李成茂率领的破虏军第一师骑兵旅，如同一声沉闷的号角，撕裂了辽东边境短暂的宁静。这支由原朝鲜骑兵、归附的蒙古马匪、以及少量擅长骑术的辽东汉人组成的混合部队，经过白昊青式的严酷训练和简单装备（主要是破虏铳与马刀），第一次以征服者的姿态，主动踏出了白昊青划定的势力范围。
他们的目标明确：西北方向，那几个依附察哈尔、屡屡袭扰已归顺巴林部的蒙古小部落。
战报在十日后，由信使快马送回赫图阿拉。
“我军于斡难河支流遭遇塔塔尔部两千骑，依天神所授‘墙式冲锋’与轮番铳击战术，正面击溃其军，阵斩其酋长以下八百余级，余众溃散”
“乘胜追击，破其营寨，俘获人口牲畜无算。依天神令，凡持械者皆斩，筑京观于河畔，高两丈余”
“邻近翁牛特、扎鲁特二部闻风丧胆，遣使乞降，献牛羊马匹，愿遵天神号令”
捷报在镇守府内传开，留守的文武官员们面露振奋之色。这是破虏军第一次独立执行境外作战任务，其表现出的战斗力和冷酷的执行力，无疑给这个新生政权注入了一剂强心针。
然而，端坐在上、悬浮离地的白昊青，脸上却看不到丝毫喜色。他的超级感官，早已在李成茂部出征后，便如同无形的雷达，时刻笼罩着那片草原。战场的每一个细节，士兵的每一次呼吸，敌人的每一声哀嚎，都如同亲历。那堆积如山的头颅京观，那在火焰中燃烧的毡帐，那在马蹄下哭泣的妇孺这些景象，对他而言，不过是达成目的的必要手段，是向所有潜在敌人展示的、血淋淋的广告。
“告诉李成茂，”白昊青的声音冰冷，直接在负责军务的官员脑海中响起，“受降可以，令翁牛特、扎鲁特部交出所有甲胄、强弓，青壮男子编入‘辅兵营’，随军效力。各部首领，需亲至赫图阿拉，向神柱宣誓效忠。”
他顿了顿，补充道：“另，将塔塔尔部俘获的妇孺，择其貌美健壮者，赏赐此次出战有功将士。余者，分发各屯垦营为奴。”
命令下达，没有丝毫犹豫。怀柔与震慑，必须如同双刃剑，交替使用。
西北初定，如同在平静（只是表面平静）的湖面投下巨石，涟漪迅速向四面八方扩散。
第一个坐不住的，是蒙古草原上实力最强的察哈尔部首领，林丹汗。
这位自诩为蒙古共主、黄金家族直系后裔的大汗，原本对辽东的剧变持观望态度，甚至暗中窃喜努尔哈赤这个老对手的覆灭。但白昊青的势力如此迅速地向草原渗透，甚至以如此酷烈的手段惩戒他的附庸，这无疑是在挑战他的权威。
赫图阿拉迎来了林丹汗的使者。与之前明朝使者的倨傲不同，这次的使者显得色厉内荏。他带来了林丹汗的“谕令”，指责白昊青“侵我藩属，杀戮过甚”，要求破虏军即刻退出蒙古草原，并交出被俘的塔塔尔部众，否则，“大蒙古四十万铁骑，必将踏平赫图阿拉，以血还血！”
使者的话语在空旷的大殿内回荡，带着草原民族特有的蛮横，却也掩不住一丝底气不足。
白昊青悬浮在上，甚至没有正眼看那使者。他只是将目光投向殿外，彷彿能穿透重重宫墙，看到那遥远草原上，林丹汗那焦虑而愤怒的脸庞。
“四十万铁骑？”白昊青的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，让那使者浑身一颤，“让他来。”
他缓缓转回头，目光第一次落在使者身上，那眼神平静无波，却让使者感觉如同被最兇猛的猎食者盯上，脊椎发寒。
“告诉林丹汗，”白昊青一字一句，声音如同寒冰碰撞，“草原的规矩，该换一换了。顺我者，可放牧，可互市，可得我庇护。逆我者”
他没有说下去，但那股无形的、混合着血腥杀戮气息和精神威压的力量，如同实质般笼罩住使者。使者膝盖一软，几乎瘫倒在地，脸色惨白，再也说不出一个字。
“拖出去。”白昊青淡淡下令。
几乎与此同时，南面的山海关，也传来了新的动向。
明朝方面，似乎终于从内部党争和奢安之乱的泥潭中，勉强抽出了一些精力来应对辽东这个心腹大患。新任的辽东经略（虽是虚职，但代表了朝廷的态度）王在晋，并非庸碌之辈。他并未贸然出兵，而是采取了更为阴险的策略。
大量的、印刷粗糙的檄文，通过各种渠道，被偷运进白昊青控制下的辽东乃至朝鲜地区。檄文内容，极尽诋毁之能事：
“朝鲜妖人白昊青，乃域外邪魔，假讬天神，实为厉鬼！所行均田废贱，乃坏纲常、乱人伦之举，形同禽兽！”
“其麾下破虏军，皆被妖法蛊惑之行尸走肉，屠戮建州，虽或有功，然其暴虐，更甚建奴百倍！”
“凡我大明赤子、朝鲜义士，当共起讨之！有能擒斩妖人白昊青者，封侯，赏万金！”
除了檄文，更有许多关于白昊青“吸血修鍊”、“夜御百女（指四位政治联姻的妻子）”、“以童男童女心脏炼丹”等等荒诞不经、却又极易在愚昧民众中传播的恐怖谣言，被刻意散布。
这一招，可谓毒辣。它直接攻击白昊青统治的合法性根基，试图从内部瓦解他的声望，煽动叛乱。
镇守府内，负责情报和宣传的官员气得浑身发抖，将收集来的檄文和谣言记录呈送到白昊青面前。
“天神！明狗可恶！竟敢如此污衊天神！属下请命，率一支精兵，叩关挑战，必取那王在晋狗头！”一名性情刚烈的将领怒不可遏。
白昊青扫了一眼那些充满恶毒字眼的纸张，脸上依旧没有任何表情波动。谣言和诽谤，在他漫长的（相对于这个时代）生命和跨越时空的见识中，不过是弱者无能狂怒时惯用的伎俩。
“跳樑小丑，何足动怒。”他平静地说，“他们越是如此，越是证明他们畏惧。”
他沉吟片刻，下达了新的指令：
“第一，加强边境巡查，严查此类檄文流入，抓获散布者，无需审问，就地格杀，悬首示众。”
“第二，令政务府宣导司，加大‘启明神柱’神迹宣讲，编唱新歌谣，内容便是揭露明廷腐败，官吏无能，苛捐杂税逼民造反，而我处新政，如何使民安乐。”
“第三，”白昊青的目光锐利起来，“令格物院，加快‘那个东西’的进度。”
他所说的“那个东西”，是格物院根据他提供的、更加简化的活字印刷术原理，正在全力攻关的项目。白昊青要的，不是雕版，而是可以快速排版、大量印刷的泥活字或金属活字。他要用同样的武器——宣传，进行反击，甚至，进行思想输出。
内外交困的压力，如同锻锤，反而加速了白昊青麾下这台战争机器的整合与进化。
破虏军在西北的小胜和南面的舆论压力下，训练更加刻苦，对“天神”的信仰也因外界的“污衊”而变得更加坚定和排外。
格物院在巨大的压力下，终于取得了突破。第一套粗糙但可用的泥活字被烧制出来，虽然排版麻烦，易损坏，但已经能够进行小批量的快速印刷。白昊青亲自审定了第一份用来反击的“宣传单”，上面用简单的图文，描绘了明朝官吏如何欺压百姓，而赫图阿拉的民众如何在新政下分得田地、安居乐业，最后是那醒目的太阳纹和“追随光明，抗拒黑暗”的口号。
这些宣传单被大量印刷，由破虏军的哨探和归附的蒙古游骑，想方设法地散发到明军控制区，甚至深入蒙古草原。
战争的形态，在白昊青的手中，已经开始超越单纯的武力碰撞，向着更全面、更残酷的总体战演变。
这一日，白昊青再次悬浮在赫图阿拉城头，沐浴在日渐炽烈的春日阳光下。体内的能量如同江河奔涌，比之冬日，强盛了何止一倍。他能感觉到，自己的力量，无论是念力的精细操控，热视线的威力与持续时间，还是飞行的速度与高度，都有了长足的进步。
他看向南方，山海关的轮廓在超级视力下依稀可辨。看向西北，彷彿能听到林丹汗不甘的咆哮。看向内部，那四位如同符号般存在的妻子，那些在田地里劳作的新民，那些在军营中挥汗如雨的士兵，那些在格物院里埋头苦干的工匠
所有的矛盾，所有的力量，所有的希望与恐惧，都交织在一起，汇聚到他的身上。
他缓缓抬起手，阳光在他掌心凝聚，彷彿握住了整个世界。
“压力还不够”他低声自语，眼中闪过一丝冰冷的、如同超新星爆发前的光芒，“需要更大的压力，才能将这粗糙的胚体，锻造成真正的神器。”
他需要一个契机，一个能让内外的矛盾彻底爆发，让他能藉此完成最终整合与升华的契机。
而这个契机，似乎已经不远了。无论是林丹汗可能的报复性入侵，还是明朝方面可能按捺不住的军事试探，都将成为他下一步计划的催化剂。