紫禁城，乾清宫。
张岳战败自刎的消息，如同一声惊雷，震得整个朝堂鸦雀无声。
先前主张严惩张岳的官员，此刻也噤若寒蝉。
——这已不是匪患，而是能摧折封疆大吏的心腹大患了！
“妖匪势大至此，张岳殉国，西南震动！
臣恳请陛下，速发天兵，以雷霆之势荡平妖氛，否则国将不国啊！”一位老臣涕泪交加，伏地请求。
“钱粮从何而来？再加派？
东南倭患未平，北方鞑靼不时叩关，国库早已捉襟见肘！
依我看，当责令湖广、四川各地严守关隘，将其困死在山中！”
“困死？”
兵部尚书出列，语气沉重，“据残兵回报，那妖匪，如今拥兵数万，其势已成！
更兼有妖法护持，士卒不死。
困守？等妖匪消化了张岳溃败的遗泽，下一步就是冲出西南，荼毒湖广！
届时，需要的就是二十万、三十万大军了！”
朝堂之上，主战与主守两派再次激烈争论。
但这一次，恐慌的情绪明显压倒了扯皮。
龙椅上，嘉靖帝的脸色阴沉得可怕。张岳的死，打破了他最后一丝侥幸。
更重要的是，锦衣卫的密奏再次确认，那“聚兵台”的神异远超想象，不仅能“复活”士卒，更能急速扩军。
此物，必须掌握在朕的手中！ 他的贪婪和恐惧同时达到了顶点。
一直沉默的首辅严嵩，此刻精准地捕捉到了皇帝眼中那一闪而过的决绝。
他深知，不能再拖延了。
“陛下，妖匪猖獗，弑杀大臣，此乃对天朝之公然挑衅，绝不可姑息！
国库虽艰，然非常之时，当行非常之法。老臣建议，即刻从江西、南直隶、河南等地，再调精锐卫所兵三万，与先前集结之部队，凑足十万之数！
并悬赏征调天下能人异士随军，专破妖法！
此战，务求全功，一举而定！”
嘉靖帝微微颔首，冰冷的目光扫过群臣。
“准奏。”
“即日起，调兵十万，克日进剿。
一应事宜，由严嵩总揽，兵部、户部协同，不得有误。”
“朕，要看到匪首的首级，和……那座法坛。”
皇帝的金口玉言，为这场争论画上了句号。
一场规模空前的围剿，就此定策。
大明王朝的战争机器，开始发出沉重的轰鸣，指向了西南那片已浸透鲜血的土地。